De grote Zuidoost-Azië lus: 6 weken Thailand, Laos en Vietnam
Stel je voor: je stapt in een longtailboot, de zon voelt warm op je huid en de geur van streetfood hangt in de lucht.
Je reis begint in het chaotische Bangkok, eindigt in de historische straten van Hanoi en tussendoor verken je de groene jungle en diepblauwe merken van Laos. Dit is de Grote Zuidoost-Azië Lus: een intense, onvergetelijke route van zes weken die drie landen verbindt. Het is een reis die je hoofd leegmaakt en je hart volpropt.
Je bent hier omdat je meer wilt dan alleen de standaard hotspots. Je wilt het echte backpackersleven voelen, de Mekong rivier zien ontwaken en weten hoe je zonder stress van Thailand naar Vietnam reist. Deze gids is jouw stappenplan, geschreven alsof we samen aan de keukentafel zitten en je route uittekenen.
Wat is de Zuidoost-Azië Lus?
De Zuidoost-Azië Lus is een klassieke backpackersroute die een logische cirkel vormt door Thailand, Laos en Vietnam. Het is een perfect gebalanceerde mix van stad, natuur en cultuur.
Je begint in het bruisende Bangkok, reist noordwaarts naar de grens, steekt de Mekong over en belandt in het relaxte Laos.
Vanuit daar reis je verder naar het noorden van Vietnam om uiteindelijk weer af te dalen naar de hoofdstad Hanoi. Waarom deze route zo populair is? Omdat je ontzettend veel waar voor je geld krijgt.
Voor een budget van ongeveer €30 tot €40 per dag leef je comfortabel, eet je de beste gerechten en reis je met bussen en treinen. Je zult merken dat de reis tussen de landen net zo’n avontuur is als de bestemmingen zelf. De route is logisch opgebouwd; je reist met de seizoenen mee en vermijdt de meest extreme hitte door slim te plannen. De kern van de route draait om drie hoofdsteden: Bangkok, Vientiane/Luang Prabang en Hanoi.
Tussen deze steden door vul je de dagen met parelwitte stranden, groene rijstvelden en mysterieuze grotten.
Het is een reis die je zelf in kunt delen, maar de onderstaande structuur werkt al jaren perfect voor backpackers.
De route in 6 weken: een dag-tot-dag schema
Deze zes weken zijn intensief maar absoluut doenbaar. We beginnen in Thailand en eindigen in Vietnam.
Onderweg neem je de beroemde nachttrein, lokale bussen en af en toe een vliegtuigje om tijd te winnen.
Week 1: Bangkok en de Thaise warmte (Dagen 1-7)
Je landt in Bangkok, de stad die nooit slaapt. De eerste dagen zijn wennen: de hitte, de drukte en de geuren. Huur een scooter of neem de BTS Skytrain om je te verplaatsen.
Bezoek de tempels in de oude stad, maar ontdek ook de rooftop bars voor een drankje vanaf €8. Vanuit Bangkok reis je in een dag naar het rustigere Ayutthaya voor een fietsdag door de historische ruïnes. De busrit kost ongeveer €15 en duurt 4 uur. Na Ayutthaea reis je door naar het noorden.
De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is een klassieker. Je bespaart hiermee een hotelovernachting en je reist comfortabel.
Een tweede klasse slaapplaats kost ongeveer €25. In Chiang Mai verblijf je in een van de vele guesthouses rond de oude stadsmuren.
Probeer de khao soi, een noordelijke curry noedelsoep, voor maar €2. Week 2: De grens over en de Mekong op (Dagen 8-14)
Vanuit Chiang Mai reis je naar Chiang Khong, de Thaise grensplaats aan de Mekong rivier. Dit duurt ongeveer 4 uur met de bus (€10). Aan de overkant ligt Huay Xai in Laos.
Hier begint het avontuur pas echt. Je kunt ervoor kiezen om direct door te reizen naar Luang Prabang, of eerst een paar dagen te blijven om te acclimatiseren.
De bekendste manier om Laos te verkennen is de Gibbon Experience, maar voor deze route kiezen we voor de klassieke Mekong-boottocht. Heb je minder tijd? Bekijk dan deze korte route door Laos.
Je vaart twee dagen lang stroomopwaarts naar Luang Prabang; een magische ervaring. Je ziet dorpjes, rotsen en een rust die je nergens anders vindt.
De boottocht kost ongeveer €25 tot €30. Onderweg overnacht je in simpele guesthouses langs de rivier of kies voor een landelijke route langs homestays. Week 3: Luang Prabang en het noorden van Laos (Dagen 15-21)
Luang Prabang is de parel van Laos.
