Eten en drinken in Laos: Wat mag je niet missen op de menukaart?
Je staat in Luang Prabang, de zon zakt achter de bergen en je ruikt gegrilde vis uit de nachtmarkt. Je maag knort. Je weet dat Laos zoveel meer is dan alleen die rijst met groenten.
Je wilt weten wat écht lekker is, wat locals eten en waar je die smaakbommetjes vindt zonder meteen een fortuin uit te geven. Dit is je gids voor de Laotiaanse keuken, zonder poespas, direct uit de keuken van de straat.
Wat is de Laotiaanse keuken eigenlijk?
De Laotiaanse keuken draait om balans. Het is geen Thais of Vietnamees eten.
Het is frisser, zuurder, soms scherper en bijna altijd met een flinke dot rijst ernaast. Denk aan verse kruiden, limoensap, vissaus en chili die elkaar perfect aanvullen. Het is eten zonder al te veel opsmuk, puur en direct. Waarom is dit belangrijk voor jou als reiziger?
Omdat je op deze manier de cultuur proeft. In Laos eet je niet alleen, je beleeft het.
Een kom soep delen met je backpackersmaatje op een plastic krukje in Vientiane is een ervaring die je niet snel vergeet.
Het is de smaak van het land, letterlijk. De kern van de Laotiaanse maaltijd is jeet (rijst) als basis, met daarbij verschillende kap (bijgerechten). Je bestelt nooit één gerecht.
Je bestelt een paar kommetjes en een grote schaal rijst. Samen deel je alles.
Dat maakt het sociaal en heel betaalbaar. De werking is simpel: je neemt een beetje rijst, pakt met je vork (of lepel) een beetje van een bijgerecht en mengt het in je kom. Elke hap is anders. De ene hap is zuur door limoen, de volgende is scherp door chili en dan weer een beetje zoutig door de vissaus.
De vijf gerechten die je moet proeven
1. Larb (of Laap)
Dit is hét nationale gerecht. Gekruid gehakt van varken, kip of eend, gemengd met limoensap, vissaus, munt, koriander en rijstmeel. Dat rijstmeel geeft een licht knapperige textuur.
Het is fris, vlezig en pittig tegelijk. Je eet het met rijst en bladgroenten.
2. Khao Soi
Je vindt larb overal, van een simpel straatstalletje tot een restaurantje in Luang Prabang. Een portie kost tussen de €2 en €4.
Vraag wel even of het rauw of gaar is, want er bestaat een versie met rauw vlees (larb dip), die kan wennen zijn voor je maag. Niet verwarren met de Thaise khao soi! De Laotiaanse versie is een noedelsoep met een rijke bouillon, vaak gemaakt van varkensvlees of kip.
3. Or Lam
Je krijgt er een schaaltje kruiden bij: limoen, chili, knoflook en verse koriander.
Je maakt het zelf op smaak. Deze soep is troostend en perfect na een lange busrit van Vientiane naar Luang Prabang. Een kom kost €1,50 tot €3. In Vientiane eet je deze soep bijna overal, maar in Luang Prabang vind je ze vaak in de kleinere, lokale eettentjes buiten het toeristische centrum.
Dit is een stoofpotje uit Luang Prabang. Het is een beetje een mysterieus gerecht, want elke familie heeft zijn eigen recept.
4. Tam Mak Hoong (papaya salade)
Het bevat vaak vlees, aubergine, bamboescheuten en kruiden zoals sakhan, een soort peper die een tintelend gevoel geeft op je tong.
Or Lam is dik en smaakvol, perfect om te delen. Het is een gerecht dat je niet snel in Thailand vindt, dus probeer het zeker in Luang Prabang. Een portie kost ongeveer €3 tot €5.
Serveer het met sticky rice en je bent gelukkig. Dit is de Laotiaanse versie van de bekende groene papayasalade. Het is knetterhard, knapperig en pittig.
Je maakt het met een vijzel en stamper: groene papaya, chilipepers, knoflook, vissaus, limoen en soms gerookte vis.
5. Khao Jee (broodje)
Het is fris, zuur, zout en scherp in één hap. Je kunt het eten als bijgerecht of als hoofdgerecht met rijst.
