Guesthouses in de buurt van de Tad Fane waterval op het Bolaven Plateau
Je staat op het Bolaven Plateau, de lucht is fris en ruikt naar koffie en regen. Ergens in de verte hoor je het geraas van de Tad Fane waterval, een kolossaal tweelingmonster dat zich van 120 meter hoogte in de jungle stort.
Je bent moe van de scooter rit vanuit Paksong, je backpack voelt zwaar en je hebt één vraag: waar kan ik hier eigenlijk slapen?
Dit gebied is geen Luang Prabang met z’n luxe boutique hotels. Dit is het echte Laos, groen, rustiek en een beetje off-grid. Overnachten hier draait om simpele dingen: een schoon bed, een koude Beerlao en het geluid van de jungle.
Waarom je guesthouses hier anders zijn dan in Vientiane
Als je net aankomt vanuit de drukte van Vientiane of het backpackersgewoel in Vang Vieng, valt hier direct iets op: de stilte. De guesthouses rond Tad Fane zijn niet gemaakt voor massatoerisme. Ze zijn kleinschalig, vaak familierun en liggen midden in de natuur.
Je betaalt hier minder voor een nachtje slapen dan in de hoofdstad, maar je krijgt wel een andere ervaring.
Verwacht geen airco die de kamer ijskoud maakt; hier is de ventilator je beste vriend en het uitzicht je entertainment. De gemiddelde prijs ligt tussen de €12 en €25 per nacht voor een privékamer.
Voor een dorm bed betaal je soms maar €6 tot €8. De keuze hangt af van hoe dicht je bij het geluid van de waterval wilt slapen versus hoeveel comfort je wilt. De meeste plekken zijn simpel: houten hutten met klamboes en gedeelde badkamers.
Dat is niet minderwaardig; het hoort bij de charme van backpacken op het Bolaven Plateau.
Je bent hier om de natuur te voelen, niet om op een hotelmatras te liggen niksen.
De drie types slaapplaatsen bij Tad Fane
Je hebt grofweg drie opties rond de waterval. Allereerst de eco-lodges die net iets verder van de weg af liggen.
Dit zijn de wat duurdere opties, vaak met houten bungalows die half in de jungle gebouwd zijn. Prijzen hier liggen rond de €20 tot €35. Een bekende naam die vaak valt is de Tad Fane Resort Lodge, hoewel 'resort' hier een groot woord is.
Het zijn gewoon fijne huisjes met warm water (meestal) en een terras met uitzicht op de boomtoppen.
Ideaal voor stellen of backpackers die na drie dagen guesthouse-slapen even willen opwaarderen. Tweede optie: de authentieke homestays en simpele guesthouses direct aan de hoofdweg. Dit zijn de plekken waar je locals ontmoet. Denk aan plekken als de Tad Fane Guesthouse of vergelijkbare families die een paar kamers verhuren.
Hier betaal je €10 tot €15. De kamers zijn basic: een bed, een klamboe en een emmer water voor de douche.
Soms delen je de badkamer met andere reizigers. Dit is de plek voor de pure backpacker die z’n geld liever uitgeeft aan motorhuur en biertjes dan aan slapen. Derde optie: kamperen. Niet elke guesthouse biedt dit aan, maar sommige plekken hebben een kleine camping.
Je neemt je eigen tent mee of huurt er een ter plekke voor een paar euro.
Dit is de goedkoopste manier, vaak voor €5 tot €8 per persoon. Je slaapt dan in de tuin, soms met een douche die koud is, maar je hoort de cicaden en de waterval beter dan wie dan ook. Let op: de nachten op het plateau kunnen fris zijn, dus neem een goede slaapzak mee.
Wat je echt moet checken voordat je je tas neerzet
De beschikbaarheid is het grootste probleem in het hoogseizoen (november tot maart). Het Bolaven Plateau wordt steeds populairder, en met name de guesthouses dichtbij Tad Fane zitten soms vol met groepen uit Vientiane of toeristen die de 4000 Islands (Si Phan Don) combineren met de koffieroute.
Kom je zonder reservering aan? Doe dat dan liefst op een doordeweekse dag.
In het weekend en tijdens Lao Nieuwjaar (Pi Mai) is het hier stampvol en loop je het risico dat je door moet rijden naar Pakse of zelfs verder. Check ook altijd even de wifi-situatie. Op het Bolaven Plateau is het internet vaak traag of uitgevallen door de weersomstandigheden.
