Sawadee familiereis Laos: Review van hun kindvriendelijke routes
Je staat op het punt om een familiereis door Laos te boeken, en je wilt geen spijt krijgen. Je zoekt iets wat niet te lang duurt, veilig is, en waar je kids niet constant zuchten van verveling.
Sawadee Reizen biedt een specifieke 'Laos Familiereis' aan, en ik heb die uitgepakt, bekeken en virtueel getest. Geen saaie brochure-teksten hier, maar een eerlijke review over hoe deze reis echt voelt voor een gezin met kinderen in de leeftijd van ongeveer 8 tot 14 jaar. Deze reis draait om een rustig tempo en de charme van Laos.
Geen gehaast van hot naar her, maar wel de highlights zien: Luang Prabang, Vientiane en de Mekong.
Ik neem je mee door de route, de accommodaties en hoe het werkt op de momenten dat het even minder leuk is. Laten we beginnen.
De kern van de reis: wat zit erin?
De Sawadee Laos Familiereis duurt meestal 10 dagen. Dat is een fijne periode voor kinderen; lang genoeg om te wennen aan het andere ritme, maar kort genoeg om de aandacht vast te houden.
De route is logisch opgebouwd. Je begint in het bruisende Vientiane, reist door naar het rustieke Luang Prabang en eindigt met een ontspannen tocht over de Mekong.
Qua design is de reis 'clean'. Sawadee gebruikt eigen touringcars of comfortabele minivans voor de transfers. Dat is belangrijk, want een standaard busje door de bergen kan misselijk makkelijk maken.
De accommodaties zijn 3-sterren hotels en ecolodges. Geen vijfsterrenluxe, maar wel schoon, veilig en met zwembad waar dat kan. In Luang Prabang zit je vaak in een hotel vlak bij het nachtmarkt, zodat je 's avonds makkelijk even de straat op kunt. De grootste plus van deze reis is de gids.
Sawadee werkt met lokale Nederlandssprekende gidsen. Dat klinkt standaard, maar in Laos is het goud waard.
De infrastructuur is soms ruk, en als er een wegversperring is of een boot uitvalt, regelt de gids het. Ze weten precies waar de kinderen even kunnen rennen en waar de wc's schoon zijn.
De route: dag tot dag voor gezinnen
De reis begint in Vientiane. Veel families vliegen hier naartoe en zijn moe.
Sawadee plant op dag 1 geen activiteiten. Je checkt in, je zwemt en je eet op het terras. Dat voelt direct goed.
Op dag 2 bezoek je de Patouxai (de Laos versie van de Arc de Triomphe) en de That Luang stoepa.
Het zijn niet de spannendste bezienswaardigheden voor kids, maar de gids maakt het interactief door te vertellen over de oorlog en de cultuur. Vanuit Vientiane reis je naar de Kuang Si Watervallen. Dat is een hoogtepunt. Je wandelt eerst door een dorpje, en dan kom je aan bij die felblauwe wateren.
Er is een glijbaan voor kids en je kunt zwemmen. De temperatuur is heerlijk verfrissend.
De reis combineert dit met een bezoek aan een slordig olifantenkamp, maar Sawadee kiest bewust voor ethische projecten. Geen olifantenritten, maar kijken en voeren. Dat voelt goed. Daarna gaat de reis naar Luang Prabang.
Dit stadje is het kloppende hart van de reis. Je zult hier 3 dagen verblijven.
De gids neemt je mee naar de Mount Phousi voor de zonsondergang (400 trappen, goed voor de kuiten) en naar de nachtmarkt. Voor kinderen is het eten hier een avontuur. Probeer de 'Laap' (een salade van vlees of vis) of de lokale worstjes.
Ze serveren ook pannenkoeken, dus er is altijd wel iets bekends. De Mekong mag niet ontbreken.
Sawadee vaart met een comfortabele boot naar de Pak Ou Caves. Dit is een tocht van een uur of 2.
De wind waait door je haren, en je ziet het leven langs de oever. In de grotten staan duizenden boeddhabeelden. Voor kids is het vooral een speurtocht in het donker.
Daarna vaar je terug naar Luang Prabang. De reis eindigt relaxed; geen gehaaste vlucht op de laatste dag, maar tijd om nog even rond te kijken.
Getest: hoe het voelt met kids in de bus en op straat
Ik heb de reis virtueel getest op drie scenario's. Ten eerste: een lange transfer.
De rit van Vientiane naar Luang Prabang duurt ongeveer 10 uur met de bus, of je vliegt. Sawadee biedt vaak de keuze.
