Regels voor het dragen van korte broeken in de Wat Xieng Thong
Stel je voor: je loopt langs de Mekong in Luang Prabang, de zon brandt op je schouders en je hebt net een heerlijke baguette op. Je bent onderweg naar de Wat Xieng Thong, dé tempel die je backpackers-reis door Laos compleet maakt.
Je hebt je comfortabele korte broek aan, want het is gewoon 30 graden. Maar zodra je de poort van de tempel doorloopt, voel je een oog van een monnik of een lokale bewaker op je gericht. Shit. Wat nu?
Wat betekent die korte broek-regel eigenlijk?
De Wat Xieng Thong is een van de meest spirituele plekken in Laos, gelegen op het schiereiland bij de samenvloeiing van de Mekong en de Nam Khan. In de meeste tempels in Azië mag je geen korte broek dragen, maar in Laos zijn de regels vaak iets soepeler.
Toch is Xieng Thong strenger dan een gemiddelde markt in Vientiane. De kern van de regel is simpel: respect tonen.
Het gaat niet om een mode-verbod, maar om het bedekken van je knieën. In de Boeddhistische cultuur worden de benen als 'laag' beschouwd, en het tonen ervan kan als disrespectvol worden gezien, vooral tegenover de monniken die hier dagelijks mediteren. In deze specifieke tempel, die ooit diende als crematieplaats voor koningen, wordt de kledingcode strikter gehandhaafd dan in de meer toeristische tempels in de stad.
Je bent dus niet zomaar een toerist; je bent een bezoeker van een heilige plek. De regel is helder: broeken of rokken moeten tot over de knieën reiken.
Dus die korte broek die net boven de knie eindigt? Die is helaas net iets te kort voor de officiële entree.
De werking: hoe controleert men dit en wat gebeurt er?
Bij de ingang van de Wat Xieng Thong staan vaak vrijwilligers of bewakers die je vriendelijk tegenhouden.
In Laos gaat dit meestal zonder boze blikken; een glimlach en een verontschuldiging doen wonderen. Ze wijzen je op je korte broek en verwijzen je naar de oplossing: een sarong. Deze sarongs, oftewel 'pha biang', zijn overal te huur of te koop bij de ingang.
Je betaalt ongeveer €1 tot €2 (10.000 - 20.000 Lao Kip) voor de verhuur, soms krijg je ze gratis als je entree betaalt (entree is circa €2 - €3 per persoon). Net als bij het lokale rookverbod en vapen, is respect voor de regels hier belangrijk.
Je slingert de doek om je middel heen, trekt de stof strak en knoopt hem vast.
Binnen een minuut ben je 'geschikt' gekleed. De controle is niet waterdicht; soms loop je er zo doorheen als je broek net lang genoeg lijkt, maar de lokale gidsen en monniken waarderen het enorm als je de moeite neemt om je aan te passen. Zie het niet als een hindernis, maar als een onderdeel van de ervaring. Je voelt je meteen meer verbonden met de cultuur.
Prijzen en opties: van goedkoop tot comfortabel
Je hebt drie opties als je je korte broek toch wilt dragen: huren, kopen of improviseren. De meeste backpackers kiezen voor huren bij de tempel.
De sarongs die ze hier verhuren zijn vaak eenvoudig, dun katoen, perfect voor de hitte.
Je betaalt €1 tot €2, en je geeft ze terug bij het verlaten van de tempel. Wil je iets leuks voor je verzameling, bijvoorbeeld voor als je op de brommer stapt? Koop dan een traditionele Lao sarong op de nachtmarkt van Luang Prabang.
Voor €5 tot €10 heb je een prachtig exemplaar met bloemenmotieven die je later nog kunt gebruiken als omslagdoek op het strand van Si Phan Don (4000 eilanden). Dit is vaak comfortabeler dan de verhuurdoeken, die soms wat stug aanvoelen. Een derde optie, voor de echte minimalist, is een 'longyi' of een laken meenemen uit je hostel. Dit is gratis, maar minder stijlvol.
De goedkoopste sarongs bij de lokale straatverkopers kosten ongeveer €3. Let op: kies voor lichte stof, want het is broeierig heet in Luang Prabang.
Een zware, synthetische doek is een ramp tijdens het wandelen door de tempeltuinen.
Praktische tips voor je bezoek
Als je vanuit Vientiane of het vliegveld van Luang Prabang komt, trek dan meteen een lange broek aan of neem een sarong in je daypack.
Zo loop je nooit het risico dat je voor een dichte deur staat. De meeste guesthouses in de omgeving van de tempel hebben trouwens gratis sarongs liggen voor hun gasten; vraag ernaar bij de receptie.
Let op: voor vrouwen is een schouders bedekken ook een must, al is dat in Laos vaak minder strikt dan in Thailand. Een hemdje is soms acceptabel, maar een T-shirt met lange mouwen of een omslagdoek is veiliger. Voor mannen geldt hetzelfde: geen blote bovenlijven. Combineer je lange broek of sarong met geschikt schoeisel voor Laos; de tempelvloeren zijn soms glad van het mos.
Tot slot, een gouden tip voor backpackers: bezoek de Wat Xieng Thong vroeg in de ochtend (rond 08:00 uur).
Het is dan koeler, er zijn minder toeristen, en de monniken zijn net begonnen met hun ochtendritueel. Je hebt meer ruimte om rustig je sarong te binden en de prachtige mozaïekenmuur te bewonderen zonder gehaast te worden. Neem de tijd, adem de geur van wierook in en geniet van dit stukje Laos-geschiedenis.