Een schaal kost €1 tot €2,50. Vraag de verkoper wel om minder chili als je niet van pittig houdt, maar probeer het wel eens pittig voor de echte ervaring. Dit is het Laotiaanse antwoord op de baguette, een erfenis van de Fransen.
Een stokbroodje wordt geroosterd en gevuld met paté, ham, kaas, augurk en chili.
Soms met een ei of vlees. Het is een perfecte snack voor onderweg. Je vindt deze broodjes op straat in Vientiane en Luang Prabang, vaak bij de bushalte of op de markt. Een broodje kost €0,50 tot €1. Snel, goedkoop en vullend voor een backpacker die geld wil besparen voor een boottocht op de Mekong.
Dranken die je moet proberen
Bia Lao
De lokale biertjes zijn legendarisch. Bia Lao is een licht, fris biertje dat je overal kunt krijgen.
Je betaalt €0,50 tot €1 per flesje op straat. In een restaurant is het vaak €1 tot €1,50.
Lao-Lao (rijstwijn)
Het is perfect om af te koelen na een warme dag in de zon. Er zijn twee hoofdmerken: Bia Larue en Bia Beerlao. Beerlao is iets sterker en populairder bij toeristen, maar Larue is vaak goedkoper en net zo lekker.
Probeer ze allebei en kies je favoriet. Dit is de lokale rijstwijn. Het is een sterke, zoete drank die soms met kruiden wordt gestookt. Je kunt het puur drinken of als shotje na een maaltijd.
Pas op: het is vaak sterker dan je denkt! Je kunt een flesje kopen op de markt voor €2 tot €4.
Ice Coffee (Kafeh Yen)
In sommige bars in Luang Prabang serveren ze cocktails met Lao-Lao, zoals een Lao Mule. Dat is een leuke variatie.
De koffie in Laos is sterk en donker, vaak met een vleugje karamel. Je bestelt het met gecondenseerde melk en ijs. Het is een heerlijke traktatie op een hete middag.
Je vindt deze koffie op straatstalletjes voor €0,50 tot €1. In Luang Prabang zitten veel leuke koffietentjes waar je ook lokale koffie kunt proberen, zoals koffie van de bolaven-plateau.
Een beker kost €1 tot €2. Perfect om even bij te komen na een wandeling door de stad.
Prijzen en waar je het best kunt eten
De prijzen in Laos zijn laag, vooral voor backpackers. Ook het reizen tussen de verschillende steden is goedkoop, en een maaltijd op een straatstalletje kost slechts €1 tot €3.
In een restaurant betaal je €3 tot €6 voor een hoofdgerecht. In toeristische plekken zoals Luang Prabang zijn de prijzen iets hoger, maar nog steeds betaalbaar.
Waar moet je eten? In Vientiane probeer je de nachtmarkt bij de Mekong-rivier. Daar vind je veel stalletjes met khao soi en larb.
In Luang Prabang is de nachtmarkt een must, maar loop ook de kleine zijstraatjes in voor lokale eettentjes. Tijdens een rondreis langs de Mekong kun je vaak stoppen in kleine dorpjes voor een simpele, authentieke maaltijd.
Als backpacker kun je ook kiezen voor guesthouses met een gedeelde keuken, of tijdens een avontuurlijke rit door de bergen zelf ingrediënten op de markt kopen om een gerecht te maken. Markten in Vientiane en Luang Prabang verkopen vers vlees, groenten en kruiden voor €1 tot €3 per stuk.
Praktische tips voor eten en drinken in Laos
- Probeer lokale gerechten bij straatstalletjes. Ze zijn goedkoper en vaak lekkerder dan in restaurants.
- Deel gerechten met andere reizigers. Zo proef je meer en bespaar je geld.
- Let op hygiëne: kies stalletjes waar veel locals eten, dat is meestal een goed teken.
- Drink flessenwater, geen kraanwater. Een flesje kost €0,30 tot €0,50.
- Probeer rijstwijn met mate. Het is sterk en kan je verrassen.
- Gebruik je handen of een lepel om te eten. Vorken zijn soms beschikbaar, maar niet altijd.
- Als je vegetariër bent, vraag dan naar gerechten zonder vlees. Veel gerechten zijn aanpasbaar.
- Loop niet