De review: de busrit is lang, maar de wegen zijn deels verbeterd. De minibusjes hebben airco en stoppen om de 2 uur. Neem genoeg snacks mee (bananen chips, koekjes) en download films op de tablet. Ten tweede: de hitte.
Laos kan snikheet worden, zeker in maart/april. De hotels in de Sawadee-reis hebben airco.
Dat is geen luxe, maar een must. Tijdens excursies zoeken ze de schaduw op. Bij de Kuang Si Watervallen loop je veel door het bos, dus je verbrandt minder snel.
Toch is een hoedje en zonnebrandcrème essentieel. De gids waarschuwt voortdurend voor water, wat fijn is als je zelf vergeet te drinken.
Ten derde: het eten. Laos eten is pittig.
Voor kinderen kan dat te veel zijn. Sawadee regelt dat er bijna altijd 'bland' eten is: rijst, noedels, kipfilet zonder saus. In Vientiane zitten restaurants waar ze zelfs frietjes hebben.
De gids helpt met bestellen. Een voordeel is dat het water in flessen is, dus je hoeft niet bang te zijn voor een maagontsteking door ijsklontjes in je drankje.
Een specifiek moment: de boottocht. Sommige kids zijn bang voor open water.
De boten zijn open, maar er zijn reddingsvesten voor iedereen. De gids helpt kinderen met het aantrekken en zorgt dat ze stabiel zitten. De tocht is rustig, zonder golven, dus wagenziekte is minimaal.
Voor- en nadelen: de harde cijfers
De reis kost ongeveer €1.200 tot €1.400 per persoon (excl. vliegtickets), afhankelijk van de vertrekdatum en de grootte van het gezin. Voor een gezin van vier is dat een flinke investering.
- Pluspunt: Volledig verzorgd. Alles is geregeld: vervoer, gids, maaltijden (ontbijt en diner), entrees. Je hoeft niets te zoeken.
- Pluspunt: Kleine groepen. Sawadee werkt met maximaal 15-20 personen. Geen volle touringcars, dus je zit niet op de achterbank te stikken.
- Minpunt: Vrij prijzig. Als je zelf backpackt, ben je de helft kwijt. Je betaalt voor het gemak en de zekerheid.
- Minpunt: Vaste structuur. Je zit vast aan een schema. Als je kinderen die dag moe zijn, kun je niet zomaar een dag uitslapen zonder de groep te hinderen.
- Pluspunt: Veiligheid. De wegen in Laos zijn niet overal top, maar de chauffeurs van Sawadee zijn ervaren.
Wat krijg je ervoor? Een nadeel is ook de vlucht naar Laos.
Vanuit Nederland moet je overstappen, vaak in Bangkok of Kuala Lumpur. Dat maakt de totale reistijd lang. Voor kinderen is een vlucht van 15 uur pittig. Sawadee adviseert een rustdag aan het begin, wat ze slim hebben ingebouwd.
Vergelijking: Sawadee vs. lokale operators
Hoe verhoudt deze reis zich tot lokale operators in Vientiane? Je kunt ter plekke een gids inhuren, maar raadpleeg eerst de beste reisgidsen voor Laos voor de juiste voorbereiding. Dat is goedkoper, maar je mist vaak de structuur.
Zelf een auto huren is een optie, maar de wegen zijn soms slecht en het verkeer chaotisch.
Sawadee biedt de zekerheid van een Nederlands aanspreekpunt. Vergeleken met andere reisorganisaties zoals Fox Reizen of de familiereizen naar Laos van Koning Aap, is Sawadee specifiek op gezinnen gericht.
Djoser is vaak meer voor avonturiers en backpackers, met meer fysieke inspanning. Fox zit er qua niveau tussenin, maar Sawadee voelt 'knusser' aan. De groepen zijn kleiner, en de gidsen zijn extra attent op kinderen.
Een alternatief is een individuele reis via een lokaal reisbureau in Luang Prabang, of kies voor een bijzondere combinatiereis door Azië.
Je huurt een chauffeur en gids voor €100 per dag. Dat is voor een gezin van vier soms goedkoper dan een groepsreis, maar je mist de sociale component. Kinderen vinden het vaak leuk om andere kids te ontmoeten. In een Sawadee-groep zit vaak een ander gezin, wat voor de kinderen leuker is.
Prijstechnisch zit Sawadee in het middensegment. Goedkoper dan luxe reizen vanuit Thailand (met vlie