Tad Sae Watervallen: Hoe kom je er met de boot vanuit Luang Prabang?
Je staat in Luang Prabang, je hebt de almoesrituelen gezien en de tempels bekeken. Nu wil je iets anders. Iets wilds.
Iets wat toeristenmassa's ontloopt. De Tad Sae Watervallen zijn precies dat. Ze zijn net even anders dan de beroemde Kuang Si.
Je moet er echt iets voor doen. Namelijk een boottocht maken over de Mekong.
Het is een avontuur op zich. Geen luxe speedboot, maar een lokale longtailboot. Dat is het echte Laos. Dit is precies hoe je het regelt, van begin tot eind, zonder gedoe. Stap voor stap.
Wat je nodig hebt voordat je vertrekt
Zomaar naar de rivier lopen en een boot pakken werkt niet. Tad Sae is alleen in het regenseizoen bereikbaar met de boot.
In het droge seizoen (rond maart/april) is het waterpeil te laag en moet je over land met een tuk-tuk. Check dus eerst de maand waarin je bent. Als het water hoog genoeg is (meestal vanaf juli tot en met oktober), dan is de boot de enige optie.
Wat moet er in je backpack zitten? Een waterdichte tas of een plastic zak voor je spullen.
De boot heeft een open dak, maar spatwater komt naar binnen. Draag gympen of sandalen die nat mogen worden. Neem voldoende kleine briefjes (kip) mee.
De chauffeurs hebben vaak geen wisselgeld voor grote biljetten. Een fles water en zonnebrand zijn essentieel.
De zon op het water is fel. En vergeet je entreegeld niet: ongeveer 25.000 kip (iets meer dan €1).
Stap 1: De juiste tijd kiezen
Timing is alles. Je wilt vroeg genoeg gaan om de grootste hitte voor te zijn, maar laat genoeg zodat de bootten echt varen.
De meeste locals en reizigers vertrekken rond 09:00 uur of 10:00 uur. Als je te laat bent, loop je het risico dat de bootten stoppen met wachten en weggaan. De rit zelf duurt ongeveer 45 minuten tot een uur, afhankelijk van de stroming.
Plan je dag niet te vol. Na de watervallen ben je moe en nat.
Je wilt niet meteen door naar Vientiane. Blijf die dag in Luang Prabang.
Neem een scooter of ga naar de Mount Phousi voor de zonsondergang. Houd rekening met 4 tot 5 uur totaal voor de heen- en terugreis inclusief wachten. Zorg dat je voor 16:00 uur weer terug bent bij de pier, want dan stopt de boot vaak met terugvaren.
Stap 2: Loop naar de Chomphet Pier (Natuurbrug)
Je begint bij de Chomphet Pier. Dit ligt aan de andere kant van de Mekong, tegenover het oude centrum.
Je moet eerst de brug oversteken. Vanuit het centrum (bij het postkantoor of de nachtmarkt) loop je naar de 'Morning Market' (Phosi Market). Blijf de hoofdweg volgen naar de grote brug (die eruitziet als een natuurlijke boog).
Dit is ongeveer 2,5 kilometer lopen. Een tuk-tuk vanuit het centrum kost ongeveer 20.000 - 30.000 kip (€1 - €1,50) voor een ritje.
Veel mensen maken de fout om naar het verkeerde pier te gaan. Ga NIET naar de pier bij het centrum voor de toeristenboten. Je moet echt aan de overkant zijn. Als je de brug over bent, sla je direct rechtsaf en volg je het pad langs het water.
Je ziet een klein houten gebouwtje en een paar bootjes liggen. Dit is het. Vraag eventueel aan een local "Tad Sae boat?" en ze wijzen je de weg.
Stap 3: De boot regelen en onderhandelen
Hier begint het echte werk. Je betaalt de entreeprijs van 25.000 kip bij een klein loketje.
Daarna moet je een boot regelen. Je betaalt voor de boot, niet per persoon. Een enkele boot kost meestal tussen de 100.000 en 150.000 kip (€5 - €7,50).
Als je alleen reist, is dit duur. Wacht even bij de pier en kijk of er andere reizigers aankomen.
Je kunt vaak een boot delen. Als je met 2 personen bent, is het al spotgoedkoop: 50.000 kip per persoon. De boten zijn houten longtails met een plastic zeil eroverheen. De chauffeur spreekt misschien geen Engels.
Gewoon "Tad Sae" zeggen en wijzen is genoeg. Geef duidelijk aan hoe laat je terug wilt.
