Fietsen in Zuid-Laos: Van Pakse naar de Cambodjaanse grens
Stel je dit even voor: je bent in Pakse. De hitte van de dag begint te wijken, je fietsketting tikt zachtjes en de Mekong rivier glinstert in de verte.
Je hebt je backpack net achtergelaten in een simpele guesthouse en nu is het tijd. Tijd om het zuiden van Laos echt te voelen. Fietsen hier is zoveel meer dan alleen maar trappen. Het is de geur van roosterende vis, het geluid van een verre tempelbel en de glimlach van een kind dat je naast je fiets rent.
Je verlaat de drukte van de stad en binnen twintig minuten rijd je door groene rijstvelden en kleine dorpjes. Dit is de manier om dit deel van het land te ontdekken.
Niet als een toerist in een busje, maar als iemand die de wind voelt en de omgeving ruikt.
Je bent benieuwd wat je allemaal gaat tegenkomen op die weg naar de Cambodjaanse grens.
Waarom je deze fietsroute echt wilt doen
Fietsen in Zuid-Laos is het antwoord op alles wat je zoekt in een backpackavontuur. Het is de perfecte balans tussen actief bezig zijn en totale ontspanning.
Je bent aan het bewegen, je bent met je lijf bezig, maar tegelijkertijd is het tempo zo laag dat je alles om je heen op je in laat werken. Je stopt wanneer je wilt. Voor een verse cocosnoot, voor een prachtig uitzicht over de Bolaven Plateau of gewoon omdat je even wilt bijkomen.
Je ontmoet locals op een manier die in een bus onmogelijk is.
Je vraagt de weg, je lacht, je wijst naar elkaar. En het geld? Het is een van de goedkoopste manieren om rond te reizen. Je bent je eigen vervoer en je slaapt waar je maar een matras vindt. Geen vaste routes, geen schema's.
Alles kan, alles mag. Het geeft een enorm gevoel van vrijheid.
Je bent echt op reis, niet alleen maar onderweg. De route zelf is een verhaal opbouwen. Je begint in Pakse, de hoofdstad van de Champasak provincie.
Een stad met een beetje een rauw randje, een plek waar je je spullen kunt kopen.
Vanuit daar kun je alle kanten op. Je kunt kiezen voor de klim naar het Bolaven Plateau, beroemd om zijn koffieplantages en koele klimaat. Of je blijft laag en volgt de Mekong naar het zuiden, langs eilandengroepen en rustige dorpjes.
De weg naar de grens bij Dom Klor of Veun Kham is niet super breed, maar het verkeer is hier rustig. Je fietst tussen de rijstvelden door, door bossen en over houten bruggetjes.
Je ziet hoe mensen leven, hoe ze hun land bewerken, hoe ze samenkomen in de kleine dorpswinkeltjes. Het is een stukje Laos dat je anders nooit zou zien. Je voelt je een onderdeel van het landschap, in plaats van een passagier er doorheen.
De route: van Pakse naar de grens
Je begint je fietsavontuur in Pakse. De eerste kilometers zijn even wennen.
Het verkeer, de hitte, de drukte. Maar zodra je de stad uit bent, verandert alles.
De weg wordt stiller en het landschap opent zich. Een populaire eerste stop is het Bolaven Plateau. Dit is een flinke klim, maar de beloning is enorm. Je fietst door een landschap dat lijkt op een groen tapijt, afgewisseld met koffie- en theevelden.
De temperatuur daalt een paar graden, wat een heerlijke verfrissing is. Je kunt hier overnachten in eenvoudige guesthouses in dorpen als Paksong of Tat Lo.
De sfeer is er heel relaxed. Je kunt een dagje blijven om watervallen te bezoeken, zoals de Tad Fane of de Tad Lo. De rit zelf is prachtig.
Je fietst langs afgelegen dorpjes van de Mon-khong en Laven bevolking. Je ziet vrouwen in traditionele kleding die op het land werken.
Het is een constant spektakel van groen en leven. Als je van het plateau afdaalt, kun je een andere route nemen richting de Mekong.
Je rijdt dan naar het zuiden, richting de stad Champasak. Vanuit hier kun je de Mekong oversteken met een longtailboot en de eilanden van Si Phan Don (4000 eilanden) verkennen. Dit is een compleet andere ervaring.
Je fietst hier over gravelwegen en zandpaadjes, langs de oever van de rivier. De eilanden zijn niet allemaal even makkelijk te bereiken met een fiets, maar de omgeving aan de rivier is fantastisch.
Je ziet vissers in hun bootjes, kinderen die spelen in het water en de zon die ondergaat boven de rivier.
