Rondreis Thailand en Laos: De Gouden Driehoek en de Mekong rivier
Hey, leuk dat je een rondreis door Thailand en Laos wilt maken. Dit is een klassieke route die precies de goede balans heeft: je begint in de bruisende hoofdstad Bangkok, reist naar de historische Gouden Driehoek en steekt daarna de grens over naar het rustigere Laos.
Je ervaart de chaotische charme van Chiang Mai, de serene tempels van Luang Prabang en de adembenemende Mekong rivier die beide landen verbindt.
Deze handleiding helpt je stap voor stap, van het regelen van je visum tot het boeken van die ene onvergetelijke boottocht over de Mekong. We doen dit samen, zonder poespas.
Stap 1: De voorbereiding en benodigdheden
Voordat je je backpack pakt, moet je een paar dingen op orde hebben.
Een rondreis Thailand-Laos vraagt om een beetje planning, maar het is zeker niet ingewikkeld. Zorg dat je paspoort nog minimaal zes maanden geldig is, want dat controleren ze streng aan de grens. Een internationaal rijbewijs is handig als je in Thailand een scooter wilt huren, maar in Laos volstaat vaak je Nederlandse rijbewijs plus een internationaal certificaat (verkrijgbaar bij de ANWB). Wat je geld betreft: in Thailand betaal je overal met de QR-code of contant, in Laos is contant geld nog koning.
Neem euro’s mee om ter plekke om te wisselen naar Thaise baht en Laotische kip. Een comfortabele backpack van 40-50 liter is ideaal; groter is onhandig voor de smalle bootjes.
Verder neem je mee: een goede wandelschoen, een lichte regenjas (het regenseizoen loopt van mei tot oktober), een powerbank en een klamboe voor de nachten in Luang Prabang.
Zorg dat je vaccinaties op orde zijn. Hepatitis A en B, DTP en een rabiës-enting zijn aan te raden voor deze regio.
Veelgemaakte fouten: je visum vergeten regelen. Voor Thailand mag je 30 dagen visumvrij inreizen, voor Laos kun je een visum aan de grens kopen (ca. €35), maar sommige landen hebben een e-visum nodig. Check dit van tevoren.
Ook een fout: te veel kleding meenemen. Je wasdoekje en een paar shirts zijn genoeg; je kunt overal wassen.
Stap 2: Dag 1-3: Bangkok en de Gouden Driehoek in Thailand
Je reis begint in Bangkok. Vlieg op Suvarnabhumi Airport en neem de Airport Rail Link (€1,50) naar het centrum.
Boek een hostel of hotel in de wijk Sukhumvit of Silom; een bed in een gedeelde kamer kost €10-15 per nacht, een privékamer €30-40. De eerste dag ontdek je de tempels Wat Pho en de Wat Arun. Neem de Chao Phraya Express Boat (€1) voor een goedkope en snelle manier om langs de rivier te reizen.
Na twee dagen Bangkok pak je de nachttrein naar Chiang Mai. De rit duurt ongeveer 12 uur en kost €25-40 voor een slaapplaats (2e klasse airconditioning).
Je vertrekt ’s avonds en komt de volgende ochtend aan. In Chiang Mai huur je een scooter (€5-8 per dag) om de omgeving te verkennen.
Rijd naar de tempel Doi Suthep, op 15 kilometer buiten de stad. De weg is kronkelig, maar het uitzicht is het waard. De Gouden Driehoek ligt op ongeveer drie uur rijden van Chiang Mai. Dit is het punt waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen.
Bezoek het Golden Triangle Park (entree €2) en neem een bootje over de Mekong (€5 voor 30 minuten) om een glimp van Myanmar te zien. Een veelgemaakte fout: je paspoort niet meenemen bij de grensboottocht. Doe dat wel, want je kunt zomaar gecontroleerd worden.
Stap 3: Dag 4-6: De grens oversteken naar Laos
Vanuit Chiang Mai reis je naar Chiang Khong, de Thaise grensplaats aan de Mekong. De bus duurt 4-5 uur en kost €10.
Bij de grens stap je uit en loop je naar de Thaise uitreisstempel.
Het is een eenvoudig proces: formulier invullen, paspoort laten stempelen, en dan de brug oversteken naar Huay Xai in Laos. De brug is ongeveer 2 kilometer lang en je kunt lopen of een shuttlebus nemen (€1). In Huay Xai koop je je Laotische visum aan de grens.
