Stedentrip Vientiane: Wat te doen in de rustigste hoofdstad van Azië
Stel je voor: een hoofdstad zonder wolkenkrabbers, zonder getoeter, zonder haast. Vientiane is dat. Het is de rustigste hoofdstad van Azië, een plek waar je relaxed op een plastic krukje aan de Mekong zit terwijl de zon ondergaat. Geen drukte, geen stress, gewoon Laos op z’n best.
Ideaal voor een korte stedentrip of als startpunt van je backpackavontuur door Laos.
Vientiane voelt als een groot dorp. Je wandelt er makkelijk van de ene naar de andere kant.
Geen metro nodig, geen dure taxi’s. Je huurt al een fiets voor €2 per dag. De stad ligt aan de Mekong, tegenover Thailand.
Je kunt bijna de Thaise kant aanraken. Deze ligging maakt Vientiane tot een relaxte gateway voor je rondreis door Laos.
Waarom Vientiane anders is dan elke andere hoofdstad
Veel hoofdsteden zijn chaotisch. Vientiane is het tegenovergestelde.
Het leven speelt zich af op een terras, aan de rivier of in een klein tempelcomplex. De stad ademt een slome, bijna meditatieve sfeer. Als backpacker voel je je hier direct op je gemak.
Je hoeft niets te forceren. De rust is geen gebrek aan leven, maar een andere vibe.
Je vindt er Franse koloniale villa’s naast Boeddha-beelden en verse baguettes naast Lao noedels. Het is een mix van twee werelden die naadloos in elkaar overgaan. Deze unieke combinatie maakt een bezoek aan Vientiane de moeite waard, ook als je maar een paar dagen de tijd hebt.
Als startpunt van een Laos rondreis is Vientiane perfect. Je landt op het vliegveld, pakt je backpack en bent binnen 20 minuten in het centrum.
Vanuit hier reis je makkelijk verder naar Luang Prabang of Pakse. De stad zelf heeft genoeg te bieden voor een relaxed verblijf van twee tot drie dagen.
De kern: Wat te doen in Vientiane
Je hoeft hier geen drie dagen te rennen. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand of zijn makkelijk te bereiken met een tuk-tuk.
Hier zijn de must-dos voor je stedentrip. Dit is het symbool van Laos. De gouden stoepa is enorm en glanst in de zon. Het is een heilige plek voor de Lao-bevolking.
1. Het gouden plateau: Pha That Luang
Je loopt het terrein op en voelt direct de serene sfeer. De toegang is gratis, maar je moet je schouders en knieën bedekken.
Ze verhuren er ook lange broeken en rokken voor €1. Tip: ga vroeg in de ochtend of laat in de middag.
Dan is het licht het mooist en is het minder warm. Neem de tijd om rond te lopen. De omgeving met de kleine tempeltjes is ook prachtig.
Een tuk-tuk vanuit het centrum kost ongeveer €5-€7 voor een enkele rit. Dit bouwwerk lijkt verdacht veel op de Arc de Triomphe in Parijs.
2. De Witte Tuin: Patuxai
De Lao noemen het hun ‘victory monument’. Je kunt de trappen beklimmen naar het dak voor €1. Bovenop heb je een mooi uitzicht over de stad.
Het is niet spectaculair hoog, maar wel een leuk moment om even bij te komen.
Rondom Patuxai vind je parken en fonteinen. Locals komen hier ’s avonds sporten of chillen.
Koop een ijsje voor €0,50 en loop er even rond. Het is gratis om het monument vanaf de grond te bekijken.
3. De Mekong Promenade en de avondmarkt
De sfeer hier is heel lokaal, geen toeristenmassa. De zonsondergang aan de Mekong is een dagelijks spektakel. De lucht kleurt oranje en roze. Je kunt langs de rivier lopen, op een plastic krukje zitten of een frisse Beerlao bestellen (€1,50).
De promenade is de plek waar de stad tot leven komt. Aan de andere kant van de straat is de avondmarkt.