Als je afhankelijk bent van internet om je volgende bus te boeken, vraag dit dan even na. Verder is het slim om contant geld mee te nemen. Pinnen kan zelden tot nooit in deze guesthouses. Een pinpas is handig voor in Pakse, maar voor een biertje en een kamer bij Tad Fane betaal je met Kip. Zorg dat je voldoende kleingeld bij je hebt, want een wisselautomaat vind je hier niet.
Hoe vind je die plekken zonder te verdwalen?
De guesthouses liggen verspreid over een stuk van ongeveer 5 kilometer rondom de officiële parkeerplaats van Tad Fane, vergelijkbaar met de accommodaties rond de Tad Lo watervallen. De borden langs de weg zijn soms verweerd of niet aanwezig.
De beste manier is om simpelweg te vragen. De locals in het dorpje Paksong weten wie er kamers verhuurt.
Rij langzaam en als je een guesthouse ziet die er leuk uitziet, stop dan gewoon. Vraag naar "hong nam" (kamer) en je krijgt meestal wel een prijs te horen. De meeste guesthouses hebben een bordje "Room Available" of "Guesthouse" hangen.
Een andere tip: vraag bij de koffieplantages zelf. Veel van de guesthouses op het Bolaven Plateau zijn namelijk verbonden aan een kleine koffieboerderij. Je kunt vaak combineren: een nachtje slapen en de volgende ochtend een koffietour doen. Zoek naar plekken die "Coffee Stay" noemen.
Dit zijn vaak de leukste plekken omdat je letterlijk tussen de koffiebomen wakker wordt.
Je betaalt dan vaak iets meer (rond de €20), maar je krijgt wel een verse bonen ontbijt en een kijkje in de keuken van de lokale economie.
Praktische tips voor een verblijf bij Tad Fane
- Neem muggenspray mee: De Tad Fane waterval zorgt voor veel waterdamp en dus veel muggen. Vooral rond zonsondergang zijn ze actief. Smeer je goed in, tenzij je het geluid van de jungle wilt combineren met jeuk.
- Verwacht geen warm water overal: Veel guesthouses hebben alleen koud water. Op het frisse Bolaven Plateau is dat soms een schok, maar het went snel. Vraag erom als dit een dealbreaker voor je is.
- Boek een scooter: De guesthouses liggen wat uit elkaar. Zonder eigen vervoer ben je afhankelijk van dure taxi's. Een scooter huren in Pakse kost ongeveer €7-€10 per dag en geeft je totale vrijheid.
- Eet lokaal: De meeste guesthouses hebben een klein restaurantje. Bestel "Pad Mak Phao" (gebakken rijst) of een eenvoudige noedelsoep. Voor €2-€3 eet je hier je maag vol. Verwacht geen uitgebreide menukaarten.
- Check je busverbinding: De laatste bus van Pakse naar Tad Fane rijdt vroeg. Kom je laat aan? Regel dan van tevoren transport of zorg dat je in Pakse overnacht voordat je doorreist.
De vibe van de omgeving meepakken
Slapen bij Tad Fane gaat verder dan alleen een bed. Het gaat om de sfeer.
's Ochtends vroeg, als de mist nog over het plateau hangt, loop je naar de waterval toe terwijl de zon door de bomen breekt.
Je ontbijt met stokbrood en jam op een houten terras en hoort de eerste toeristen aankomen. De meeste gasten hier zijn backpackers die net als jij op zoek zijn naar het echte Laos, ver weg van de drukte in Luang Prabang. Het is een plek om even te disconnecten, een boek te lezen of gewoon te genieten van het uitzicht.
Als je van plan bent om meerdere dagen te blijven, kies dan voor een guesthouse die iets verder van de weg af ligt. Het verkeer op de hoofdweg naar Pakse is minimaal, maar een beetje extra rust doet wonderen. Je kunt vanuit hier makkelijk uitstapjes maken naar de Tad Lo waterval (verder naar het zuiden) of de koffieproeverijen bij het Toffee Farm. Het Bolaven Plateau is groot, en vanuit de guesthouses bij de Tad Yuang waterval of Tad Fane heb je een goede uitvalsbasis om een hoop te zien zonder elke dag je spullen in en uit te pakken.
Uiteindelijk draait het bij de guesthouses rond Tad Fane om de eenvoud. Je betaalt weinig, je krijgt een bed en een douche, en je ligt midden in een van de mooiste stukjes natuur van Laos. Verwacht geen sterrenservice, maar wel een warm welkom en de ruimte om je eigen reis te bepalen. Pak je scooter, zoek een plekje uit en geniet van het geluid van het water dat over de rotsen klettert. Dat is wat backpacken op het Bol