Luxe Mekong cruises met overnachting tussen Huay Xai en Luang Prabang
Stel je voor: je vaart relaxed over de Mekong, met een koude Beerlao in je hand en een boek op schoot.
De groene jungle glijdt voorbij. Dit is niet zomaar een boottochtje. Dit is de ultieme manier om van Noord-Thailand naar Laos te reizen, of andersom. Je vermijdt het gedoe van eindeloze busritten en vervangt dit door een écht avontuur.
De klassieke slowboat is een optie, maar er is ook een upgrade die je reis onvergetelijk maakt: een luxe cruise met een overnachting in een prachtige lodge. Perfect voor reizigers die comfort net zo belangrijk vinden als het uitzicht.
Cruise in luxe over de Mekong van Thailand naar Laos
Deze cruise verbindt Chiang Khong in Thailand met Huay Xai in Laos.
Vroeger was Huay Xai de plek voor de grensovergang, maar tegenwoordig loop je de grens over bij Chiang Khong Immigration. De boot vaart de grens over en brengt je in twee dagen naar Luang Prabang. De eerste dag vaar je tot aan Pakbeng, een klein dorpje midden in de jungle. Daar slaap je in een geweldige lodge.
De volgende dag vaar je verder en kom je aan in Luang Prabang. Deze route is perfect voor een rondreis door Laos of als je vanuit Thailand naar Laos backpackt.
Je reis begint of eindigt namelijk niet zomaar in een saai grensstadje.
Je reist op een manier die past bij de sfeer van Zuidoost-Azië: langzaam, indrukwekkend en met ruimte om te genieten. De boot is geen snelle speedboot, maar een comfortabele slowboat. Zo ervaar je de kracht van de Mekong optimaal.
Een groot voordeel van deze luxe variant is de service en de ruimte. Waar de standaard slowboot vaak stampvol zit, heb je hier alle plek.
De meest luxe boot die deze route vaart
Je kunt rondlopen, een frisse neus halen op het dek of gewoon relaxed blijven zitten. De boot is voorzien van airconditioning en een bar. Je kunt onderweg dus prima een hapje eten of een drankje doen.
De crew zorgt dat het je aan niets ontbreekt. Er zijn een paar aanbieders, maar de boot van Mekong Cruises springt eruit.
Dit is een echte luxe slowboat. Ze hebben maar 40 zitplekken, waardoor het nooit te vol wordt.
De stoelen zijn breed en comfortabel. Er is een bar en een zitlounge.
Personeel staat klaar om je eten en drinken te serveren. Je voelt je hier meer een gast op een riviercruiseschip dan een passagier in een bus. De boot vaart gestaag. Onderweg zie je vissers in hun lange staarten, dorpjes aan de oever en misschien wel een olifant in de verte.
Het landschap is adembenemend. De reis is een ervaring op zich, niet alleen een transportmiddel van A naar B. Je stapt uitgerust en vol indrukken aan in Luang Prabang of Huay Xai.
Je overnachting in Pakbeng: slapen in de jungle
Na een dag varen legt de boot aan in Pakbeng. Dit is een rustig dorpje dat eigenlijk alleen bestaat voor de overnachting van bootreizigers.
Je stapt van de boot en binnen enkele minuten sta je in je lodge. De lodge ligt vaak hoog op een heuvel, met een waanzinnig uitzicht over de Mekong. Dit is het moment om even helemaal tot rust te komen, vergelijkbaar met luxe overnachten aan de Mekong rivier in Vientiane.
De standaard kamers zijn al goed, maar je kunt ook kiezen voor een upgrade.
Bij Le Grand Pakbeng kun je bijvoorbeeld een Deluxe Mountain Villa of een Mekong Villa boeken. Die meerprijs is het waard als je het ons vraagt. Je hebt dan meer ruimte, een beter uitzicht en vaak een terras waar je 's avonds de jungle hoort ontwaken. Ben je nog op zoek naar de mooiste hotels in Luang Prabang met uitzicht over de Mekong? Bekijk dan zeker onze selectie.
Na het diner (wat vaak bij de cruise hoort) kijk je naar de sterrenhemel en hoor je alleen de geluiden van de natuur. Dat is pas relaxen.
Prijzen en opties: van budget tot topklasse
Deze cruise is er in verschillende smaken. De prijzen kunnen variëren, afhankelijk van de route (Thailand naar Laos of andersom) en de klasse van de boot.
Het is slim om de prijzen even te vergelijken, maar weet dat je betaalt voor comfort en een topervaring. Hieronder een indicatie van wat je kunt verwachten. Het is goed om te weten dat de prijzen voor de retourroute (vanuit Luang Prabang naar Thailand) soms iets anders kunnen zijn.
- Luang Say Cruise (2 dagen opwaarts): Dit is een bekende naam. De prijs ligt rond de 22.100 Thaise baht. Dit is een luxe optie met goede service.
- Riviercruise Mekong (Thailand naar Luang Prabang, 2 dagen): De prijs voor deze route ligt op 10.250 Thaise baht. Een stuk voordeliger, maar waarschijnlijk met minder luxe.
- Deluxe accommodatie: Voor de overnachting in Pakbeng betaal je vaak een meerprijs. Reken op een bedrag van 40 tot 80 euro extra per persoon voor een upgrade naar een villa met uitzicht.
Check dit dus goed bij het boeken. Voor backpackers met een iets ruimer budget is deze cruise een perfecte splurge.
Het is de moeite waard om je reisbudget hiervoor apart te zetten.
Praktische tips voor je reis
Goede voorbereiding is het halve werk. Zeker bij een grensovergang en een bootreis in Azië.
Hier zijn een paar essentiële dingen die je moet regelen voordat je aan boord stapt. Zoek bijvoorbeeld alvast naar comfortabele accommodatie in Huay Xai voor je de grens oversteekt. De bootreis naar Luang Prabang is meer dan alleen een manier om de grens over te komen; het is een ervaring die je meeneemt door het hart van Laos.
- Visum Laos: Voor de meeste nationaliteiten is een visum voor Laos verplicht. Je kunt dit aan de grens regelen (visa on arrival). Zorg dat je het juiste bedrag contant bij je hebt.
- Verse dollars: Dit is super belangrijk. De douane in Laos accepteert alleen nieuwe, onbeschadigde Amerikaanse dollars. Een oud, gevouwen of beschreven briefje wordt geweigerd. Ga dus naar een bank in Thailand en wissel voor nieuwe biljetten. Dit voorkomt stress bij de grens.
- Vertrektijden: De boot vertrekt vroeg. In Luang Prabang is de vertrektijd om 07:00 uur vanaf de Calao Boat Pier. Zorg dat je op tijd bent, je moet ook nog je spullen aan boord brengen.
- Geld in Huay Xai: Eenmaal in Laos (bij aankomst in Huay Xai) kun je bijna overal gewoon met Thaise baht betalen. Je hoeft dus niet meteen een lokale ATM te zoeken.
Je ziet het land op een manier die vanaf de weg onmogelijk is.
Als je van plan bent om Laos te ontdekken, is dit de perfecte start of finish van je reis. Pak die koude Beerlao, leun achterover en geniet.