Dit deel van de route is minder over de weg en meer over de paden langs het water. Je kunt ervoor kiezen om een stuk te liften met een bootje als je een eiland wilt bezoeken.
De weg naar de Cambodjaanse grens bij Dom Klor is een rustige, rechte weg door een landelijk gebied. Wie kiest voor een rondreis Laos en Zuid-Vietnam fietst hier tussen de rijstvelden en kleine boerderijen. De grens zelf is een eenvoudig, klein crossings point. Je ziet de grens overgang van veraf al liggen. Het is een bijzonder moment om na al die kilometers aan te komen.
Wat je kunt verwachten: onderweg en overnachten
De ondergrond wisselt. Van asfalt in en rond Pakse tot gravel en aarden paden op het platteland en op het Bolaven Plateau.
Je fiets moet hier tegen kunnen. Een mountainbike of een hybride fiets is ideaal.
Een racefiets met smalle banden is geen goed idee. De afstanden die je per dag kunt afleggen hangen af van je fitheid en de temperatuur. Reken op een gemiddelde van 40 tot 60 kilometer per dag. Dit klinkt misschien niet veel, maar met de hitte en de eventuele klimmetjes is het flink werken.
De weg is vaak rustig, maar houd rekening met een enkele pickup truck of een busje.
De locals zijn gewend aan fietsers en geven je vaak ruimte. Onderweg kom je genoeg plekken tegen om even uit te rusten. Kleine winkeltjes waar je een flesje water of een zakje chips kunt kopen.
Of een thee-stalletje langs de kant van de weg. Neem de tijd, praat met mensen, en geniet van elke meter.
Overnachten onderweg is een avontuur op zich. Je hoeft nooit ver te zoeken naar een slaapplaats.
In de meeste dorpjes vind je wel een eenvoudige guesthouse. Denk aan simpele kamers met een bed, een klamboe en een gedeelde badkamer. De prijzen zijn laag, meestal tussen de €10 en €15 per nacht.
Soms heb je geluk en zit er een fan op de kamer, soms is het alleen een kamer met een gat in de vloer als wc. Dat hoort erbij. Op het Bolaven Plateau vind je een paar comfortabelere opties, soms met warm water en een restaurantje.
Voor de echte backpacker is wild kamperen ook een optie. Vraag altijd even toestemming bij een lokale boer of in een dorpje.
De Lao-mensen zijn over het algemeen erg gastvrij. Zorg wel dat je je eigen spullen bij je hebt tijdens je 4 weken backpacken door Laos: een lichtgewicht tentje, een slaapzak en een waterfilter. Je wilt niet zonder water komen te zitten op een lange, hete dag.
Je fiets en materiaal: wat je echt nodig hebt
Je fiets is je beste vriend op deze reis. Zorg dat hij in topconditie is, of kies voor georganiseerde fietstours vanuit Vientiane. Een fiets huren in Pakse is ook mogelijk, maar de kwaliteit kan wisselen.
Je betaalt ongeveer €5-€10 per dag voor een redelijke mountainbike. Check voor je op pad gaat de remmen, de bandenspanning en de versnellingen.
Een lekke band is de meest voorkomende pech. Zorg dus dat je een fietspomp, een paar binnenbanden en een plaksetje bij je hebt.
Een kleine EHBO-kit is ook essentieel. Neem pleisters, desinfecterende zalf en pijnstillers mee voor kleine schaafwonden of hoofdpijn. Vergeet je waterflessen niet.
Je kunt onderweg water bijvullen in de dorpjes, maar een waterfilter of zuiveringstabletten is handig.
Je wilt geen buikpijn krijgen van het water. Naast je fiets is je bagage belangrijk. Je backpack kun je vaak vooraf sturen naar je eindbestemming of opslaan in een hotel in Pakse. Neem alleen het hoognodige mee op de fiets. Een kleine tas op je stuur of achterop je fiets is voldoende. Denk aan:
- Een regenjas. De regen kan plotseling en hevig zijn.
- Zonnebrandcrème en een zonnebril. De zon is fel.
- Een hoofddeksel. Een pet of een buff om je hoofd koel te houden.
- Goede fietskleding. Comfortabel en ademend.
- Je paspoort en geld. Je hebt het nodig voor de grens en om te betalen.
- Powerbank. Je telefoon leeg na een dag navigeren en foto's maken.
Een fiets met bagagedrager is ideaal. Je kunt er een tas op binden met je spullen. Zorg dat je tas waterdicht is, of gebruik waterdichte tassen. Niets is vervelender dan natte kleren en een natte slaapzak na een bui. Je zult merken