Rondreis Laos en Java: Een spirituele reis langs tempels
Een reis naar Laos voelt als terugstappen in de tijd. Het land ademt een serene rust uit, van de rook van wierookstokjes in Luang Prabang tot aan de glooiende rijstvelden langs de Mekong.
Combineer dit met de spirituele energie van Java en je hebt een reis die dieper gaat dan alleen maar zien. Je ervaart het.
Dit is geen haastige backpacktocht, maar een reis om te voelen, te proeven en te verbinden met de cultuur. Je reist van de groene jungle en de kalme Mekong-rivier naar de indrukwekkende tempels van Java. Het is een perfecte mix van natuur, cultuur en spiritualiteit.
Je leert over het boeddhisme in Laos en de mysterieuze Javaanse tempelcomplexen. Laten we eens kijken hoe zo’n reis er in de praktijk uit kan zien, met een focus op de Laotiaanse kant van het verhaal.
Een voorproefje: de Juwelen van Laos
Stel je voor: je begint je reis in het noorden, in Chiang Rai. Vanuit daar reis je langzaam naar het zuiden.
Je ziet de groene heuvels veranderen in rotsachtige karstlandschappen. De reis "Juwelen van Laos" is een perfect voorbeeld van hoe je zo’n route kunt aanpakken. Het is een reis die je volledig op maat kunt maken.
Je kunt hem uitbreiden met een Java-deel, bijvoorbeeld door na Vientiane door te vliegen naar Yogyakarta.
In Laos zelf reis je van de sfeervolle stad Luang Prabang naar de relaxte sfeer van Vang Vieng en de hoofdstad Vientiane. Daarna duik je het zuiden in, naar de 4000 Eilanden (Si Phan Don) en de tempels van Champasak. De reis is flexibel.
Wat maakt deze reis bijzonder?
Je bepaalt zelf hoe snel je gaat en waar je langer blijft. Zo maak je het echt je eigen reis.
Het is de combinatie van stilte en intensiteit. In Laos ervaar je een rust die je in veel andere Aziatische landen niet snel vindt.
Je ziet monniken in oranje gewaden hun ochtendronde lopen in Luang Prabang. Je vaart over de Mekong en ziet vissers in hun lange staartboten. Het is een land waar je makkelijk contact maakt, ook al is de taalbarrière soms groot. De reis naar Java voegt hier een andere dimensie aan toe.
De Borobudur en Prambanan tempels zijn van een schaal en schoonheid die je sprakeloos maken. Je reist van de boeddhistische serene sfeer in Laos naar de Hindoeïstische en boeddhistische tempelcomplexen op Java.
Het is een spirituele ontdekkingsreis die je hoofd leegmaakt en je hart vult. Je reist niet alleen van plek naar plek, je reist ook in jezelf.
De route door Laos: van noord naar zuid
De reis door Laos is een avontuur op zich. De wegen zijn niet altijd perfect, de bus kan vol zijn en de airco doet het soms maar half.
Maar dat hoort erbij. Het maakt het avontuur echt. Je reist van de Thaise grens via de Mekong naar de culturele hoofdstad Luang Prabang.
Dag 2: Chiang Rai - Pakbeng
Daarna naar de actieve stad Vang Vieng en de Franse hoofdstad Vientiane. Vanuit Vientiane reis je verder naar het zuiden voor de tempels en de rust van de 4000 Eilanden.
Je reis begint in Thailand, in Chiang Rai. Vanuit hier neem je de boot naar Pakbeng.
Dag 3: Pakbeng - Luang Prabang
Dit is een lange, maar prachtige tocht over de Mekong. Je vaart langs groene oevers en kleine dorpjes. De boot stopt onderweg om locals op te halen en hun waar te verkopen. Pakbeng zelf is een klein dorpje dat vooral bestaat uit guesthouses voor de overnachtende bootreizigers.
Het is een rustige plek om aan te komen en bij te komen van de reis. De volgende dag stap je weer op de boot.
Dag 4: Luang Prabang
De tocht naar Luang Prabang is misschien nog wel mooier. De rivier is hier breder. Je vaart langs de berghellingen en ziet af en toe een watervalletje uit de rotsen stromen.
In de verte zie je al de gouden daken van de tempels in Luang Prabang verschijnen.
Aangekomen in de stad voel je meteen de speciale sfeer. Het is een relaxte, bijna bohemien stad. Luang Prabang is het kloppende hart van je reis.
Excursie - Citytour Luang Prabang te voet
Deze stad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en dat is niet voor niets.
De architectuur is een mix van traditionele Laotiaanse huizen en Franse koloniale gebouwen. Overal ruik je de geur van jasmijn en wierook. De Mekong en de Nam Khan rivier omringen de stad.
Je kunt hier makkelijk een paar dagen blijven zonder je te vervelen. De beste manier om Luang Prabang te ontdekken is lopend.
Dag 5: Luang Prabang
De stad is niet groot, maar wel heuvelachtig. Je begint op het schiereiland en bezoekt de belangrijkste tempels.
