De ultieme marktjes route: Van ochtendmarkten naar avondmarkten
Je stapt uit je longtailboot, de zon verdwijnt achter de Mekong, en de geur van gegrilde vis en limoenbladeren trekt je mee de straat in. In Laos draait alles om markten.
Dit is geen simpele toeristenattractie; het is het hart van het dagelijks leven, de plek waar je backpackers, monniken en lokale families in dezelfde rij ziet staan voor een kommetje soep. Deze route neemt je mee van de vroege ochtendkoopjes in Vientiane tot aan de levendige nachtmarkten in Luang Prabang. Pak je stalen ros of je wandelschoenen, en laten we op jacht gaan naar de beste eettentjes en schatten.
Waarom deze route jouw reis maakt
Een markt in Laos is een zintuiglijke achtbaan. Het is de goedkoopste manier om te eten, de beste plek om souvenirs te scoren en de makkelijkste manier om locals te ontmoeten.
Je ziet hoe de dag begint: verse groenten van het land, Mekong-vis die net uit het water is gehaald. En je ziet hoe de dag eindigt: biertjes op ijs, gegrilde kippen en verhalen die uitgewisseld worden.
Deze manier van reizen, van zonsopgang tot zonsondergang langs de kraampjes, scheelt je een hoop geld. Waar je in een restaurant al snel €10-€15 betaalt voor een hoofdgerecht, eet je op straat voor €2-€4 je buik vol. Bovendien steun je direct de lokale economie. Je geld gaat naar de moeder die bananenblaadjes vouwt of de jongen die verse mango's snijdt. Dat voelt beter dan een souvenirwinkel die eigendom is van een of andere rijke stadsbewoner.
De route: Van zonsopgang tot diepe nacht
Vroeg op in Vientiane: De markt voor de hitte
Begin je dag in de hoofdstad, Vientiane. Je wilt hier echt vroeg uit de veren, rond een uur of 6:30.
De hitte is nog dragelijk en de stad is op zijn authentiekst. De bus vanuit Vang Vieng of de grens vanuit Thailand arriveert hier vaak vroeg, dus dit is je eerste stop. Richt je blik op de Talat Sao (de ochtendmarkt). Dit is niet de grote toeristenhal, maar de markt eromheen en de verdiepingen erboven.
Zoek de eetkraampjes op de hoeken. Bestel een kommetje Khao Piak Sen, een noedelsoep met kip die je zelf op smaak brengt met vissaus, chili en limoen.
Doe dit voor €1,50. Kijk hoe de locals hun boodschappen doen: verse koffiebonen, gedroogde rivierkreeftjes en stapels verse baguettes (een overblijfsel van de Fransen).
De middag: Langs de Mekong en het Presidentieel Paleis
Dit is het moment om een simkaart te kopen (zo'n €2 voor 5GB) en geld op te nemen bij een van de vele ATMs langs de straat. Rond een uur of 12:00 loop je vanuit het centrum richting de rivier. De hitte piekt nu, dus je zoekt de schaduw op van de bomen langs de promenade.
Hier vind je kleinschalige straatverkopers die ijskoude frisdrank en lokale snacks verkopen. Probeer de 'Khao Nom Krok', kleine kokosrijstpannenkoekjes, voor €0,50 per stuk.
Je bent nu in de buurt van het Presidentieel Paleis; de omgeving is hier groener en rustiger dan het gedruis van Talat Sao. Als je even wilt zitten, ga dan zitten bij een van de eettentjes aan de kant van de weg. Bestel een 'Beerlao' (ongeveer €1,20) en kijk naar de scooter-chauffeurs die hun middagdutje doen.
Vanaf hier loop je makkelijk naar de Patuxai (de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe).
De marktjes rondom de Patuxai zijn vaak kleiner en gericht op ambachten. Dit is een goede plek om een simpel houten olifantje te scoren voor €3-€5.
Avond in Luang Prabang: De Night Market
Als je de lange rit van Vientiane naar Luang Prabang hebt overleefd (of de snelle boot op de Mekong), begint dit comfortabele avontuur in Noord-Laos pas echt.
Rond een uur of 17:00 sluit de dagmarkt langzaam en begint de Night Market de straten over te nemen. Dit is de bekendste markt van Laos, en terecht. Net als tijdens een rondreis door centraal Laos vind je hier de meest authentieke sfeer. De hoofdstraat (Sisavangvong Road) wordt volledig afgezet voor verkeer.
