Ecologische bungalows in Muang Hiam voor de Nam Et-Phou Louey safari
Stel je voor: je staat op het punt om de jungle in te trekken vanuit Muang Hiam, een klein dorpje in het noordoosten van Laos. Je gaat voor de beroemde Nam Et-Phou Louey safari, een meerdaagse trektocht waarbij je slaapt in simpele boomhutten en op zoek gaat naar wilde dieren.
Je hebt net een lange, stoffige rit achter de rug vanuit Vientiane of misschien zelfs vanuit Luang Prabang. Je bent moe, je hebt dorst en je wilt gewoon een plek om even op adem te komen voordat het avontuur begint. Dan kom je aan bij de ecologische bungalows van Muang Hiam.
Dit is geen vijfsterrenhotel, maar precies wat je nodig hebt: eenvoudig, schoon, en met een hart voor de natuur.
Deze bungalows zijn de start- en eindpunten voor de bekende Nam Et-Phou Louey safari. Ze liggen verscholen in de groene heuvels, ver weg van de drukte van de stad. Het is de perfecte plek om te acclimatiseren en je voor te bereiden op de jungle-ervaring die je te wachten staat. Je voelt meteen de rust hier, ver van het lawaai van de motorfietsen in Vientiane.
Wat zijn deze ecologische bungalows precies?
De term 'ecologisch' wordt hier niet zomaar gebruikt. Deze bungalows zijn gebouwd met materialen die je ter plekke vindt.
Denk aan bamboe, hout en traditionele daken van palmbladeren. Ze zijn ontworpen om zo min mogelijk impact te hebben op de omgeving.
Geen airco, want dat verbruikt te veel energie en past niet bij de natuurlijke omgeving. In plaats daarvan zorgen de dikke muren en de hoge plafonds voor verkoeling. De bungalows zijn eenvoudig van opzet.
Meestal heb je een bed met klamboe, een klamboe is essentieel tegen de muggen, en een eigen badkamer met een koude douche. Dat klinkt misschien sober, maar na een dag in de jungle waar je soms maar één keer per dag kunt douchen, voelt een koude douche in Muang Hiam als een luxe.
De elektriciteit is beperkt; meestal is er alleen 's avonds stroom om je telefoon op te laden en een lampje aan te doen. Waarom is dit belangrijk? Omdat je hier direct bijdraagt aan een beter milieu en de lokale gemeenschap. De bungalows worden gerund door families uit het dorp.
Het geld dat je betaalt, blijft in de regio en helpt bij het beschermen van het Nam Et-Phou Louey National Protected Area.
Je verblijf ondersteunt dus niet alleen je eigen reis, maar ook de toekomst van de jungle waar je straks doorheen trekt.
Hoe werkt het verblijf en de safari?
Je boekt je bungalow meestal samen met de safari. De meeste reizigers die Muang Hiam aandoen, zijn hier specifiek voor de meerdaagse trektocht.
De bungalows fungeren als een basisstation. Je arriveert een dag voor je safari begint, checkt in, rust uit en krijgt een briefing over wat je kunt verwachten.
De gidsen leggen dan uit wat de regels zijn, zoals geen plastic flessen meenemen en op een afstand blijven van de dieren. De werking is simpel. Na aankomst in Muang Hiam, wat vaak laat in de middag is na een lange busrit, meld je je bij de lodge.
Je krijgt je kamer toegewezen. Het eten wordt in een gemeenschappelijke eetzaal geserveerd.
Vaak eet je met andere reizigers, wat zorgt voor een gezellige sfeer. De volgende ochtend vertrek je vroeg, soms al om zes uur, richting het startpunt van de safari. Na terugkomst van de trektocht, meestal drie dagen later, kom je moe en voldaan weer terug in dezelfde bungalow. Je kunt dan even bijkomen voordat je weer verder reist.
De safari zelf is uniek. Naast de eenvoudige hides kun je ook verblijven in luxe safari lodges in Nam Et-Phou Louey, verspreid over het park.
