Tad Sae Watervallen: Beste reistijd en hoe er te komen
Je staat midden in de jungle van Laos, het water klettert naar beneden en de lucht ruikt naar natte aarde en fris groen. Dit is Tad Sae.
Niet de beroemde Kuang Si, die je vast kent van de foto's, maar minstens zo spectaculair. Tad Sae is een uitgestrekt systeem van kalkstenen terrassen en watervallen, waar het water in de regentijd in brede, witte stromen naar beneden komt. In het droge seizoen verandert het in een netwerk van turquoise poelen waar je heerlijk in kunt afkoelen.
Het is een plek die je als backpacker of rondreiziger door Laos echt moet zien.
Maar er is een maar: de beste tijd om te gaan is allesbepalend. En hoe kom je er in godsnaam? Het ligt ver van de gebaande paden.
Geen zorgen, ik leg je alles uit. Van de perfecte maand tot aan de goedkoopste longtailboot.
De allesbepalende keuze: regen of droog?
De beste reistijd voor Tad Sae hangt volledig af van wat je zoekt.
Wil je het machtige, brute water zien of wil je heerlijk zwemmen in heldere poelen? De twee seizoenen in Laos zijn totaal verschillend en dat maakt Tad Sae zo uniek.
De meeste reizigers denken alleen aan het droge seizoen, maar voor deze waterval is dat niet per se de beste optie. Je moet een keuze maken. De regentijd, vanaf ongeveer juni tot en met september, is het moment voor volume. De rivier de Nam Khan zet zich dan om in een woeste stroom.
De waterval is dan op z'n machtigst. Het water is bruinig en modderig, maar de kracht die je voelt is onbeschrijflijk.
Je kunt dan niet overal zwemmen omdat de stroming te sterk is, maar het aanzicht is adembenemend. Als je foto's wilt maken die laten zien hoe episch de Laotiaanse natuur kan zijn, dan moet je hier zijn. De temperatuur is wat lager, maar de luchtvochtigheid is extreem hoog.
Je bent constant klam. Vanaf oktober tot en met mei is het droge seizoen.
Dit is voor de meeste reizigers de perfecte tijd. Het waterpeil zakt enorm.
De brede stroom verandert in een serie van prachtige, azuurblauwe poelen die met elkaar verbonden zijn door kleine watervalletjes. Het water is ijskoud en kristalhelder. Je kunt hier heerlijk in zwemmen, van de ene poel naar de andere springen en relaxen op de zonovergoten kalkstenen platen.
De beste maanden zijn november en december, direct na het regenseizoen. Dan is het waterpeil gezakt, maar zijn de poelen nog vol en is het landschap nog felgroen.
Hoe kom je bij Tad Sae? De twee opties
Tad Sae ligt op zo'n 15 kilometer ten zuidoosten van Luang Prabang.
Dat klinkt dichtbij, maar het is een behoorlijke onderneming. Je kunt er namelijk niet zomaar met een scooter naartoe rijden. De weg stopt bij de rivier de Nam Khan.
Daar begint het water. Om er te komen moet je oversteken.
Je hebt twee opties: de goedkope en avontuurlijke optie, of de snelle en dure optie.
De meeste backpackers pakken de longtailboot. Dit is de klassieke manier. Je betaalt een paar euro voor een enkeltje en de lokale bestuurder vaart je in een minuut of tien over de rivier. De bootjes zijn klein, je zit laag bij het water en het is een prachtige ervaring.
De weg naar de boot toe is wel een uitdaging. Vanuit Luang Prabang rijd je over een redelijk geasfalteerde weg tot aan het dorp Ban Thapene.
Vanaf daar wordt het een smal, rotsachtig en modderig pad. Een scooter is wel nodig, of je huurt een taxi. De tweede optie is de 4x4 pickup truck die door een resort wordt georganiseerd.
Dit is veel comfortabeler en sneller, maar ook een stuk duurder. Deze trucks halen je op bij je guesthouse in Luang Prabang en brengen je rechtstreeks naar de ingang.
Je betaalt al snel €25 tot €30 per persoon voor retour inclusief entree. Dit is een goede optie als je met een groep bent, geen scooter durft te rijden of als de rivier te hoog staat voor de boot.
De ultieme checklist: wat neem je mee?
Je bent in de jungle, niet in een georganiseerd zwembad. Zorg dat je spullen goed zijn.