Spreek een tijd af, bijvoorbeeld "14:00 uur". Zorg dat je dit opschrijft of op je telefoon laat zien. De chauffeur knikt meestal ja, maar houd er rekening mee dat je soms moet wachten tot hij genoeg passagiers heeft of tot hij zin heeft om te gaan.
Stap 4: De tocht over de Mekong
Zodra je boot volgens is, ga je zitten. De zitbankjes zijn hard en smal.
Zorg dat je je tas stevig tussen je benen klemt. De chauffeur start de motor en vaart de Mekong op.
De rivier is hier breed en indrukwekkend. Je ziet dichte jungle aan beide kanten. Er zijn geen wegen hier, alleen water.
Dit is het Laos van honderd jaar geleden. Houd je hoofd laag als jullie onder lage takken door moeten.
De chauffeur kent de route op zijn duimpje, maar de begroeiing kan laag hangen. De wind in je gezicht heerlijk, maar de zon brandt. Smeer je in voordat je instapt. Na ongeveer 45 minuten (soms iets langer) zie je een houten steiger verschijnen.
Dat is de Tad Sae pier. De boot legt aan en je stapt uit in de wildernis.
Stap 5: Aankomst en de watervallen
Je bent er. Je betaalt hier nogmaals de entree van 25.000 kip (als je dat niet al deed bij de Chomphet pier). De watervallen zijn anders dan de geheime bovenloop van de Kuang Si.
Tad Sae bestaat uit vele kleine watervalletjes en glijbanen over een rotsachtig terrrein.
Maar is een bezoek in het droogseizoen wel de moeite waard? Het water is bronsbruin door het slib.
In het regenseizoen is het water felgroen en wild. Er zijn twee opties om bij het water te komen: lopen of een olifantenritje (niet aan te raden vanwege dierenwelzijn, veel reizigers in Laos vermijden dit tegenwoordig). De wandeling duurt ongeveer 15 minuten door de jungle, vergelijkbaar met de avontuurlijke jungle hike bij Tad Thong. Draag waterschoenen!
De rotsen zijn spekglad. Er zijn zwemgedeeltes waar je heerlijk afkoelt.
Neem je eigen eten en drinken mee. Er is weinig te koop behalve misschien een zakje chips. Blijf niet te lang hangen, want je moet weer terug.
Stap 6: De terugweg
Je chauffeur heeft een tijd met je afgesproken. Wees op tijd bij de steiger.
Als je te laat bent, kan het zijn dat hij al weg is en sta je vast.
De terugtocht gaat weer over de Mekong. Vaak is het nu warmer en rustiger op het water. De zon staat nu hoger.
Zorg dat je genoeg water over hebt. Eenmaal terug bij Chomphet Pier stap je uit.
Je betaalt de chauffeur het afgesproken bedrag. Vanaf de pier moet je weer terug naar het centrum. Je kunt lopen (30 minuten), een fiets huren, of een tuk-tuk zoeken. Vaak staan er wel een paar bij de brug.
De prijs is hetzelfde als heen: ongeveer 20.000 - 30.000 kip. Als je met de bus naar Vientiane wilt de volgende dag, ben je nu perfect op tijd om je bus te boeken bij een van de vele travel agencies in het centrum.
Veelgemaakte fouten en hoe je ze vermijdt
Een veelvoorkomende fout is het verkeerde seizoen kiezen. Ga je in januari of februari?
Dan is er geen water en kun je er niet komen met de boot. Check dit van tevoren op een kaart of bij je guesthouse. Vraag specifiek: "Is Tad Sae nu bereikbaar per boot?".
Een andere fout is te laat terugkomen. De bootmannen zijn niet strikt met tijd, maar als het donker wordt, wil je niet op het water zijn zonder licht.
Zorg dat je om 15:30 uur weer bij de steiger staat. Neem geen waardevolle spullen mee die niet waterdicht zijn. Je tas wordt nat. Ook vergeten reizigers vaak kleine biljetten. Zorg dat je genoeg 5.000 en 10.000 kip briefjes hebt.
Checklist voor je vertrekt
Check even of je alles bij je hebt voordat je de deur uitgaat. Dit voorkomt stress ter plekke.
- Seizoen check: Is het regenseizoen? (Juni - Oktober).
- Geld: Kleine biljetten (5k, 10k, 20k kip) voor de boot en entree.
- Kleding: Snel drogende kler