Nong Kiau Viewpoint: De klim naar het mooiste uitzicht van Laos
Must do: hike naar Pha Daeng Peak Viewpoint
Als er één ding op je lijstje moet staan in Nong Khiaw, dan is het wel de hike naar Pha Daeng Peak.
Dit is niet zomaar een wandelingetje; het is een pittige klim die je naar 1200 meter hoogte brengt. De locals noemen dit ook wel het 'Sleeping Woman Viewpoint', vernoemd naar de vorm van de bergketen die je vanaf de top ziet liggen. De hike zelf duurt ongeveer 1 tot 2 uur, afhankelijk van je tempo en hoe vaak je stopt om bij te komen (en foto's te maken). De eerste helft is redelijk te doen, maar naar het einde toe wordt het steiler en moet je soms over rotsen klauteren.
Timing is hier alles. Om optimaal te genieten van de zonsondergang – wat het absolute hoogtepunt is – moet je echt uiterlijk 16:00 uur starten vanaf het dorp.
De zon gaat in Laos snel onder, en je wilt niet in het pikkedonker naar beneden hoeven te klimmen.
Hoewel de uitzichten overdag al spectaculair zijn, verandert het landschap tijdens de ondergang in een magisch schilderij van kleuren. De investering voor deze ervaring is minimaal: de toegangsprijs voor Pha Daeng Peak Viewpoint bedraagt 20.000 KIP per persoon (ongeveer €10). Een essentiële tip: neem een zaklamp of hoofdlamp mee.
Zorg dat je batterij vol is. De paden zijn onverlicht en na de zonsondergang wordt het direct pikdonker.
Niets is vervelender dan struikelen over een wortel omdat je geen licht hebt. Zorg er ook voor dat je voldoende cash geld bij je hebt in Nong Khiaw; de geldautomaten werken hier nogal eens niet, en je wilt niet zonder geld komen te zitten voor je water of terugreis.
Maak een meerdaagse trekking vanuit Nong Khiaw
Wil je écht de drukte achter je laten en de lokale cultuur opsnuiven?
Boek dan een meerdaagse trekking inclusief homestay. Dit is de manier om het noorden van Laos op z'n best te beleven. Je loopt door rijstvelden, over smalle paadjes door de jungle en bezoekt afgelegen bergdorpjes waar de tijd heeft stilgestaan.
De gidsen zijn vaak locals die je meenemen naar hun eigen families, waardoor je een unieke kijk krijgt in hun leven. Je slaapt op een matrasje op de grond in een traditioneel huis, eet wat de pot schaft (meestal rijst, groenten en soms kip) en ervaart de stilte van de nacht.
De prijzen voor deze trekkingen variëren, maar reken op ongeveer €30 tot €50 per persoon per dag, inclusief gids, maaltijden en overnachting.
Dit is een stuk goedkoper dan in veel andere landen in Zuidoost-Azië, zeker als je bedenkt dat het geld direct naar de lokale gemeenschap gaat. Je kunt kiezen voor 2-daagse of 3-daagse tochten. De langere tochten voeren dieper het gebergte in en geven je meer tijd om te connecten met de locals. Het is een intense, maar onvergetelijke ervaring die je backpackreis door Laos naar een hoger niveau tilt.
Pak de boot naar het traditionele dorpje Muang Ngoy
Een van de leukste dagtrips vanuit Nong Khiaw is een bezoek aan Muang Ngoy (of Muang Ngoi). Dit dorpje is alleen per boot te bereiken, wat het direct tot een speciale plek maakt.
De boot vertrekt om 09:30 uur vanuit Muang Ngoy (iets ten noorden van Nong Khiaw) en vaart in ongeveer 45 minuten naar Nong Khiaw.
Je kunt ook de andere kant op, van Nong Khiaw naar Muang Ngoy, wat ongeveer even duurt. De boot is een longtailboot en vaart over de prachtige Nam Ou-rivier. Onderweg geniet je van de weidse uitzichten op de groene bergen en de rustige wateren.
Eenmaal aangekomen in Muang Ngoy waan je je in een andere wereld. Het dorpje is autovrij en heeft een ontspannen, bijna hippie-achtige sfeer. Er zijn een paar simpele guesthouses en eettentjes, en verder is het genieten van de natuur. Je kunt hier prachtige wandelingen maken, zoals naar de top van de Sleeping Woman Viewpoint (ongeveer 1,5 uur klimmen) of, net als bij de klim naar de verlaten tempel in Luang Prabang, op ontdekkingstocht naar de grotten.
Voor de avonturiers is er een gave optie: combineer de boottocht naar Muang Ngoy met een kajaktocht terug naar Nong Khiaw.
Dit duurt ongeveer 3 uur en geeft je een totaal andere ervaring van de rivier.
Verder leuk om te doen in Nong Khiaw
Hoewel de hikes en boottochten de sterren van de show zijn, is er in de directe omgeving van Nong Khiaw nog meer te ontdekken. Zo is de klim naar Som Nang een absolute aanrader voor het beste panorama. De sfeer in het dorp is verder heerlijk relaxed en je kunt er prima een paar dagen verblijven zonder je te vervelen.
De accommodatie is spotgoedkoop; je vindt eenvoudige guesthouses voor minder dan €15 per nacht.
Wandelen naar Tham Pha Thok
Dit maakt het de ideale basis om de regio te verkennen zonder je budget te overschrijden. De lokale bevolking is super vriendelijk en je zult merken dat je hier nog echt contact maakt met mensen, ver weg van de toeristische hotspots in Luang Prabang of Vientiane. Voor wie na hiken in de mistige bergen van Phongsaly nog meer wil klimmen en klauteren, is Tham Pha Thok een goede optie.
Dit is een grottencomplex dat diende als schuilplaats voor de lokale bevolking tijdens de Vietnamoorlog. De wandeling ernaartoe duurt ongeveer 3 kwartier en is redelijk pittig.
Eenmaal boven bij de grotten word je beloond met een duizelingwekkend uitzicht over de vallei. De grotten zelf zijn indrukwekkend en je kunt je goed voorstellen hoe de mensen hier maanden hebben doorgebracht. Neem een zaklamp mee om de grotten goed te kunnen verkennen. Muang Ngoi Neua is het dorpje dat net iets noordelijker ligt dan Muang Ngoy en is nog minder toeristisch.
Met de boot naar Muang Ngoi Neua
De boottocht ernaartoe is een avontuur op zich. Vanuit Nong Khiaw vaar je eerst naar Muang Ngoy en stap je daar over op een kleinere boot naar Muang Ngoi Neua.
De rit duurt in totaal ongeveer 1,5 uur. In Muang Ngoi Neua vind je bijna geen westerse toeristen. Je kunt er heerlijk eten bij een lokaal restaurantje en overnachten in een eenvoudige bungalow met uitzicht op de rivier.
Het is de perfecte plek om te ontsnappen aan de drukte en te genieten van pure rust. Vergeet niet om voldoende cash mee te nemen; er zijn geen pinautomaten.