De Wat Xieng Thong is de mooiste, met zijn sierlijke daken die laag over de grond hangen. Loop daarna door de straatjes vol met oude huizen. Stop bij een lokaal cafeetje voor een Lao koffie. De citytour te voet duurt een uur of drie, inclusief stops.
Je ziet het dagelijks leven: monniken die boodschappen doen, vrouwen die bloemen verkopen en kinderen die op straat spelen. Een tweede dag in Luang Prabang is eigenlijk verplicht.
Dag 6: Luang Prabang - Vang Vieng
Vanuit de stad kun je met een tuktuk naar de Kuang Si watervallen. Het is een prachtige rit door het platteland. De watervallen zijn felblauw en je kunt er in zwemmen.
Het water is koud, maar op een warme dag heerlijk verfrissend. In de avond bezoek je de beroemde nachtmarkt.
Hier verkopen locals alles wat ze zelf hebben gemaakt: van houten olifanten tot prachtige zijden sjaals. Het is gezellig druk en je kunt er goed eten. De reis naar Vang Vieng gaat over een redelijk goede weg.
Excursie - De facetten van Vang Vieng, inclusief kajakken
Je reist door een landschap dat steeds spectaculairder wordt. De groene heuvels veranderen in gigantische kalkstenen rotsen die uit de grond omhoogsteken.
Vang Vieng is een stad die is ontstaan door de backpackers, maar die in de loop der jaren is veranderd. De nadruk ligt nu meer op natuur en cultuur dan op de wilde feesten van vroeger. Vang Vieng heeft twee gezichten.
Enerzijds de rotsachtige natuur waar je prachtige hikes kunt maken en grotten kunt bezoeken. Anderzijds de Nam Song rivier.
Dag 8: Vang Vieng - Vientiane
Hier kun je kajakken. Je vaart stroomafwaarts tussen de rijstvelden en de rotsen.
Het is een ontspannen manier om het landschap te zien. Een andere populaire excursie is een bezoek aan de Blue Lagoon. Een plek om te zwemmen en te chillen in een hangmat. De excursies zijn goedkoop, vaak rond de €15-€20 per persoon inclusief lunch.
De hoofdstad Vientiane ligt aan de Mekong, tegen de Thaise grens. De stad voelt anders dan Luang Prabang.
Excursie - Citytour Vientiane per tuktuk
Het is een stuk vlakker en de sfeer is meer Frans dan Lao. Je ziet brede avenues en oude villa's. Het is een rustige hoofdstad, zonder de drukte van Bangkok.
Je kunt hier makkelijk een dag of twee verblijven om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien.
Een tuktuk tour is de ideale manier om Vientiane te zien. Je chauffeur rijdt je langs de hoogtepunten. Je begint bij het gouden stupa monument, de Pha That Luang.
Dag 9: Vientiane - Don Khone
Dit is het symbool van Laos. Daarna ga je naar de Patuxai, de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe.
De tour gaat ook langs de Boeddha Park, een eigenaardig park met gigantische boeddha-beelden en mengvormen van boeddhisme en hindoeïsme. Een tuktuk voor een halve dag kost ongeveer €20-€25 per groep. Vanuit Vientiane start je een rondreis door Laos in een rustig tempo verder naar het zuiden.
Dit is een lange reisdag. Je reist naar Champasak en neemt daar een bootje naar Don Khone, een van de eilanden in de 4000 Eilanden (Si Phan Don).
Dag 11: Don Khone - Champasak
De sfeer verandert hier drastisch. Het is oer- en oer-rijk.
De tijd lijkt hier stil te staan. Je hoort alleen het geluid van de natuur. Op Don Khone huur je een fiets. Je fietst over eenvoudige zandpaden door dorpjes en langs de rivier.
Je kunt hier de Li Phi watervallen bezoeken, waar je soms dolfijnen (Irrawaddy) kunt spotten. Vanuit Don Khone reis je naar Champasak.
Dag 13: Champasak - Pakse
Dit is de uitvalsbasis voor de tempel van Wat Phu. Dit is een Khmer-tempelcomplex, net als Angkor Wat, maar dan kleiner en minder toeristisch. Het is een magische plek.
Je reis eindigt in Pakse, de grootste stad in het zuiden. Vanuit hier kun je makkelijk de grens over naar Thailand of Cambodja, of doorvliegen naar Java.
Pakse is een handige plek om je reis af te sluiten. Je kunt er nog even relaxen voordat je aan het volgende deel van je avontuur begint.
Overnachten in Laos: van basic tot luxe
De accommodaties in Laos variëren van eenvoudige bungalows tot comfortabele hotels. De kwaliteit is over het algemeen goed, maar verwacht geen vijfsterrenluxes overal. In de toeristische plaatsen als Luang Prabang en Vang Vieng is het aanbod het grootst.
In de minder bezochte gebieden zoals Pakbeng en Don Khone is het vaak basic, maar wel met veel charme.
Nacht 1: Chiang Rai, Laluna Hotel & Resort
Voor je de grens overgaat, slaap je in Chiang Rai. Het Laluna Hotel & Resort is een fijne plek om te acclimatiseren.