Deze stad staat op de UNESCO werelderfgoedlijst en heeft een ongelooflijke charme. De eerste ochtend sta je vroeg op voor de Tak Bat, de offergave aan de monniken. Daarna klim je naar de top van Mount Phousi voor een uitzicht over de stad en de twee rivieren.
Een taxi naar de waterval buiten de stad kost ongeveer €15 per groep. Vanuit Luang Prabang reis je naar het noorden, naar Nong Khiaw en Muang Ngoi. Dit zijn dorpen die alleen per boot bereikbaar zijn. De sfeer hier is onwerkelijk; je zit midden in de jungle, omringd door kalkstenen bergen.
Een nacht in een bungalow aan de rivier kost €10 tot €15.
Huur een kayak of maak een trektocht naar een verlaten dorp. Vanuit hier reis je verder naar Vang Vieng, bekend om de rotsen en de rivier. Week 4: Van Vang Vieng naar Vientiane (Dagen 22-28)
Vang Vieng is veranderd van een party-bestemming naar een avontuurparadijs.
Je kunt hier tubing doen (€5 voor de huur van de band), kajakken op de Nam Song rivier en de Blue Lagoon bezoeken. De omgeving is prachtig voor scootertrips. Vanuit Vang Vieng neem je de bus naar Vientiane, de hoofdstad van Laos.
Dit duurt maar 4 uur en kost €10. Vientiane is een rustige, bijna slome stad.
Het is leuk om een dag of twee te blijven om bij te komen van de reis. Bezoek de Patouxai (de Laotiaanse Arc de Triomphe) en het Buddha Park. Vanuit Vientiane vlieg je naar Hanoi, Vietnam.
Een enkele vlucht kost vaak tussen de €80 en €120, afhankelijk van hoe ver van tevoren je boekt. Dit is de grootste kostenpost, maar het bespaart je een lange en vermoeiende busrit door China of het zuiden van Vietnam. Week 5 & 6: Noord-Vietnam en Hanoi (Dagen 29-42)
Je landt in Hanoi, een stad vol karakter.
De eerste indruk is chaos, maar al snel ontdek je de schoonheid ervan.
Loop door de oude wijk (Old Quarter), eet pho op straat (€1,50) en drink een bia hoi (€0,40) in een straattentje. Vanuit Hanoi plan je de beroemde Sapa-bergtocht of een cruise door Ha Long Bay. Een 3-daagse trektocht in Sapa met een homestay kost ongeveer €60 tot €80, inclusief gids en maaltijden.
De rijstterrassen zijn adembenemend, zeker in het groeiseizoen. Na Sapa keer je terug naar Hanoi voor je laatste dagen. Bezoek de Temple of Literature en geniet van het straatleven. De reis eindigt hier, maar je kunt eventueel doorreizen naar het zuiden als je meer tijd hebt.
Varianten en budgettering: Keuzes maken
Deze route is een blauwdruk, maar je kunt hem aanpassen op je budget en interesses. Er zijn een paar varianten die vaak worden gekozen door backpackers.
De budget variant (€20 - €30 per dag):
Je slaapt in slaapzalen van hostels (€5-€8 per nacht), eet alleen streetfood en reist uitsluitend met lokale bussen.
In Laos en Vietnam zijn de bussen erg goedkoop (€5-€10 voor lange afstanden). Tijdens het backpacken in Laos vermijd je dure tours en ontdek je de plekken zelf te voet of met een gehuurde fiets (€1 per uur). Vliegen tussen Laos en Vietnam boek je ver van tevoren om de laagste prijs te pakken.
De comfort variant (€40 - €60 per dag):
Je slaapt in privékamers in guesthouses met airco (€15-€20 per nacht). Je neemt af en toe een privé-taxi in plaats van de lokale bus en doet georganiseerde tours, zoals een dagtrip naar de Kuang Si watervallen of een cruise in Ha Long Bay. Je eet naast streetfood ook in sit-down restaurants. Een maaltijd kost dan €5-€8.
De "Flashpacker" upgrade:
Wil je iets meer luxe? Kies dan voor de nachtboot van Luang Prabang naar Huay Xai in plaats van de speedboot, of boek een comfortabele trein in Thailand. De kosten per dag liggen dan rond de €50-€70. Je kunt ook kiezen voor een binnenlandse vlucht in Vietnam om tijd te winnen, bijvoorbeeld van