Reizen van Luang Namtha naar Muang Sing: De bergroute per minivan
Stel je dit even voor: je zit in het noordwesten van Laos, in Luang Namtha.
Je hebt net een paar dagen gehiked in het Nationaal Park, je bent uitgerust en je hebt een nieuw doel: Muang Sing. Je wilt de sfeer proeven van deze historische handelspost, net over de grens bij China. Je hebt een optie: een taxi voor een astronomisch bedrag, of een plekje in die lokale minivan die elke ochtend de berg over gaat. Je kiest het avontuur.
Een ritje van een uurtje of vier, vijf. Een ritje dat je niet snel vergeet.
Dit is geen ritje van A naar B. Dit is een ervaring op zich.
Een rit door de groene heuvels, langs kleine dorpjes en met locals die hun waar naar de markt brengen. Het is de ultieme backpackers-connectie in Laos. Even offline, genieten van het uitzicht en de hoop dat de bestuurder vandaag niet teveel lao-lao heeft gedronken. Want dat is het avontuur.
Wat is de bergroute per minivan?
De bergroute per minivan is simpelweg de goedkoopste en meest authentieke manier om van Luang Namtha naar Muang Sing te reizen.
Je stapt in een witte Toyota minivan (meestal plek voor 10-12 personen) en je wordt in een paar uur over de smalle, bochtige weg door het landschap gereden. Er is geen trein, en een vlucht is er al helemaal niet. Dus het is dit of een privé-taxi. De rit gaat door het bergachtige gebied van de provincie Luang Namtha.
Je klimt en daalt, langs terrasbouw en door bossen. Het is een rit die je normaal alleen in films ziet.
De chauffeur kent elke bocht en haalt inhalend in waar je bang van wordt.
Onderweg stop je misschien voor locals die in- of uitstappen. Je ziet het leven langs de kant van de weg. Dat is de charme van deze vorm van vervoer.
De praktische kant: vertrek, aankomst en kosten
Je stapt 's ochtends vroeg op het busstationetje in Luang Namtha. Na het reizen van Luang Prabang naar Luang Namtha vertrekken de lokale busjes hier meestal rond een uur of 8, 9.
Soms is er een vaste tijd, soms wachten ze tot de bus vol is.
In Laos werkt dat zo. Flexibel zijn is het toverwoord. De rit duurt ongeveer 4 tot 5 uur, inclusief een korte stop voor een sanitaire pauze of een blikje frisdrank.
De kosten voor deze rit zijn erg schappelijk. Reken op ongeveer €10 tot €15 per persoon voor een enkele reis.
Dat is een fractie van de €50 tot €70 die een privé-taxi je kost. Soms betaal je iets meer als je achterop een motor moet (gebeurt ook), maar de minivan is de standaard. Je kunt je kaartje kopen bij een van de lokale reisagentschappen in het dorp of direct bij de chauffeur vlak voor vertrek.
"De chauffeur kent elke bocht en haalt inhalend in waar je bang van wordt. Onderweg stop je misschien voor locals die in- of uitstappen."
Alternatieven en modellen: de keuze is aan jou
Naast de klassieke minivan is er nog een andere optie: de songthaew.
Dit is een open pickup met twee banken achterin. In de bergen van Laos is dat avontuurlijker dan het klinkt.
De rit duurt langer, omdat de songthaew langzamer is. Je zit wel heerlijk in de openlucht en je hebt een geweldig uitzicht. De kosten zijn vergelijkbaar, soms zelfs iets goedkoper (rond de €8). Vraag rond op het busstation in Luang Namtha of er die dag een songthaew naar Muang Sing gaat, of bekijk de mogelijkheden voor de route richting de grens.
Vaak zijn die er 's ochtends vroeg. Een andere optie is een privé-taxi.
Je kunt deze regelen via je guesthouse of bij een reisbureau. De chauffeurs weten de weg en stoppen waar jij wilt. Ideaal als je met een groep bent of veel bagage hebt.
De prijs ligt veel hoger, dus dit is vooral een optie voor mensen die comfort verkiezen boven avontuur en budget. Voor backpackers is de minivan of de songthaew meestal de beste keuze.
Praktische tips voor een soepele rit
Goed, je hebt besloten om met de minivan te gaan. Nu nog een paar tips om de rit zo comfortabel mogelijk te maken.
- Zit achterin: De voorste banken zijn smaller en je beenruimte is minimaal. Achterin zit je vaak met z'n drieën op een bank en heb je iets meer bewegingsvrijheid.
- Neem wat te eten en drinken mee: Er is geen toilet aan boord en de stop is kort. Neem water, crackers en misschien een zakje nootjes mee. Een goede voorbereiding is het halve werk.
- Geen bewegingsziekte: De weg is bochtig en gaat op en neer. Als je snel wagenziek bent, neem dan voor de zekerheid een pilletje. Je wilt niet overgeven in een vol busje.
- Bagage: Je backpack gaat vaak bovenop het busje of achterin bij de bagage. Zorg dat je waardevolle spullen (paspoort, geld, laptop) bij je houdt. Een kleine daypack is handig voor onderweg.
- Geduld: Het is Laos. Dingen gaan op hun eigen tempo. De bus vertrekt misschien later, of stopt langer dan gepland. Ga er niet teveel van stressen. Het hoort erbij.
De rit van Luang Namtha naar Muang Sing is dus veel meer dan alleen een transportmiddel. Het is een ervaring die je dichter bij het echte Laos brengt. Wanneer je gaat reizen van Muang Sing naar Luang Namtha, pak dan die minivan, leun achterover en geniet van de prachtige route door het noorden van het land.