Een vergeten handdoek of je enige paar sokken die doorweekt raken, kan je dag verpesten. Hier is wat je echt nodig hebt.
- Waterdichte tas: Voor je telefoon, camera en portemonnee. De longtailboot spettert en in de regentijd regent het pijpenstelen.
- Goede waterschoenen: De kalkstenen ondergrond is spekglad. Toeristen-sandalen met weinig grip zijn levensgevaarlijk. Een simpel paar van Decathlon of een lokale markt werkt perfect.
- Sneldrogende handdoek: Een microfiber handdoek is licht en droogt in een mum van tijd.
- Contant geld (Laotiaanse Kip): Geen pinnen ter plekke. Neem genoeg mee voor entree (€3-€5), de boot en eventueel eten.
- Waterdichte zonnebrand: Je bent veel in het water, maar je hoofd en schouders liggen bloot. De zon in Laos is meedogenloos.
De kosten: wat kost een bezoek aan Tad Sae?
Als je backpackt, let je op de centen. Tad Sae is een spotgoedkope bestemming vergeleken met veel andere plekken in Zuidoost-Azië.
De grootste kostenpost is de vervoer vanuit Luang Prabang. De entree zelf valt reuze.
Hier een overzicht van de gemiddelde prijzen in Laotiaanse Kip (LAK), met een grove euro-vertaling. De entree voor buitenlandse toeristen is ongeveer 20.000 LAK, wat neerkomt op €1,-. Soms betaal je een kleine vergoeding voor het parkeren van je scooter. De overtocht met de longboot is het goedkoopst: reken op 10.000 tot 20.000 LAK (€0,50 - €1,-) voor een enkeltje.
Als je een scooter huurt in Luang Prabang, ben je ongeveer €8 - €10 per dag kwijt, inclusief brandstof.
Een taxi of privé-busje vanuit Luang Prabang is een stuk duurder. Voor een retour met wachtende chauffeur betaal je al snel 250.000 tot 300.000 LAK (€12 - €15). Als je de georganiseerde 4x4 tour neemt, inclusief entree en soms een lunch, liggen de prijzen rond de €25 - €30 per persoon. Reken voor een simpele maaltijd bij de kleine eettentjes bij de waterval op 15.000 - 25.000 LAK (€0,75 - €1,25) voor een bordje rijst met kip.
Wat te doen bij de watervallen?
Zodra je bent aangekomen, voelt het als een andere wereld. Het lawaai van de stad is weg, alleen het geluid van water blijft.
De eerste stap is wennen aan het koude water. Geloof me, het is fris! Neem de tijd om af te koelen.
Begin bij de eerste poelen die je tegenkomt. Dit zijn vaak de ondiepere, perfect om even te acclimatiseren.
Voor de avonturiers is het een speeltuin. Klim over de natte rotsen van de ene poel naar de andere, net zoals bij de watervallen op het Bolaven Plateau.
Zoek naar de kleine glijbaantjes die de natuur heeft gevormd. Let wel goed op waar je loopt. De rotsen zijn spekglad en er zitten diepe gaten tussen. Ga nooit alleen. De locals weten precies waar het veilig is.
Vraag gerust om hulp, ze zijn super vriendelijk. Als je even bent afgekoeld, kun je een van de wandelpaden volgen die langs de waterval omhoog gaan.
Vanaf hogerop heb je een geweldig uitzicht over het hele systeem. Neem je camera mee, maar wees voorzichtig met je spullen. De jungle is vochtig en je zult je handen nodig hebben om je vast te houden.
Er zijn kleine stalletjes bij de ingang waar je drinken en snacks kunt kopen, maar het aanbod is beperkt.
Sowieso water meenemen is een goed idee.
Tad Sae vs. Kuang Si: welke kies jij?
Je kunt Tad Sae niet noemen zonder Kuang Si te noemen. Kuang Si is de beroemde waterval die iedereen bezoekt tijdens hun rondreis langs de watervallen van Laos.
Het is een eenvoudige keuze voor een dagtrip vanuit Luang Prabang. De waterval bestaat uit een serie van felblauwe trappen die in een lagune uitmonden. Het is prachtig, maar ook extreem toeristisch. Je deelt het zwembad met honderden anderen en de sfeer is meer "attractiepark" dan "wildernis".
Tad Sae is het tegenovergestelde. Het is minder bekend en daardoor veel rustiger. Het landschap is groter