De ultieme gezinsroute Laos: 21 dagen veilig en avontuurlijk reizen
Zoek je naar de perfecte balans tussen avontuur en comfort voor je gezin? Laos is dan de ultieme bestemming.
Het land ademt rust, heeft weinig massatoerisme en is superveilig. Je reist er makkelijk rond met een huurauto of privé-transfer, waardoor je de controle houdt over je eigen tempo. Ideaal met kids die soms een dutje nodig hebben of die na een lange busrit niet meteen een nieuw hostel hoeven te zoeken.
Een rondreis van 21 dagen door Laos geeft je de ruimte om écht te landen.
Je ontdekt de Franse charme van Luang Prabang, de relaxte vibe van Vientiane en de ongetemde natuur langs de Mekong. Geen gehaast, maar dagen die bestaan uit zwemmen in turquoise wateren, olifanten spotten en smullen van de lokale keuken. Dit is de route die ik altijd aanbeveel aan families die voor het eerst naar Azië gaan.
Waarom deze 21-daagse route werkt voor gezinnen
De kracht van deze route zit 'm in de logistiek. Laos is geen land voor snelle treinreizen of overvolle snelwegen.
De afstanden zijn groter dan ze op de kaart lijken. Door te kiezen voor een vaste basis in de belangrijkste steden, voorkom je dat je kinderen elke dag een nieuwe kamer moeten inrichten. Wissel stad af met natuur, en cultuur met waterpret.
Veiligheid is een groot pluspunt. Er is weinig criminaliteit, de wegen zijn (in vergelijking met buren) overzichtelijk en het eten is mild van smaak.
Je kunt overal vers fruit kopen en waterflessen met een filter (zoals de LifeStraw) vullen.
Bovendien is het land nog betaalbaar; een uitje naar de Kuang Si watervallen met een tuk-tuk en entree voor een gezin van vier kost je niet meer dan €40 tot €50.
De route: dag tot dag van noord naar zuid
Deze route begint in het noorden en werkt langzaam naar het zuiden toe. Dit voorkomt lange, oncomfortabele ritten aan het einde van je vakantie. Je start in Luang Prabang, de cultuurschatkamer.
Plan hier zeker 4 tot 5 dagen. Op dag 2 ga je vroeg naar de Tak Bat (de ochtendalmoes van de monniken) en daarna met een longtailboot naar het eilandje Pak Ou Caves.
De grotten zitten vol met duizenden Boeddhabeelden, iets wat kinderen vaak fascinerend vinden. Vanuit Luang Prabang huur je een minivan met chauffeur (ongeveer €80-€100 per dag) richting het noorden naar Nong Khiaw en Muang Ngoi.
Dit is het echte Laos. Slaap in een bungalow aan de rivier en maak een trektocht door rijstvelden. De rit duurt 3-4 uur, maar de uitzichten zijn het waard.
Na drie dagen rust, reis je terug naar Luang Prabang en vlieg je in 45 minuten naar Vientiane (tickets kosten vaak €50-€70 per persoon bij Lao Airlines).
In Vientiane, de hoofdstad, blijf je 2 nachten. Het is een stad die je op een dag makkelijk rond loopt. Bezoek de Patuxai (de Laotiaanse Arc de Triomphe) en het Boeddhapark net buiten de stad. Vanuit Vientiane is het een dag rijden (of een comfortabele transfer) naar Vang Vieng.
Vroeger bekend om de tubings, nu een paradijs voor avontuurlijke gezinnen. Ga hier kajakken op de Nam Song rivier of bezoek de Blue Lagoon.
Na Vang Vieng reis je in een lange rit (6-7 uur) naar Vavine.
Dit is de poort naar het zuiden. Boek een comfortabele bus via je guesthouse. In Vavine kun je een dag relaxen aan het zwembad.
De volgende bestemming is Pakse en de Bolaven Plateau. Hier huur je een 4x4 om de koffieplantages te verkennen. Slapen doe je in eco-lodges, vaak voor €40 per nacht voor een familiekamer.
De sfeer hier is koeler en frisser dan in de laaglanden. Als afsluiter ga je naar Si Phan Don (4000 Islands).
Huur een longtailboot om Irrawaddy dolfijnen te spotten. De watervallen van Khone Phapheng zijn indrukwekkend.