Het is hier druk, maar gezellig. De lantaarns gaan aan en de lucht vult zich met rook van de BBQ's.
Dit is dé plek voor textiel. Je vindt hier handgeweven sjaals voor €5-€10 en traditionele 'sinh' (rokken) voor €15-€20.
Wees scherp: de meeste zijn gemaakt in China, maar er zijn kraampjes die echt lokaal weefwerk verkopen. Vraag altijd: "Made in Laos?" voor je koopt. Eten kun je hier ook perfect.
Zoek de kraampjes met de grote pannen op en bestel 'Laap' (gehakt salade) of gefrituurde rijstballen. Als je op zondagochtend in Luang Prabang bent, mag je de Hmong markt niet missen.
De speciale variant: De Hmong Market (ochtend)
Dit is geen avondmark, maar een vroege ochtendmark (rond 5:30 - 9:00) net buiten het centrum. Je moet er vroeg voor uit bed, maar het is magisch. Hier verkopen de Hmong-stamleden hun handwerk: kleurrijke borduurwerken, babydragers en sieraden.
Dit is de plek om unieke cadeaus te vinden die je nergens anders ziet.
De prijzen liggen hier iets hoger, reken op €10-€25 voor een uniek handgemaakt item.
Prijzen en budgettering: Wat kost dit nu echt?
Laos is budgetparadijs, vooral als je van straatvoedsel houdt. Ook tijdens een landelijke route door de Nam Ou vallei blijven de kosten laag.
- Ontbijt (Vientiane): €1,50 - €3 (Khao Piak Sen + koffie).
- Lunch (tussen de middag): €2 - €4 (Gefrituurde noodles of een baguette).
- Avondeten (Luang Prabang): €3 - €6 (All-you-can-eat BBQ buffetten voor €3, of een grote kom soep).
- Snacks & Drankjes: €2 (Verse mango's, water, Beerlao).
- Souvenirs: €5 - €20 (Hangt heel erg af van je onderhandel skills!).
Hier een realistische inschatting van je dagbudget voor de marktjesroute: Totaal per dag: ongeveer €15 - €35 per persoon, inclusief eten en een paar souvenirs. Als je een beetje oplet, kun je makkelijk onder de €20 blijven.
De grootste kostenpost is vaak nog het vervoer tussen de steden. Een bus van Vientiane naar Luang Prabang kost ongeveer €12-€15 voor een gewone bus, en €25-€30 voor de VIP bus.
Praktische tips voor de slimme reiziger
1. Contant geld is koning: Hoewel er in Luang Prabang pinautomaten zijn, zijn ze in Vientiane en op de kleinere markten vaak leeg of buiten werking.
Neem voldoende Laotiaanse Kip (LAK) op. Grote briefjes (20.000 of 50.000 LAK) zijn handig, want kleine briefjes raak je snel kwijt aan snacks. 2. Onderhandelen met een glimlach: De prijzen op de markt zijn vaak al laag, maar er is altijd ruimte voor een vriendelijke onderhandeling.
Vraag de prijs, lach, en doe een tegenvoorstel. Meestal gaat het om bedragen van €0,50 tot €1.
Wees nooit boos of gefrustreerd; dat werkt averechts. "Penee, penee" (goedkoop, goedkoop) zeggen met een big smile werkt wonderen. 3. Eet waar de locals eten: De gouden regel. Kijk waar de rij het langst is of waar de meeste locals op plastic krukjes zitten.
Als het eten er goed uitziet en de locals er dol op zijn, is het veilig en lekker. Ik heb de beste Laap (vleessalade) ooit gegeten bij een kraampje dat er van de buitenkant uitzag als een rommelige garage. 4.
Wees voorbereid op de hitte: Draag luchtige kleding, neem een fles water mee (€0,50 voor 1,5 liter) en smeer je in. De markten in Vientiane kunnen een betonnen hittebak zijn. In Luang Prabang is het wat koeler door de ligging aan de rivier, maar het blijft Laos. Neem je backpack niet overal mee naartoe; check deze in bij je guesthouse en loop lichtgewicht.
5. De Mekong:
Kim heeft Laos drie keer bezocht en reisde meer dan 6 maanden door Zuidoost-Azië. Ze schrijft praktische reisgidsen voor backpackers en rondreizigers die Laos willen ontdekken.