Je doet aan wildlife spotting, waarbij je hopelijk de zeldzame Indochinese luipaard, tijger of beer ziet. Maar ook de kleinere dieren, zoals wilde katten en bijzondere vogels, maken de ervaring onvergetelijk. De gidsen gebruiken speciale technieken, zoals het gebruik van lokfluitjes om dieren te lokken, wat deze safari onderscheidt van andere in Zuidoost-Azië.
Prijzen en soorten bungalows
De accommodaties in Muang Hiam zijn niet superdeluxe, maar ze bieden wel verschillende opties. De meest voorkomende en betaalbare optie is de standaard bungalow.
Dit is een eenvoudige bamboehut met een matras op de grond of een simpel houten bed.
De prijs ligt meestal tussen de €15 en €20 per nacht. Dit is inclusief een basisontbijt. Voor backpackers die een rondreis door Laos maken, is dit een perfecte prijsklasse.
Er zijn ook iets comfortabelere kamers beschikbaar, soms met een ventilator aan het plafond en een iets royaler bed. Deze kosten vaak tussen de €25 en €35 per nacht. Hoewel het verschil klein is, kan een beetje extra ruimte fijn zijn na een lange reis vanuit Luang Prabang. De badkamers blijven eenvoudig, meestal met een betegelde vloer en een emmer in plaats van een douchekop, maar het water is schoon.
De totale kosten voor de safari inclusief verblijf variëren. Een driedaagse safari kost ongeveer €150 tot €200 per persoon.
Dit is inclusief maaltijden, drinken, gids, vergunningen, transport van en naar het startpunt, en overnachtingen in de boomhutten. De bungalow in Muang Hiam is dan vaak apart te boeken of inbegrepen in een pakket.
Let op: pinnen is vaak niet mogelijk. Neem voldoende contant geld mee, bij voorkeur in Laos Kip of Amerikaanse dollars.
De bungalows zijn de gateway naar de wildernis. Ze zijn niet luxe, maar ze voelen als thuiskomen na een avontuur in de jungle.
Praktische tips voor je verblijf
Als je vanuit Vientiane of Luang Prabang komt, houd dan rekening met een lange reis. De bus naar Muang Hiam kan makkelijk 10 tot 12 uur duren.
Boek je plekje in de bungalow ruim van tevoren, vooral in het hoogseizoen (november tot maart). De capaciteit is beperkt, en je wilt niet zonder slaapplaats komen te zitten vlak voor je safari. Pack light maar slim.
Neem een goede zaklamp mee, want 's avonds is het hier echt donker.
Een powerbank is handig voor je telefoon, want de elektriciteit is beperkt. Vergeet je muggenspray niet, vooral voor de safari, maar ook voor de nachten in de bungalow. Hoewel de bungalows klamboes hebben, is extra bescherming nooit verkeerd. Eet lokale gerechten in de lodge.
De maaltijden zijn vaak simpel, rijst met groenten en vlees, maar vers en smaakvol. Probeer de lokale khao soi, een noedelsoep, die hier vaak iets anders is dan in de rest van Laos.
Het is een goede manier om energie op te doen voor de trektocht. Respecteer de omgeving. Laat geen afval achter en gebruik geen plastic flessen. De ecologische bungalows proberen afval te minimaliseren, en jij kunt daarbij helpen.
Koop een herbruikbare fles of gebruik het water dat ze aanbieden. Zo draag je bij aan het behoud van dit prachtige stukje Laos terwijl je verblijft in duurzame accommodaties in de jungle.
Tot slot, wees flexibel. Het weer in deze regio kan onvoorspelbaar zijn. Regen kan de wegen onbegaanbaar maken, en de safari kan worden aangepast.
Vertrouw op je gidsen en geniet van het onverwachte. Net als bij de guesthouses in Luang Namtha zijn deze bungalows in Muang Hiam meer dan alleen een slaapplaats; ze zijn de start van een onvergetelijk avontuur in de wildernis van Laos.