Overnachten in boomhutten in Laos (niet alleen Gibbon Experience)
Je staat midden in de jungle van Laos, het geluid van krekels is oorverdovend en de luchtvochtigheid kleeft aan je huid. Dan klim je via een ladder omhoog, de boom in, naar een open hut op dertig meter hoogte.
Geen muren, alleen een simpel dak en een matras. Je hebt net een biertje gekocht bij de lokale bevolking en je waterfles gevuld bij een natuurlijke bron. Dit is slapen in een boomhut in Laos.
Het is de ultieme manier om de jungle van dichtbij te beleven, ver weg van de drukte in Luang Prabang of Vientiane.
Hoewel de beroemde Gibbon Experience tijdelijk de deuren gesloten houdt, zijn er manieren om deze unieke ervaring te beleven.
Overnachten in boomhutten in Laos
Slapen in een boomhut in Laos is veel meer dan alleen een bed op hoogte. Het is een totaalbeleving. Je bent letterlijk onderdeel van het ecosysteem.
's Ochtends word je wakker van het geluid van neushoornvogels en het geritsel van bladeren, niet van een wekker of verkeer.
De meeste boomhutten zijn basic, maar dat maakt het juist speciaal. Denk aan een houten platform, een matras, soms een klamboe en een gedeelde, eenvoudige wc beneden.
Gibbon Experience: de iconische, maar nu gesloten variant
Er is vaak geen elektriciteit, dus je telefoon is na een dag wel leeg. Dat is alleen maar fijn, want het dwingt je om volledig op te gaan in je omgeving. Je bent even helemaal los van de buitenwereld.
Je bereikt deze plekken meestal na een flinke wandeling of een tocht over de Mekong rivier.
Het is avontuur op en top, maar wel met een comfortabel bed boven de grond, beschermd tegen slangen en insecten. De Gibbon Experience is door de jaren heen hét concept geworden voor boomhutten in Laos. Dit project, opgericht in 1996, combineert overnachten in boomhutten met het beschermen van het regenwoud. Het idee is simpel: je betaalt voor een avontuur en met dat geld worden lokale gidsen betaald en wordt de jungle beschermd tegen stroperij.
De boomhutten staan op immense hoogte, soms wel 30 tot 40 meter boven de grond. Vanuit je hut skate je via een zipline naar beneden voor je ontbijt of om de jungle te verkennen.
Er zijn in totaal tien boomhutten verspreid over het gebied, en elke hut is groot genoeg voor maximaal acht personen.
Je drinkt water dat direct uit een nabijgelegen bron komt. Er waren verschillende ervaringen: de Classic Experience was geschikt voor mensen met een iets mindere conditie, terwijl de Waterfall Experience zwaarder was en meer wandelen en klimmen (3-4 uur per dag) vereiste. De langste zipline was 600 meter lang.
Alternatieven buiten Gibbon Experience
De kans om daadwerkelijk gibbons te zien was ongeveer 50/50. Het slechte nieuws is dat de Gibbon Experience op dit moment tijdelijk gesloten is. Volgens de laatste informatie is de sluiting een maatregel om de natuur beter te herstellen en het toerisme te herstructureren.
Het is dus essentieel om voor vertrek de officiële website te checken voor updates.
Het kan zijn dat ze binnenkort weer open gaan, maar het is ook mogelijk dat de sluiting langer duurt. Laat dit je echter niet tegenhouden.
Praktische informatie en tips
De sluiting van één project betekent niet dat de hele regio ontoegankelijk is. Hoewel de Gibbon Experience de bekendste is, zijn er gelukkig andere manieren om te slapen in een boomhut in Laos. De opties zijn beperkter en soms wat minder spectaculair qua ziplines, maar ze bieden wel die authentieke jungle-ervaring.
In de omgeving van Vang Vieng, bekend vanwege de rotsen en de rivier, zijn er kleinschaligere initiatieven.
Deze zijn vaak minder commercieel en organiseren minder snel vol. Je moet hier vaak zelf ter plekke uitzoeken wat er beschikbaar is, soms via lokale guesthouses of tour operators. Een andere optie is om te zoeken naar 'jungle lodges' die boomhutten aanbieden. Deze vind je soms in de provincie Luang Namtha, een gebied dat bekend staat om zijn trektochten en etnische dorpjes.
Deze lodges zijn vaak simpel, maar bieden wel de kans om wakker te worden tussen de apen en de vogels. Het nadeel is dat je vaak niet van tevoren kunt boeken via de grote sites; je regelt het ter plekke, vaak via een lokale reisagent in Luang Prabang of direct bij de lodge.
- Goede wandelschoenen zijn essentieel. De paden zijn vaak modderig, steil en glad. Je draagt je spullen naar boven, dus je schoenen moeten steun en grip bieden. Sandalen of slippers zijn geen optie.
- Neem hoge wandelsokken mee, vooral in het regenseizoen. In het regenseizoen (mei tot oktober) kunnen bloedzuigers een plaag zijn. Hoge sokken die je over je broekspijpen heen doet, bieden de beste bescherming.
- Neem je eigen waterfles mee. Je kunt deze meestal vullen bij de bronnen of bij de lodge. Dit scheelt geld en plastic afval. Zorg dat je genoeg water drinkt, want je zweet veel.
- Neem een verrekijker mee. De gibbons en andere vogels zitten vaak ver weg in de boomtoppen. Zonder verrekijker zie je niet veel meer dan groene vlekken.
- Kies de Classic Experience (als die weer open is) voor een lichtere variant. Als je niet superfit bent of niet van zware wandelingen houdt, is dit een betere keuze dan de Waterfall Experience.
De prijzen liggen vaak lager dan wanneer je kiest voor overnachten bij de Gibbon Experience; reken op zo'n €25-€40 per persoon per nacht, inclusief eten.
Je mist wel de ziplines, maar krijgt een rustigere, minder toeristische ervaring terug. Een goede voorbereiding is het halve werk, zeker als je de jungle in trekt. De omstandigheden zijn er extreem en je wilt niet voor verrassingen komen te staan.
Hier zijn een aantal concrete tips die je echt helpen. Wat betreft bereikbaarheid: vanuit Luang Prabang of Vientiane reis je meestal eerst naar een kleinere stad of dorp in de buurt van het gebied waar de hutten zijn. Vanaf daar ga je verder met een busje of boot.
De reis kan makkelijk een halve dag in beslag nemen. Zorg dat je contant geld bij je hebt, want pinnen is er geen optie.
Duurzaamheid en natuurbescherming
De meeste accommodaties zijn niet te vinden op de grote boekingssites, dus wees flexibel en vraag rond bij andere reizigers of lokale agents. Voor een fijn verblijf in Laos zijn boomhutten in Laos ontstaan vanuit een goed idee: geld verdienen met toerisme om de jungle te beschermen.
De Gibbon Experience was hier een schoolvoorbeeld van. Door de sluiting is het nu extra belangrijk om kritisch te kijken naar je keuzes. Kies je voor een kleinschalig project?
Vraag dan gerust hoe ze bijdragen aan de lokale gemeenschap en de natuur.
Betaal je entree, en weet dat dit geld vaak direct naar de gidsen en de bescherming van het gebied gaat. Laat geen afval achter, neem je rommel mee terug en respecteer de dieren. Het geluid van de gibbon is magisch, maar lok ze niet en blijf op afstand. Op die manier zorgen we er samen voor dat deze unieke manier van reizen door Laos nog lang mogelijk blijft. Je avontuur kan bijdragen aan het behoud van deze prachtige plekken.