Tad Kouang Soung: Hiken naar de top van de Kuang Si watervallen
Je staat beneden, kijkt omhoog en denkt: serieus? De Kuang Si watervallen zijn een plaatje, dat wel. Maar de meeste toeristen blijven beneden rond de blauwe poelen, terwijl het echte avontuur bovenop die trappen van hemelblauw water wacht.
Tad Kouang Soung is de naam van die plek, de top van de waterval.
Het is een hike die je maakt als je net dat stapje verder wilt gaan dan de gemiddelde backpacker. Je bent niet alleen in Laos voor de standaardfoto, je wilt de jungle voelen, het zweet op je voorhoofd en die verdiende stilte op de top. Dit is je gids om die top te veroveren, zonder gekke dingen.
Waarom je die hike eigenlijk wilt maken
De Kuang Si watervallen zijn beroemd. Te beroemd misschien. In het laagseizoen is het nog relaxed, maar in het hoogseizoen loop je aan te schuiven bij de trappen.
De meeste mensen bezoeken de onderste verdiepingen, nemen een plons in het verfrissende water en zijn dan klaar. Zonde. Als je de hike naar boven maakt, naar Tad Kouang Soung, dan ontloop je de grootste drukte.
Bovenaan vind je de rust. Je ziet de bron van het water, de jungle van dichtbij en je hebt een uitzicht dat je niet snel vergeet. De hike zelf is goed te doen. Het is geen Mount Everest.
Vooral als je backpackend door Laos reist, is het een perfecte onderbreking van al dat zitten in minivans en boten.
Je bent even actief bezig. De route voert langs touwbruggen en rotsige paadjes. Je voelt je een echte ontdekkingsreiziger, terwijl je gewoon in de buurt van Luang Prabang bent. Het is de combinatie van natuur en beweging die deze plek speciaal maakt.
De juiste uitrusting: je voeten zijn je belangrijkste tool
Je hebt geen professionele klimuitrusting nodig. We zijn hier niet in de Alpen. Wat je wel nodig hebt, zijn goede schoenen. Echt.
Die hippe slippers of sandalen met een bandje tussen je tenen? Die laten je in de steek.
De ondergrond is soms modderig, soms rotsachtig en als het heeft geregend is het spekglad. Je wandelschoenen, die je ook gebruikt voor een trekking in het Phou Luang gebied of een wandeling bij de Mekong, zijn je beste vriend.
Denk aan grip. Een Vibram-zool of iets vergelijkbaars is goud waard. Verder is een waterdichte rugzak of een regenhoes essentieel.
Je telefoon en paspoort willen niet nat worden. Neem een kleine fles water mee, ongeveer 1,5 liter is genoeg voor de heen- en terugweg.
De hitte in Laos kan behoorlijk toeslaan, dus hydrateren is key. Zonnebrandcrème is ook geen overbodige luxe, want bovenop die boomtoppen brandt de zon hard.
De top 3 producten voor je hike naar Tad Kouang Soung
1. De allrounder: Merrell Moab 3 (ongeveer €130 - €150)
Dit is de schoen die je overal ziet, en met een reden.
- Pluspunt: Direct comfortabel, geen inloopperiode nodig.
- Pluspunt: Veel stabiliteit voor je enkels op oneven ondergrond.
- Minpunt: Kan wat warm aanvoelen in de Thaise/Laotiaanse hitte.
- Minpunt: Niet de lichtste optie als je ruimte wilt besparen in je backpack.
2. De lichtgewicht optie: Salomon X Ultra 4 GTX (ongeveer €160 - €180)
De Merrell Moab 3 is de standaard voor backpackers die een hike doen. Hij is comfortabel vanaf de eerste minuut en heeft een uitstekende grip op de rotsen en modderpaden rondom de Kuang Si.
Hij is niet superlicht, maar wel stabiel genoeg voor een onervaren hiker. Als je backpackt door Laos, wil je niet onnodig gewicht sjouwen. De Salomon X Ultra 4 GTX is licht en voelt bijna aan als een hardloopschoen, maar dan met de grip van een bergschoen. De Gore-Tex laag is een pré, want in het regenseizoen (mei-september) kan het pijpenstelen regenen en is de grond doorweekt.
- Pluspunt: Extreem lichtgewicht, scheelt enorm in je backpack.