Dit is het relaxte einde van je reis. Je verblijft hier 3 tot 4 dagen voordat je de grens oversteekt naar Cambodja of terugvliegt vanuit Pakse. De totale reisafstand is groot, maar door de tussenstops voelt het nooit als een race.
De kosten: budget vs. comfort
Een gezinsreis naar Laos hoeft niet duur te zijn, zolang je geen luxe verwachttingspatroon nastreeft. Ook voor wie kiest voor backpacken op de veiligste route liggen de prijzen een stuk lager dan in Thailand of Vietnam.
Voor een gezin van vier (twee volwassenen, twee kinderen tot 12 jaar) kun je rekenen op een totaalbudget van €3500 tot €5500 voor de 21 dagen, exclusief internationale vluchten. Budget variant (€100 - €150 per dag voor het hele gezin):
Je verblijft in eenvoudige guesthouses en homestays (€15-€25 per kamer). Je eet streetfood en in lokale eettentjes (een kommetje Khao Soi kost €1,50). Je reist per lokale bus of shared minivan.
Activiteiten zijn beperkt tot wandelen en het bezoeken van gratis tempels. Dit is avontuurlijk en authentiek, maar vraagt wat flexibiliteit. Middenklasse variant (€200 - €280 per dag):
Dit is de aanbevolen optie voor gezinnen.
Je boekt comfortabele hotels met zwembad (€50-€80 per kamer), zoals het Vientiane Plaza Hotel of een eco-lodge in Vang Vieng. Je huurt een privé-auto met chauffeur voor de lange ritten (€80-€100 per dag inclusief brandstof). Je doet georganiseerde dagtrips, zoals een boottocht in Vang Vieng of een gids in het Nam Et-Phou Louey National Park. Eten doe je in restaurants met airco en westers eten voor de kids.
Luxere variant (€350+ per dag):
Voor wie het echt comfortabel wil, zoals tijdens een luxe huwelijksreis door Laos. Verblijf in resorts als The Luang Say Residence in Luang Prabang of de 4000 Islands Ecolodge.
Vlieg tussen steden (wat snelheid wint) en boek exclusieve privé-excursies. Dit budget maakt de reis zeer ontspannen, maar je mist wel een beetje de 'rawness' van het land.
Praktische tips voor ouders
Visum en papieren: Voor Nederlandse en Belgische paspoorthouders is een visum vaak niet nodig voor een verblijf tot 30 dagen.
Controleer dit wel altijd kort voor je vertrek. Zorg dat je paspoort nog minimaal 6 maanden geldig is. Neem altijd een paar pasfoto's mee, die heb je soms nodig voor een local permit of als je je SIM-kaart wilt kopen.
Gezondheid en muggen: Malaria komt nog voor in de afgelegen gebieden, vooral in het zuiden bij de grens met Cambodja. Smeer je in met DEET (30% of hoger) en draag bedekkende kleding bij zonsondergang.
Pro-tip: Koop een eSIM (bijvoorbeeld via Airalo) voor je vertrek. Data is goedkoop en je hebt meteen internet om een Grab (taxi-app) te bestellen in Vientiane of om je route te checken.
Drink alleen flessenwater met een dop die nog verzegeld is. In Luang Prabang en Vientiane kun je op veel plekken je eigen flessen vullen met een filter.
De beste reistijd: Plan je reis tussen november en februari. Het is dan het koelste en droogste seizoen. Maart tot mei is extreem heet (boven de 35 graden) en juni tot oktober is het regenseizoen, waarbij sommige wegen ontoegankelijk kunnen zijn. Met kids is de koelere periode dus essentieel.
Eten met kinderen: De Laotiaanse keuken is mild. Probeer 'Larb' (vleessalade), 'Tam Mak Hoong' (papajasalade) en natuurlijk veel verse baguettes (een overblijfsel van de Franse kolonisatie).
Als je kinderen nog geen pittig eten lusten, vraag dan om 'not spicy'. In toeristische gebieden hebben ze vaak ook pasta en pizza op het menu. Transport: De wegen in het noorden zijn bochtig.
Zorg voor voldoende reisziektepillen (zoals Dramamine) voor de kinderen. Een hoofdsteuntje of nekkussen is goud waard tijdens de lange ritten van Luang Prabang naar Vang Vieng of van Vang Vieng naar Pakse.
Boek je transfers bij je guesthouse; dat is vaak veiliger en betrouwbaarder dan een willekeurige chauffeur op straat aanspreken.