Reizen van Luang Prabang naar Vang Vieng: De snelste route
Je staat in Luang Prabang, de zon zakt achter de bergen en de geur van gegrilde sticky rice hangt in de lucht.
Morgen wil je door, de jungle in, naar de rotsen en de rivier van Vang Vieng. Je rugzak staat klaar, maar hoe kom je er het snelst?
De bus lijkt logisch, maar de nieuwe snelweg verandert alles. Ik neem je mee langs de opties, van de goedkoopste bus tot de snelste minibus en zelfs een vliegtuig als je tijd wilt winnen. Dit is wat je moet weten om zonder stress de 150 kilometer tussen deze twee backpackers-parels te overbruggen.
De basis: wat is de route eigenlijk?
De afstand tussen Luang Prabang en Vang Vieng is ongeveer 150 kilometer.
Vroeger was dat een helse tocht van 6 tot 8 uur over smalle, bochtige bergwegen. Nu is er een nieuwe, brede snelweg die dwars door de karstbergen slingert.
Die weg heeft alles veranderd. Je reist door groene valleien, langs rijstvelden en kleine dorpjes van de Hmong en Khmu. Het is een prachtige rit, maar je wilt niet de hele dag onderweg zijn als je maar een weekend hebt. Waarom is deze route zo belangrijk voor backpackers?
Omdat het de kern vormt van elke noordelijke Laos-rondreis. Je begint in de culturele hoofdstad Luang Prabang, reist door naar het avontuurlijke Vang Vieng, en eindigt vaak in de bruisende hoofdstad Vientiane.
De Mekong rivier loopt parallel aan je route, dus je ziet hem steeds weer terug in de verte. Deze verbinding is je levensader tijdens je reis.
De snelste optie: minibus of private taxi
Wil je echt snel zijn? Pak dan de minibus. Deze groene of gele busjes vertrekken bijna elk uur vanaf het busstation in Luang Prabang (meestal rond 08:00, 10:00 en 13:00 uur).
Ze doen er nu ongeveer 3,5 tot 4 uur over op de nieuwe weg.
De oude 8-uur rit is verleden tijd. Je betaalt tussen de 150.000 en 180.000 LAK (ongeveer €7 tot €9) voor een stoel.
Boek je ticket een dag van tevoren bij je guesthouse of bij een lokaal reisbureau op de hoofdstraat. Ze komen je vaak ophalen. Een private taxi is nog sneller, maar duurder.
"De nieuwe weg is een game-changer. Je rijdt nu door tunnels en over viaducten, niet meer over smalle bergpaadjes."
Je deelt 'm meestal met andere reizigers. Je betaalt ongeveer 300.000 tot 400.000 LAK (€14-€19) per persoon voor de hele auto.
De chauffeur stopt waar je wilt, bijvoorbeeld voor foto's van de rijstvelden. Dit is ideaal als je met een groepje van vier bent. Vraag rond bij je guesthouse in Luang Prabang; ze kennen vaak betrouwbare chauffeurs. Let op: de minibus stopt onderweg een keer voor een snelle lunch.
Reken op een simpele kom noedels voor 20.000 LAK (€1). Neem water mee, want het kan warm worden in het busje. De wegen zijn nu beter, maar de rit blijft een beetje hobbelig door de bouwputten.
De goedkoopste optie: de lokale bus
Als je budget strak is, kies dan voor de lokale bus. Deze grote, oude bussen doen er langer over, maar zijn spotgoedkoop.
Je betaalt ongeveer 100.000 LAK (€4,50) voor een kaartje. Ze vertrekken vanaf het busstation in Luang Prabang, meestal in de vroege ochtend (07:00 uur) en middag (14:00 uur). De rit duurt nu ongeveer 5 uur op de nieuwe weg, maar de bus stopt vaker om mensen op te pikken uit dorpen. Waarom kiezen voor de lokale bus?
Het is authentiek, zeker wanneer je gaat reizen van Luang Prabang naar Luang Namtha. Je zit naast locals met grote manden vol kippen en groenten.
De ramen staan open, je ruikt de frisse berglucht en de rook van houtvuurtjes.
Maar het is minder comfortabel. De stoelen zijn klein en er is geen airco. Als je lang bent, kan dit knap vermoeiend worden.
Neem een nekkussentje mee en een fles water. Prijzen en vertrektijden kunnen variëren, dus vraag altijd even bij je guesthouse.
In Vang Vieng kom je aan bij het busstation, een stuk buiten het centrum. Neem een tuk-tuk voor 10.000 LAK (€0,50) naar je hostel. De lokale bus is een prima keuze als je niet haast hebt en wilt besparen op je backpack-budget.
De luxe optie: vliegen of de slow boat?
Er is geen directe vlucht van Luang Prabang naar Vang Vieng; de luchthavens zijn te klein.
Je moet overstappen in Vientiane, wat de reis langer maakt. Als je echt tijd wilt winnen, vlieg je eerst naar de hoofdstad en reis je vervolgens van Vientiane naar Vang Vieng met een bus of minibus (3 uur, €5).
Dit is duur en omslachtig, tenzij je al in Vientiane bent. Voor de meeste backpackers is dit niet de moeite waard. De slow boat is een andere optie, maar niet de snelste. Tegenwoordig kun je ook sneller reizen van Vang Vieng naar Luang Prabang met de hogesnelheidstrein.
Je vaart vanaf Huay Xai naar Luang Prabang via de Mekong, maar dat is een andere route.
Van Luang Prabang naar Vang Vieng is geen bootverbinding. Je kunt wel een dagtrip maken naar de Kuang Si-watervallen, maar dat is een omweg. Hou je van water?
Overweeg dan een boottocht op de Mekong naar kleine eilanden, maar dat is voor later in je reis. Als je snel wilt zijn, blijf bij de minibus of taxi.
De vliegoptie is alleen handig als je een strakke planning hebt en niet van lange ritten houdt.
Prijzen voor vliegtickets variëren, boek via een lokale agent in Luang Prabang voor de beste deals. Denk aan €60 tot €100 retour naar Vientiane.
Praktische tips voor je reis
Boek je ticket een dag van tevoren, vooral in het hoogseizoen (november-februari). Het busstation in Luang Prabang is makkelijk te vinden, vraag je guesthouse om een kaartje. Neem kleine biljetten mee voor de betaling; chauffeurs hebben vaak geen wisselgeld voor grote briefjes.
Pack licht voor de rit. Je rugzak gaat in het ruim, maar neem een dagtas mee met water, snacks en een powerbank.
- Vertrek vroeg: vermijd de middaghitte.
- Check het weer: regen kan vertraging geven.
- Neem cash mee: pinnen is niet overal mogelijk.
- Leer een paar woorden Lao: "sabaidee" (hallo) maakt vrienden.
De wegen zijn beter, maar er zijn nog bouwputten, dus een beetje geduld helpt. In Vang Vieng aangekomen, check in bij een hostel zoals "Vang Vieng Backpackers" voor €5 per nacht.
Verken daarna de rotsen en de rivier. Deze route is een avontuur op zich. Of je nu kiest voor de snelle minibus of de goedkope lokale bus, je komt aan in Vang Vieng met verhalen over de groene heuvels en de Mekong in je achterhoofd. Veel plezier!