Tad Yuang Waterval: Picknicken en zwemmen nabij Pakse
Je staat midden in de hitte van het zuiden van Laos. De lucht is vochtig, je shirt plakt, en je hebt eigenlijk wel zin in een flinke dosis verfrissing.
Dan hoor je het al: een diep, constant geraas dat door het regenwoud dringt.
Het is het geluid van Tad Yuang, een van de machtigste watervallen in de Champasak-provincie. Veel backpackers die van Pakse of de Bolaven Plateau-rondreis komen, racen hier voorbij op weg naar de 4000 Eilanden. Grote fout. Tad Yuang is namelijk veel meer dan een snelle fotostop.
Het is een plek om even bij te komen, om te picknicken tussen de jungle en om af te koelen in het ijskoude water terwijl je omringd bent door mist. Als je een rondreis door Laos maakt, is de tijd soms je grootste vijand. Je probeert zoveel mogelijk te zien: Luang Prabang, Vientiane, en dan door naar het zuiden. Maar Tad Yuang vraagt om een adempauze.
De waterval ligt op een steenworp afstand van de hoofdweg naar de Bolaven Plateau, maar voelt als een andere wereld.
Het is de perfecte combi voor backpackers: makkelijk te bereiken, spotgoedkoop, en met een vibe die je normaal alleen vindt op plekken waar je uren voor moet lopen.
Wat is Tad Yuang eigenlijk?
Stel je een gigantisch tapijt van water voor dat van een basaltrots van ongeveer 15 meter hoogte naar beneden dondert. Tad Yuang is een breed, krachtig en vooral erg consistent watermassief.
In tegenstelling tot sommige watervallen in het droge seizoen die tot een sierlijk draadje slinken, blijft Tad Yuang het hele jaar door indrukwekkend.
De waterval ligt verscholen in een groene kloof, net buiten het dorpje Tad Lo. Het water stroomt uiteindelijk de Mekong in, een beetje verderop. Wat Tad Yuang zo speciaal maakt tijdens een rondreis over het Bolaven Plateau, is de structuur van de rotsen en de kracht van het water.
De onderkant van de waterval is uitgesleten tot een diep, blauw bassin. Omdat de rotsen eromheen ruw en grillig zijn, zijn er overal kleine stroompjes en poelen ontstaan.
Je hebt hier geen last van de massa zoals bij de Khone Phapheng watervallen (die aan de Mekong). Net als bij de verborgen Tad Kouang waterval voelt het bij Tad Yuang intiem. Je kunt letterlijk tot aan de rand van de waterval zitten en de mist op je gezicht voelen.
De vibe: picknicken en zwemmen als een local
Het leven draait hier om twee dingen: water en eten. De lokale bevolking uit de omliggende dorpen komt hier regelmatig om te relaxen.
Als backpacker sluit je daar gewoon bij aan. De sfeer is relaxed en ongedwongen. Rondom de waterval vind je kleine, open schuurtjes (houten paviljoens) die je kunt huren. Dit zijn de typische Lao picknickplekken.
Je gooit je backpack neer, koopt een paar koude Beerlao’s bij een van de verkopers en pakt je zelfgemaakte broodjes uit. Zwemmen is hier een avontuur op zich.
De stroom is sterk, dus je moet oppassen. De beste plekken om te zwemmen zijn de ondiepe gedeeltes stroomopwaarts, net voor de grote val.
Hier beweegt het water minder snel en kun je relaxed afkoelen. Let wel op: de rotsen zijn verraderlijk glad. Doe je waterschoenen of stevige sandalen aan (het liefst met grip), want je wilt niet uitglijden op die natte stenen. Neem verder een droge zak mee voor je telefoon en portemonnee; de kans op een natte broek is 100%.
Prijsindicaties en kosten ter plekke
Laos is nog steeds een budgetparadijs, ook hier. Net als bij de onontdekte Tad Meuang waterval is de entree voor Tad Yuang symbolisch.
Reken op ongeveer 10.000 tot 15.000 LAK (ongeveer €0,50 - €0,75). Soms vraagt de lokale beheerder iets meer als je een grote motor of een auto hebt, maar voor backpackers met een rugzak blijft het spotgoedkoop.
- De picknick-hut huren: Een paar dollar (tussen de 20.000 en 50.000 LAK, oftewel €1 - €2,50) per uur of voor de hele dag. Dit is inclusief een houten tafel en banken.
- Drinken en eten: Een grote Beerlao (0,65L) kost rond de 10.000 - 15.000 LAK (€0,50 - €0,75). Een fles water is nog goedkoper. Lokaal eten (gegrilde vis, sticky rice, groenten) koop je bij de kraampjes voor 20.000 - 30.000 LAK (€1 - €1,50).
- Activiteiten: Zwemmen is gratis. Het enige waar je voor betaalt is het comfort van je eigen schaduwplek.
De echte kosten zitten in de extraatjes, maar die zijn nog steeds minimaal: Vergeet niet dat je contant geld nodig hebt. Pinnen is hier niet mogelijk. Zorg dat je voldoende LAK of dollars bij je hebt vanuit Pakse of de Bolaven Plateau-coffee shops.
Praktische tips voor je bezoek
Om je bezoek aan Tad Yuang soepel te laten verlopen, hier een paar concrete tips die je leven makkelijker maken: Een bezoek aan Tad Yuang is een van die momenten die je reis door Laos verrijkt. Het is niet het grootste of het beroemdste watervalcomplex, maar het is er een waar je echt even tot rust komt.
"Tad Yuang is de plek waar je je backpack even neerzet en de tijd vergeet. Neem de tijd, zwem twee keer en eet een lokale gegrilde vis."
- Timing is alles: Kom vroeg in de ochtend (rond 09:00 uur) of laat in de middag (rond 16:00 uur). Dan vermijd je de grootste hitte en de dagjesmensen uit Pakse. De zon die door de bladeren breekt rond 17:00 uur geeft een magisch licht op het water.
- Waterdicht maken: De mist van de waterval is enorm. Je camera, telefoon en portemonnee kunnen kletsnat worden als je te dichtbij staat. Stop alles in een drybag of een goed afsluitbare plastic zak.
- Combineer met de Bolaven Plateau: Tad Yuang ligt praktisch op de route van Pakse naar het Bolaven Plateau. Plan je stop slim: rijdt vanuit Pakse naar het plateau, stop bij Tad Yuang op de heenweg (als je nog fris bent) of op de terugweg (als je toe bent aan verfrissing).
- Overnachten: Wil je langer blijven? Er zijn guesthouses en homestays in de nabijgelegen dorpjes (zoals Tad Lo). Je kunt er zelfs voor kiezen om te kamperen bij de waterval, vraag dit na bij de lokale beheerder.
- Respecteer de natuur: Laat geen afval achter. Plastic flessen zie je helaas te vaak in de rivieren van Laos drijven. Neem je rommel mee terug naar Pakse of gooi het in de prullenbakken die soms bij de ingang staan.
Dus, als je in Pakse bent, sla de directe doorrit naar het zuiden niet over.
Duik het water in, eet een stuk gegrilde vis en geniet van de kracht van de natuur.