De Bolaven Loop met de auto: Een gezinsvriendelijke route langs watervallen
Stel je voor: je rijdt door een groen tapijt van koffieplantages, met aan elke kant van de weg spectaculaire watervallen die je letterlijk vanaf de parkeerplaats kunt bekijken. Geen uren wandelen, geen gedoe met backpacks die op je rug branden in de hitte. De Bolaven Loop met de auto is het perfecte avontuur voor gezinnen die Laos op hun eigen tempo willen ontdekken. Je ziet de mooiste natuur van het zuiden zonder dat je kids uitgeput raken.
Wat is de Bolaven Loop precies?
De Bolaven Loop is een prachtige autoroute van ongeveer 200 kilometer in het zuiden van Laos, in de provincie Champasak.
De route begint en eindigt meestal in Pakse, de grootste stad in de regio. Je rijdt door een hoogvlakte die bekend staat om zijn koffieplantages, weelderige jungle en indrukwekkende watervallen. In tegenstelling tot de standaard backpackerversie, waarbij je de route op een motor aflegt, ontdek je deze streek met de auto veel comfortabeler.
Het asfalt is redelijk goed, en de zijwegen naar de watervallen zijn meestal prima te doen met een normale personenauto. Je hoeft niet bang te zijn voor modderbaden of extreme off-road avonturen met kids achterin.
De kern van de route draait om drie grote watervallen: Tad Fane, Tad Lo en de Tad E-Tu.
Onderweg passeer je authentieke dorpjes van minderheden zoals de Alak en de Katu. Je ruikt de verse koffiebonen bij elke stop. Het is een stuk minder toeristisch dan Luang Prabang of Vientiane, maar minstens even mooi.
Waarom deze route perfect is voor gezinnen
Veel gezinnen denken dat Laos alleen voor backpackers is, maar de Bolaven Loop met de auto bewijst het tegendeel. De afstanden tussen de bezienswaardigheden zijn kort, meestal niet meer dan 30 tot 50 minuten rijden.
Dat betekent geen urenlange ritten waarbij de kinderen zich vervelen. Je stopt gewoon waar je wilt. De watervallen zijn veilig ingericht.
Bij Tad Fane kijk je vanaf een platform naar twee enorme watervallen naast elkaar.
Geen gevaarlijke wandelpaden langs afgronden, maar stevige relingen en vlakke paden. Bij Tad Lo kunnen de kids zelfs voorzichtig in het ondiepe water spelen, terwijl jij geniet van een koud Beerlao aan de oever. Een ander groot voordeel is de koelte.
De Bolaven Hoogvlakte ligt op ongeveer 1000 meter hoogte, waardoor de temperatuur een stuk aangenamer is dan in de laaglanden rondom Vientiane. Geen drukkende hitte, maar een frisse bries die het autorijden comfortabel maakt. Je vermijdt de uitputting die backpackers soms ervaren op een motor in de brandende zon.
De route in detail: stops en praktische zaken
De meeste gezinnen kiezen voor een driedaagse trip vanuit Pakse. Op dag één rijd je naar Tad Fane en Tad Lo, op dag twee ontdek je de koffieplantages en Tad E-Tu, of combineer je dit met een avontuurlijke trekking door de jungle.
Op dag drie rijd je relaxed terug via de Mekong. Je huurt een auto met airco voor ongeveer €35 tot €50 per dag, afhankelijk van het model. Een Toyota Viross of een kleine SUV is ideaal. Start vroeg, rond half acht ’s ochtends.
De wegen zijn rustig en je bent op tijd bij de watervallen voordat de dagelijkse regenbui begint (meestal tussen 14:00 en 16:00 uur). Tank in Pakse volledig op, want tankstations zijn schaars op de hoogvlakte.
Een volle tank kost ongeveer €25 en gaat makkelijk mee voor de hele route.
Overnachten kan in eenvoudige bungalows direct bij de watervallen. Tad Fane Resort heeft comfortabele huisjes met fan voor zo’n €25 per nacht. Bij Tad Lo slaap je al voor €15 tot €20 in een basic houten bungalow met klamboe.
Boeken is meestal niet nodig buiten het hoogseizoen (november-februari). Neem voldoende contant geld mee; pinnen is zelden mogelijk.
Varianten en kostenoverzicht
Er zijn een paar manieren om de Bolaven Loop te doen, afhankelijk van je budget en tijd.
- De klassieke 3-daagse auto-route (gezinsvriendelijk):
Rij van Pakse naar Tad Fane (1u rijden), slaap daar, dan door naar Tad Lo (45 min) en terug via de Mekong. Kosten: autohuur €35-€50 per dag, accommodatie €15-€25 per nacht per kamer, eten €5-€10 per persoon per maaltijd. Totale kosten voor een gezin van 4 voor 3 dagen: ongeveer €150-€200 inclusief benzine. - De snelle 2-daagse trip:
Je rijdt in één dag van Pakse naar Tad Fane en Tad Lo, overnacht daar, en keert de volgende dag terug via de koffieplantages. Dit is goedkoper maar drukker. Kosten: ongeveer €100-€150 voor een gezin. - De luxe 4-daagse variant:
Voeg een extra nacht toe bij de koffieplantages of aan de Mekong rivier. Bezoek de tempel van Wat Phu (UNESCO werelderfgoed) onderweg. Kosten: €200-€250, inclusief entreegeld (€5 per persoon voor Wat Phu). - De budget backpacker variant (met auto):
Rij zelf, slaap in de goedkoopste bungalows (€10-€12), eet bij lokale eettentjes langs de weg (€2-€3 per bord). Kosten: onder de €100 voor 3 dagen.
De prijzen zijn exclusief vliegtickets naar Pakse. Vanuit Luang Prabang of Vientiane kun je ook een binnenlandse vlucht nemen naar Pakse, wat ongeveer €50-€80 kost. Huurauto’s zijn verkrijgbaar bij lokale verhuurders in Pakse, vaak zonder creditcard nodig, maar controleer altijd de verzekering.
Praktische tips voor een soepele rit
Verkeer in Laos is relaxed, maar rij niet te snel. De maximumsnelheid buiten de stad is 80 km/u, maar in de dorpen slechts 30 km/u.
Let op voor overstekende buffels en kinderen langs de weg. Met de auto ben je veiliger dan op een motor, zeker wanneer je kiest voor onontdekte paden in Zuid-Laos. Neem voldoende water en snacks mee voor onderweg.
In de dorpen koop je verse mango’s of bananen voor minder dan €1.
Zonnebrandcrème en hoeden zijn essentieel, ook al is het koeler op de hoogvlakte. De zon is fel, vooral rond het middaguur. Een kleine first-aid kit is handig voor kleine kinderen.
Muggen zijn minder erg op hoogte, maar ’s avonds wel aanwezig. Slaap onder een klamboe en gebruik DEET-spray.
Controleer je auto voordat je vertrekt: bandenspanning, reservewiel en airco. De wegen zijn grotendeels geasfalteerd, maar er zitten gaten in, dus rustig rijden voorkomt lekke banden.
Als je van plan bent om door te reizen naar de 4000 eilanden (Si Phan Don) aan de Mekong, is deze route langs verborgen watervallen een perfecte tussenstop. Vanaf Pakse rijd je in 2 uur naar de pier in Nakasong. Combineer de natuur van de Bolaven met de relaxte sfeer van de Mekong voor een complete Laos ervaring.