- Pluspunt: Waterdicht door Gore-Tex.
- Minpunt: Minder stevig dan de Merrell, kan sneller slijten bij intensief gebruik.
- Minpunt: Prijskaartje is wat hoger.
3. De budget keuze: Decathlon Quechua NH150 (ongeveer €50 - €60)
Niet iedereen heeft €150 over voor een schoen die je misschien maar een keer gebruikt.
Voor een simpele hike naar de Kuang Si hoef je niet de duurste merken te hebben. De Quechua NH150 van Decathlon is een prima instapper. Als je vanuit Vientiane of Luang Prabang een backpack koopt, is dit een logische aanschaf.
- Pluspunt: Hele schappelijke prijs.
- Pluspunt: Voldoende voor de gemiddelde wandelpaden in het gebied.
- Minpunt: Minder ademend, je voeten kunnen warm worden.
- Minpunt: Minder duurzaam op de lange termijn.
Vergelijking: welke schoen kies jij?
De keuze hangt af van je reisplannen. Blijft het bij deze ene hike en een beetje rondslenteren in Luang Prabang?
Dan is de Quechua van Decathlon prima. Je bespaart geld voor een cocktail op de avondmarkt. Ben je van plan om vaker te hiken, bijvoorbeeld in het Nam Ha National Protected Area of in het noorden bij de Mekong? Dan is de Merrell Moab 3 een betere investering.
Hij gaat langer mee en beschermt je voeten beter. De Salomon is voor de minimalistische backpacker.
Als je backpack door Azië al jaren meegaat en je elke gram telt, is dit de beste optie.
De waterdichtheid is een groot voordeel in Laos. Vergeet niet dat de paden naar Tad Kouang Soung smal zijn en soms glad. De grip van de Salomon is daar superieur. Kortom: denk na over je totale reis, niet alleen over deze ene dag.
Waar koop je deze spullen?
In Nederland koop je deze schoenen bij winkels als Bever, Decathlon of online via sites als Bol.com.
Als je echter al in Laos bent en je hebt je schoenen vergeten of ze zijn versleten, maak je geen zorgen. In Luang Prabang zitten een paar sportwinkels die redelijk wat hebben. Ze zijn vaak duurder en de keuze is minder, maar je kunt er terecht voor een basis paar. Als je in Vientiane bent, is de uitgebreidere winkelstraat bij Lan Xang Avenue een goede plek om te kijken.
Grote internationale merken zijn hier wel te vinden, maar betaal je de hoofdprijs. De slimste optie? Zorg dat je je spullen vanuit huis meeneemt.
De kwaliteit is beter en de prijs is lager. Mocht je het echt vergeten zijn, check dan de grote warenhuizen zoals Talat Sao in Vientiane.
Daar vind je vaak een sportafdeling met basics.
Praktische tips voor de hike zelf
De hike naar Tad Kouang Soung start niet bij de ingang van de watervallen.
Je moet een klein stukje voorbij de hoofdingang lopen, waar je een bordje naar de "Top of the Waterfall" ziet. De locals weten het wel, vraag gerust. De hike zelf duurt ongeveer 45 minuten tot een uur naar boven, vergelijkbaar met de klim naar het Pha Daeng Viewpoint, afhankelijk van je tempo.
Neem het rustig aan, het is warm. Zorg dat je contant geld bij je hebt.
De entree voor de watervallen is ongeveer 20.000 Kip (iets meer dan €1).
Bovenop is er geen verkoop van water of eten. Neem dus je eigen water en eventueel een snack mee. Een energiereep of wat noten doet wonderen als je boven aankt en uitgeput bent. En vergeet je camera niet; het uitzicht is fenomenaal.
Conclusie: de investering waard?
Ja, absoluut. De hike naar Tad Kouang Soung is een van de leukste activiteiten die je kunt doen rondom Luang Prabang. Net als hiken naar de meest afgelegen waterval, is het niet te zwaar, is de natuur prachtig en ontloop je de massa.
Met de juiste schoenen en een beetje water in je rugzak is het een makkie.
Of je nu kiest voor de budget optie van Decathlon of de investering in Merrell, het belangrijkste is dat je stapt.
Dus, pak je spullen, trek je schoenen aan en ga ervoor. Laos is een land dat je het beste beleeft als je beweegt. En bovenop die waterval, met het gel