Het is een comfortabel hotel met een zwembad. Zo kun je even bijkomen van je vlucht en wennen aan de temperatuur. De kamers zijn ruim en schoon.
The Legend Chiang Rai Hotel
Een goede start van je reis. Een andere optie in Chiang Rai is The Legend Chiang Rai Hotel.
Dit hotel ligt direct aan de rivier de Kok. Het heeft een mooie tuin en een fijn terras. De kamers zijn modern en van alle gemakken voorzien. Het personeel is erg vriendelijk en helpt je met alles.
Nacht 2: Pakbeng, Pakbeng Lodge
Een perfecte plek om je reis te beginnen. In Pakbeng slaap je in de Pakbeng Lodge.
Dit is een typisch guesthouse voor doortrekkers. De kamers zijn eenvoudig, maar hebben vaak een eigen badkamer en een balkon met uitzicht op de Mekong.
Le Grand Pakbeng Resort
Het is niet superluxueus, maar het is schoon en de bedden zijn goed. In de avond eet je in het restaurantje bij het guesthouse. De sfeer is relaxed en je ontmoet andere reizigers.
Wil je iets meer comfort, dan is Le Grand Pakbeng Resort een optie. Dit resort ligt hoger op de heuvel en heeft een prachtig uitzicht over de rivier. De kamers zijn mooier en er is een zwembad.
Nacht 3 t/m 5: Luang Prabang, Sanctuary Hotel Luang Prabang
Het is de moeite waard om hier iets meer voor te betalen na een lange dag op de boot.
In Luang Prabang slaap je in het Sanctuary Hotel. Dit hotel ligt net buiten het centrum, aan de Nam Khan rivier.
Het is een oase van rust. De kamers zijn prachtig ingericht in een traditionele stijl. Er is een mooi zwembad en een dakterras.
Nacht 6 t/m 7: Vang Vieng, Bearlin Bungalow
Vanuit hier loop je in een paar minuten naar de night market en de tempels.
De perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen. In Vang Vieng verblijf je in Bearlin Bungalow. Zoals de naam al zegt, slaap je hier in eigen bungalows. Ze zijn eenvoudig, maar hebben airco en een eigen badkamer.
De bungalows staan in een tuin, waardoor je het gevoel hebt in de natuur te slapen. Het is een populaire plek onder backpackers vanwege de relaxte sfeer en de goede prijs-kwaliteitverhouding.
Praktische tips voor je reis
Naast de route en de hotels zijn er een aantal dingen die je goed moet regelen.
Geldzaken
Hieronder vind je de belangrijkste tips over geld, taal en omgang. Deze tips maken je reis een stuk makkelijker. De munteenheid in Laos is de Laotiaanse kip (LAK). Je zult merken dat je met enorme stapels geld loopt te sjouwen.
- Wisselen: Wissel je geld in de stad (bijvoorbeeld in Luang Prabang of Vientiane) en niet op het vliegveld. De koers op het vliegveld is vaak minder gunstig. Ook in Nederland wisselen levert meestal een slechtere koers op.
- Pinnen: Pinnen is gangbaar in de grotere steden. Er zijn voldoende pinautomaten te vinden. Probeer één keer een groot bedrag te pinnen in plaats van elke dag een klein bedrag. De transactiekosten (die je bank in rekening brengt) betaal je dan maar een keer.
- Betaalwijze: Kies bij de pinautomaat altijd voor de optie 'zonder omwisseling'. Je bank doet de wisselkoers vaak voordeliger dan de lokale bank.
- Contactloos: Contactloos betalen en NFC is in Laos nog zeer beperkt. Contant geld is en blijft koning. Zorg dus dat je altijd voldoende cash op zak hebt, vooral als je de grote steden verlaat.
Cultuur en gedrag
De wisselkoers is ongeveer 10.000 kip voor €0,40. Een goede vuistregel: deel het bedrag in kip door 20.000 om een ruwe euro-indicatie te krijgen.
- Hoofd en voeten: Het hoofd wordt als het heiligste deel van het lichaam gezien. Raak nooit iemands hoofd aan, zelfs niet van een kind. De voeten worden als het minste deel gezien. Wijs nooit met je voeten naar iemand of naar een Boeddhabeeld. Ga ook niet met je voeten op een stoel of tafel zitten.
- Intimiteit: Openlijke intimiteit, zoals zoenen of omhelzen, wordt als onbeschoft gezien. Houd het in het openbaar dus bescheiden.
- Taal: Buiten de toeristische centra spreekt men weinig Engels. Leer een paar woordjes Lao: "Sabaidee" (hallo) en "Khop jai" (dank je wel). Dat wordt enorm gewaardeerd.
De Laotianen zijn vriendelijke en gereserveerde mensen. Toon respect en je zult merken dat je overal welkom bent.
Met deze kennis ben je helemaal klaar voor een onvergetelijke reis door Laos en Java. Lees ook onze ervaringen met de 15-daagse rondreis; het wordt een avontuur dat je nog lang zult herinneren.