Oudomxay bezienswaardigheden: Wat te doen in de kruising van het noorden
Je staat op een kruispunt. Letterlijk. Vanuit het noorden van Thailand of de Chinese grens kom je hier aan, en de weg splitst zich.
Naar het westen, richting het Mekong-gebied en Luang Prabang. Naar het oosten, de bergen in.
Dit is Oudomxay, of Udomxai, de onofficiële hoofdstad van het noordwesten van Laos. Het is geen plek die je lang blijft, maar wel een die je moet kennen. Een plek om even op adem te komen, je voorraad op te peppen en je volgende avontuur te plannen. Geen massatoerisme hier. Dit is het echte Laos, ruig en groen.
Waarom Oudomxay meer is dan alleen een doorreisplaats
Veel backpackers en reizigers zien Oudomxay als een noodzakelijk kwaad. Een plek om een nacht te slapen voordat je de bus neemt naar het zuiden of het westen.
En eerlijk is eerlijk, de stad zelf heeft niet de charme van Luang Prabang of de dynamiek van Vientiane. De hoofdstraat is een drukke, stoffige weg met wat guesthouses en eettentjes. Maar de reden om hier te stoppen, is de ligging.
Het is de poort tot de afgelegen dorpen en de ongerepte natuur van de noordelijke provincies. Als je hier aankomt, voel je de sfeer van het echte Laos.
Geen luxe resorts, maar simpele guesthouses waar locals ook verblijven. Geen toeristenmenu's, maar eetstalletjes met lokale noedels en BBQ-varken.
Het is de perfecte plek om je reis te vertragen en de massa achter je te laten. Vanuit hier beginnen de avonturen pas echt. Je kunt hier makkelijk een paar dagen blijven om de omgeving te verkennen, zoals de nabijgelegen watervallen en de bergdorpen van de Akha en Hmong minderheden. Het is de basis voor expedities die dieper het noorden in gaan.
De leukste dingen om te doen in en rondom Oudomxay
Hoewel de stad zelf bescheiden is, zijn de activiteiten in de omgeving juist avontuurlijk.
Dit is het territorium van trektochten, watervallen en het spotten van wildlife. Je hoeft hier geen tempels af te struinen; hier draait het om de natuur en de cultuur van de bergstammen.
De onmisbare trektocht: het National Protected Area (NPA)
Dit is de nummer één reden om Oudomxay op je kaart te zetten. Het Oudomxay NPA is een enorm gebied beschermd bos en gebergte. Je kunt hier niet zomaar zelf op pad. De beste manier is om een gids in te huren via een lokaal guesthouse of een gespecialiseerde organisatie in de stad.
Ze regelen dan een trekking van 1 tot 3 dagen. Je loopt dan door dichte jungle, over smalle paden en bezoekt afgelegen dorpjes waar je overnacht in een simpel huis bij een lokaal gezin.
Je zult onderweg waarschijnlijk apen, prachtige vogels en misschien zelfs sporen van grotere dieren zien. De gidsen zijn vaak locals die de omgeving op hun duimpje kennen. De kosten voor een gids inclusief eten en overnachting liggen zo rond de €40-€50 per persoon per dag.
Een onvergetelijke ervaring die je direct in contact brengt met de cultuur en de wildernis van Laos. Op ongeveer 15 kilometer van de stad ligt de Tad Se waterval.
De Tad Se Waterfall: een frisse duik
Een prima bestemming voor een ochtend of middag. Je kunt hier een motorbike huren (zo'n €6-€8 per dag) of een songthaew (een open pickup) naar toe nemen.
De waterval is een serie van niveaus met helder water dat door de rotsen stroomt. Het is geen gigantische Niagara, maar wel een heerlijke plek om af te koelen. De locals komen hier graag om te picknicken en te zwemmen.
De wandeling naar de bovenste delen van de waterval is makkelijk te doen en geeft je mooie uitzichten. Neem je zwemspullen mee en een droge zak voor je telefoon.
Combineer je bezoek met een lunch in een van de simpele restaurantjes langs de weg.