Hier vind je alles van souvenirs tot kleding. De prijzen zijn laag, maar je moet wel onderhandelen.
Een Lao sjaal heb je al voor €2. Eet hier ook: probeer de lokale pannenkoeken (khao jee) voor €1. Het is een drukke, gezellige boel zonder dat het overweldigend wordt.
4. De tempels: Wat Si Saket en Haw Phra Kaew
Deze tempels liggen praktisch naast elkaar. Wat Si Saket is de oudste tempel van de stad.
Binnen vind je duizenden Boeddha-beeldjes. De sfeer is er rustig en koel. Entree is €1. Je kunt er rustig rondlopen en de details bekijken.
Haw Phra Kaew was ooit de plek waar de Emerald Buddha stond (nu in Bangkok).
Nu is het een museumtempel. De architectuur is prachtig en de tuin is een oase van rust.
Combineer beide tempels in één ochtend. De totale kosten zijn €2, inclusief een flesje water.
Verschillende manieren om Vientiane te ervaren
Je kunt Vientiane op verschillende manieren ontdekken voordat je doorreist naar de culturele hoofdstad van Laos. Kies wat bij je past.
Hieronder drie modellen, inclusief prijsindicaties per dag. 1. De budget backpacker (€20-€30 per dag)
Je slaapt in een dorm van een hostel zoals Dream Home Hostel voor €8 per nacht. Je ontbijt met een bananenpannenkoek (€1) en huurt een fiets (€2).
Je bezoekt de gratis bezienswaardigheden en eet streetfood. Een biertje kost €1,50.
Je reist te voet of met de fiets. Geen dure tours, gewoon zelf ontdekken. 2. De comfortabele reiziger (€50-€70 per dag)
Je slaapt in een privé-kamer van een guesthouse zoals Mixay Paradise (€25 per nacht).
Je neemt een tuk-tuk naar Pha That Luang (€5). Je eet in een lokaal restaurantje voor €5-€7 per maaltijd.
Je boekt een fietstour langs de Mekong (€15). Het is nog steeds relaxed, maar voor wie liever een comfortabele rondreis in een rustig tempo maakt, zijn er luxere opties. 3.
De luxe stedentrip (€100+ per dag)
Je verblijft in een hotel met zwembad, zoals Salana Boutique Hotel (€80 per nacht). Je huurt een privé-auto met chauffeur voor de dag (€40). Je dineert in een restaurant met uitzicht op de rivier voor €15-€20 per maaltijd. Je doet een georganiseerde dagtrip naar de Kuang Si watervallen (€35). Dit is zorgeloos genieten.
“Vientiane is de plek waar je even niets hoeft. Laat je planning los en kijk wat er op je pad komt.”
Praktische tips voor je bezoek
Geld wisselen doe je het beste bij de vele wisselkantoren in de stad. De koers is redelijk gelijk.
Neem wel kleine biljetten mee voor de tuk-tuks en de markt. Pinnen kan, maar niet overal. Neem voldoende contant mee voor je trip naar de Mekong.
De beste reistijd voor Vientiane is van november tot februari. Het is dan koeler en droger.
In maart wordt het erg heet, en van mei tot oktober is het regenseizoen. De stad loopt dan niet onder, maar de luchtvochtigheid is hoog. Plan je bezoek hierop. Respecteer de lokale cultuur.
Bedek je schouders en knieën in tempels. Vraag altijd toestemming voordat je foto’s maakt van mensen.
De Lao mensen zijn vriendelijk en gastvrij. Een glimlach en een ‘sabaidee’ (hallo) doen wonderen. Vanuit Vientiane reis je makkelijk verder.
De nachtboot naar Luang Prabang is een avontuur (€20-€30). De bus naar Vang Vieng duurt 4 uur en kost €5.
De trein naar de Thaise grens (Nong Khai) is snel en comfortabel. Vientiane is de ideale hub voor je Laos rondreis, waarna je kunt doorreizen om de rust op te zoeken in het zuiden.