Het kost €35 (contant!) en je krijgt een formulier dat je ter plekke invult. Neem een pasfoto mee (maat 3,5 x 4,5 cm). Na de visumaanvraag loop je naar de haven voor de boot naar Luang Prabang. De slow boat duurt twee dagen en kost €20-25.
Je vaart overdag en overnacht in Pakbeng, een dorpje aan de rivier.
Een veelgemaakte fout: te laat boeken. De boten zijn beperkt beschikbaar, vooral in het hoogseizoen (november-februari).
Boek je ticket een dag van tevoren. De slow boat is een avontuur op zich. Je zit op een houten bank en kijkt naar de groene jungle langs de Mekong.
Neem genoeg water mee (minimaal 1,5 liter per persoon) en snacks, want onderweg is weinig te koop.
De tweede dag vaar je door naar Luang Prabang, een rit van ongeveer 6 uur. Dit is een ideaal startpunt voor een rondreis door Laos van 10 dagen; je komt aan in de namiddag, perfect voor een eerste wandeling door de stad.
Stap 4: Dag 7-10: Luang Prabang en de Mekong rivier verkennen
Luang Prabang is een UNESCO-werelderfgoed en voelt als een openluchtmuseum. Boek een kamer in een guesthouse aan de hoofdstraat; een privékamer kost €20-30 per nacht.
Begin je dag met de almsgiving (maak kem), een ritueel waar monniken voedsel krijgen.
Wees respectvol: kleed je bedekt (schouders en knieën) en blijf op afstand. Een veelgemaakte fout: te dichtbij komen of foto’s maken zonder toestemming. Bezoek de tempel Wat Xieng Thong, de mooiste van de stad (entree €5).
Daarna huur je een fiets (€2 per dag) om de omgeving te verkennen. Fiets naar de Kuang Si-watervallen, op 30 kilometer buiten de stad.
De weg is vlak, maar het laatste stuk is een zandpad. De waterval is een serie turquoise poelen; zwemmen mag (neem zwemkleding mee). Entree €2. Een andere must-do is een boottocht op de Mekong naar de Pak Ou Caves, vol met Boeddha-beelden. Je kunt een gedeelde longtail boat boeken (€10 per persoon, duur 2 uur) of een private (€30).
De caves zijn bereikbaar via een steile trap; neem goede schoenen mee.
Veelgemaakte fout: vergeten waterdicht tas mee te nemen voor je camera. De grotten zijn vochtig. Avonden breng je door op de nachtmarkt in Luang Prabang.
Proef lokale gerechten zoals larb (vleessalade) en sticky rice (€2-3 per maaltijd). Koop handgemaakte souvenirs, maar onderhandel altijd: begin met de helft van de gevraagde prijs en ga langzaam omhoog. Een fout die veel toeristen maken: te veel betalen omdat ze niet durven onderhandelen.
Stap 5: Dag 11-14: Vientiane en terugreis
Vanuit Luang Prabang reis je naar Vientiane, de hoofdstad van Laos. De bus duurt 10-12 uur en kost €15-20.
Je kunt ook een snellere minivan nemen (€20, 8 uur), maar die is minder comfortabel. In Vientiane verblijf je in de wijk near de Patuxai; een hostel kost €10-15 per nacht. De stad is rustiger dan Bangkok, maar heeft leuke cafeetjes en markten.
Bezoek de Patuxai, een triomfboog in Laotische stijl (entree €1). Daarna fiets je naar de That Luang-stupa, het symbool van Laos (€1 huur fiets).
De Mekong loopt langs Vientiane; ga ’s avonds wandelen langs de promenade voor zonsondergang. Een veelgemaakte fout: je fiets niet op slot zetten. Doe dat wel, ook al voelt het veilig.
Om terug te keren naar Thailand, reis je naar de Thaise grens bij Nong Khai. De bus duurt 2 uur en kost €5.
Je loopt de brug over de Mekong (de vriendschapsbrug) en krijgt een uitreisstempel na je complete rondreis door Laos en een instapstempel voor Thailand.
Vanuit Nong Khai kun je terugvliegen naar Bangkok of de trein nemen. Een fout: je visum voor Thailand vergeten verlengen als je langer blijft. Je mag 30 dagen gratis, maar verlengen kost €50 bij een immigratiekantoor.
Verificatie-checklist
- Paspoort geldig tot minimaal 6 maanden na vertrek.
- Visum Thailand: 30 dagen visumvrij of e-visum geregeld.