De Golden Stupa en het uitzicht
Zo steun je de lokale economie en proef je het echte Laos. De entree is minimaal, vaak betaal je een paar euro voor je motorbike en een kleine vergoeding voor de toegang tot het terrein.
Even buiten de stad, op een heuvel, staat de tempel van de legendarische gouden Boeddha. Je kunt er met een motorbike naartoe of de trap nemen. De klim is een beetje pittig, maar het uitzicht over Oudomxay en de omliggende valleien is je beloning. Vooral aan het einde van de middag, als de zon laag staat, is het prachtig.
De stoepa zelf is een bedevaartsoord voor lokale boeddhisten. Het is er vaak rustig, een fijn contrast met de drukte op straat.
Je kunt hier prima een uur doorbrengen, gewoon zitten en uitkijken over het landschap. Het is een moment van rust tijdens je reis. De toegang is gratis, maar een kleine donatie voor het onderhoud van de stoepa wordt op prijs gesteld.
Neem wat kleine munten mee. Vanaf hier zie je ook goed hoe de stad tussen de bergen ligt ingeklemd, wat de strategische ligging als knooppunt duidelijk maakt.
Overnachten en eten: van cheap & cheerful tot comfort
Oudomxay heeft een prima aanbod voor backpackers en reizigers die net iets meer comfort willen.
Je vindt hier geen vijfsterrenhotels, maar wel uitstekende guesthouses en simpele bungalows. De prijzen zijn over het algemeen lager dan in Luang Prabang. Voor een bed in een slaapzaal betaal je tussen de €5 en €8. Een privé-kamer met eigen badkamer en fan (zonder airco) kost tussen de €12 en €20.
Een populair guesthouse onder backpackers is Phetmixay Guesthouse. Het personeel is behulpzaam, ze helpen je met bus tickets en tours, en er hangt een leuke sfeer.
Voor iets meer comfort kun je kijken naar Oudomxay Hotel, waar je voor zo'n €25-€30 een nette kamer met airco krijgt.
Wat eten betreft, zit je hier goed. Loop langs de hoofdstraat en probeer de vele eettentjes. Probeer zeker een kom Khao Soi (noedelsoep), die smaakt hier net iets anders dan in het zuiden.
Of ga voor Laap, de nationale salade van gehakt kruiden. Een maaltijd kost je niet meer dan €2-€4.
Voor een bakje koffie en een broodje kun je terecht bij de lokale bakkerijen. Vergeet niet om een flesje Beerlao te drinken, dat hoort erbij.
Praktische tips voor je bezoek aan Oudomxay
Hier zijn een paar concrete tips om je verblijf soepel te laten verlopen. Deze dingen handig weten scheelt je een hoop gedoe.
- Transport: De bus vanuit Luang Prabang doet er ongeveer 6-7 uur over en kost €12-€15. Vanuit Vientiane is het een lange rit van 10-12 uur, reken op €20-€25. Boek je buskaartje bij je guesthouse, dat is het makkelijkst.
- Geld: Er zijn een paar pinautomaten in de stad, maar ze werken niet altijd. Neem voldoende contant geld mee (Lao Kip of Thaise Baht) vanuit een grotere stad. Wisselen kan bij de vele wisselkantoren in het centrum.
- Gidsen: Als je een trektocht wilt doen, regel dit dan niet op de dag zelf. Loop een dag van tevoren langs de verschillende bureautjes of vraag bij je guesthouse. Zo ben je verzekerd van een plek en een goede gids.
- Kleding: Doe laagjes aan. Het kan 's ochtends fris zijn in de bergen, maar 's middags flink heet worden. Een regenjas is altijd een goed idee, zelfs in het droge seizoen.
- Respect: Als je een dorp bezoekt tijdens een trekking, kleed je dan bescheiden (schouders en knieën bedekken) en vraag altijd toestemming voordat je foto's maakt van mensen.
Oudomxay is de plek waar je de platgetreden paden verlaat. Het is de ideale uitvalsbasis voor een trekking naar afgelegen bergdorpen en de start van je echte noordelijke avontuur.
Dus pak je rugzak, spring op die bus en ontdek wat dit deel van Laos te bieden heeft. Je zult er geen spijt van krijgen.