Reizen van Vientiane naar Hanoi met de slaapbus: Een overlevingstherapie
Stel je voor: je staat in Vientiane, de zon hangt laag boven de Mekong en je wilt naar Hanoi.
Je bent een backpacker en je budget is niet oneindig. Je hebt twee opties: een dure binnenlandse vlucht of een urenlange rit in een bus die eigenlijk een rijdend stapelbed is. De slaapbus is geen vervoermiddel; het is een ervaring. Een test van je comfortzone.
Het is de ultieme backpacker-uitdaging tussen deze twee hoofdsteden. Je stapt in en je bent onderdeel van een rijdend slapend dorp. Het is een overlevingstherapie op wielen.
Wat is een slaapbus eigenlijk?
Een slaapbus is een bus met ligplaatsen. Geen stoelen die achterover kunnen, maar echte bedden.
Meestal twee lagen, net als in een trein, maar dan in een bus. De rijrichting is wisselend. De ene kant ligt vooruit, de andere kant achteruit.
In Laos en Vietnam is dit de normaalste zaak van de wereld voor lange afstanden.
Je ticket van Vientiane naar Hanoi kost tussen de €25 en €40, afhankelijk van de maatschappij en het seizoen. De bedden zijn smal, ongeveer 60 centimeter breed. Ze zijn bedekt met een dun matras en een deken. Je schoenen gaan uit bij de deur en je krijgt vaak een plastic zak voor je spullen.
De bus stopt onderweg voor eten en toiletbezoek. Het is een mix van slapen en reizen.
Je reist terwijl je ligt. Dat is het concept.
Waarom deze rit een test is
De rit duurt ongeveer 18 tot 22 uur. Dat is lang. Heel lang.
Je ligt in een ruimte die donker is en stil, maar ook vol met vreemde geluiden. De motor bromt. De remmen piepen. Mensen snurken. Je voelt elke bocht. De wegen in Laos en Noord-Vietnam zijn niet altijd perfect.
Soms zijn ze hobbelig. Soms zijn er gaten.
Je lichaam beweegt constant, ook als je slaapt. Je hoofd rolt van links naar rechts.
Je moet wennen aan die beweging. Het is een test van je geduld en je hygiëne. Je deelt een ruimte met 20 tot 30 andere reizigers. Iedereen is moe. Iedereen ruikt een beetje naar zweet en reisstof.
Je moet je plekje vinden. Je moet je spullen veilig houden.
Je moet je comfortabel voelen in een oncomfortabele situatie. Dat is de kern van deze ervaring. Het is geen luxe, het is een avontuur.
Hoe het werkt: stap voor stap
Je begint in Vientiane. Je boekt je ticket bij een lokaal busstation of via je hostel.
De bus vertrekt meestal rond 18:00 of 20:00 uur. Je krijgt een ticket met een nummer.
Dat nummer is je bed. Je bagage gaat in het ruim onder de bus. Neem een dagrugzak mee met essentiële spullen.
In de bus geef je je schoenen af en klim je naar je bed. De rijrichting hangt af van je nummer.
Bedden 1, 3, 5 liggen vooruit; 2, 4, 6 liggen achteruit. De bus stopt na ongeveer vier uur voor het eerst. Dit is de grote stop. Iedereen stapt uit. Er is een restaurant met warm eten: rijst, noedels, groenten.
Toiletten zijn vaak simpel, maar schoon genoeg. Je kunt even bewegen.
Daarna gaat iedereen weer terug de bus in. De volgende stop is pas als je wakker wordt. Soms is er een kleine plaspauze onderweg, maar dat hangt af van de chauffeur.
In Hanoi kom je aan op het busstation. Meestal is dat Giap Bat of My Dinh, afhankelijk van de maatschappij.
Dit is vergelijkbaar met de drukte bij de bus naar de Friendship Bridge in Vientiane. Het is vroeg in de ochtend, rond 05:00 uur. Je bent moe, maar je bent er.
Je pakt je spullen en stapt uit. De stad ontwaakt. Je bent net aangekomen met een rijdend bed. Dat is een vreemd gevoel.
Prijzen en verschillende soorten bussen
Er zijn drie klassen. De budget-bus is het goedkoopst, rond de €25.
Deze bussen zijn ouder. De bedden zijn harder en de ruimte is smaller.
De airconditioning is soms minimaal. Dit is voor de echte budgetbackpacker. De mid-range bus kost tussen de €30 en €35.
Deze bussen zijn schoner. De bedden zijn iets breder. Er is een dekentje en een flesje water inbegrepen. De chauffeur is vaak professioneler.
De luxe bus is de duurste, rond de €40 tot €45. Dit zijn vaak VIP-bussen van bedrijven als Nattakan of Soutchai.
Ze hebben bredere bedden, soms met een gordijn voor privacy. De airconditioning werkt goed.
Er is een toilet aan boord. Dit is de meest comfortabele optie, maar nog steeds geen vijfsterrenhotel. Het verschil zit hem vooral in de ruimte en de hygiëne.
Let op: in het laagseizoen (mei tot september) zijn prijzen lager. In het hoogseizoen (oktober tot maart) kunnen ze oplopen tot €50.
Boek altijd bij een officieel busstation of een betrouwbare travel shop in Vientiane. Dit is ook de plek waar je tickets regelt om van Vietnam naar Laos te reizen. Vermijd straatverkopers; ze verkopen soms tickets voor bussen die niet bestaan.
Praktische tips voor overleven
Neem oordoppen en een slaapmasker mee. Het lawaai in de bus is constant.
Een slaapmasker helpt tegen de lampen en de kieren van de ramen. Oordoppen dempen het gesnurk van anderen.
Zonder deze twee wordt slapen moeilijk. Je hoofd kan ook een plekje vinden met een neksteun of een opgevouwen shirt. Pack licht voor je dagrugzak. Neem een warme trui mee.
De airconditioning kan te koud zijn. Een sjaal of een dunne deken is handig.
Neem vochtige doekjes mee voor je gezicht en handen. Er is geen douche. Een tandenborstel en tandpasta zijn essentieel.
Neem ook zakdoekjes of toiletpapier, want niet elke bus heeft dit bij de hand. Eet licht voor de rit.
Vermijd zwaar eten of veel koffie. Een kom rijst of noedels is prima.
Neem water mee, maar niet te veel. Je wilt niet elke uur naar het toilet. De bus stopt wel, maar het is onhandig.
Neem snacks voor onderweg: noten, gedroogd fruit, een energiereep. Je zult blij zijn dat je ze hebt.
Check je bagage. Laat waardevolle spullen niet in het ruim.
Neem je paspoort, geld en telefoon bij je. Stop ze in een binnenzak of een klein tasje dat je bij je houdt.
De bus stopt soms onverwachts. Het is donker. Wees alert. Denk aan je veiligheid. De rit is lang en vermoeiend. Blijf alert. De buschauffeur is vaak ervaren, maar de wegen zijn niet altijd veilig.
Vertrouw op je instinct. Als je je onveilig voelt, praat met andere reizigers.
De backpacker-community is sterk. Iemand spreekt wel Engels. De rit van Vientiane naar Hanoi is geen vakantie, dus kijk zeker naar de mogelijkheden om te vliegen van Hanoi naar Vientiane.
Het is een ervaring. Je leert jezelf kennen.
Je leert je grenzen verleggen. Je leert dat je meer aankan dan je denkt.
Het is een overlevingstherapie die je sterker maakt. Je komt aan in Hanoi met een verhaal. Een verhaal over een rijdend bed, over een donkere bus, over een lange weg. En dat verhaal neem je mee.