Tham Sang Grot: De olifantengrot van Vang Vieng bezoeken
Je staat midden in Vang Vieng, de zon brandt op je schouders en je hebt net een frisse Lao Beer achterovergeslagen. Je bent op zoek naar iets anders dan die standaard tubing-route of een simpele scootertrip. Iets avontuurlijks, maar niet té ingewikkeld.
Iets waar je echt over kunt vertellen als je straks weer in Luang Prabang of Vientiane bent.
Dat is precies waar de Tham Sang Grot om de hoek komt kijken. Deze grot, oftewel de Olifantengrot, is een perfecte stop voor elke backpacker die het groene landschap van Vang Vieng wil ontdekken zonder meteen een meerdaagse trekking te boeken.
Wat is de Tham Sang Grot precies?
Tham Sang betekent letterlijk de Olifantengrot. De naam komt niet uit de lucht vallen.
Als je vanaf de ingang naar binnen kijkt, zie je een rotsformatie die sprekend op een liggende olifant lijkt. Het is een natuurlijke kalksteengrot die diep in de karstbergen van Vang Vieng ligt. Je kunt de grot makkelijk combineren met andere grotten in de omgeving, zoals de Tham Chang of de Tham Phu Kham. De grot is niet gigantisch, maar groot genoeg om je even echt in de jungle te wanen.
Het is een fijne afwisseling tussen de drukke straten van Vang Vieng en de rust van de rijstvelden. Veel reizigers die een rondreis door Laos maken, stoppen hier voor een middagje avontuur voordat ze doorreizen naar Vang Vieng of Vientiane.
Waarom bezoek je deze grot?
Allereerst is het de perfecte manier om de omgeving te voelen zonder meteen een gids te hoeven inhuren.
Je kunt op eigen tempo gaan. Daarnaast is het een stuk minder toeristisch dan de Tham Chang, waardoor je soms helemaal alleen in de grot kunt staan.
Voor backpackers die van een beetje rust houden tussen het feesten door, is dit een ideale escape. De grot ligt net buiten het centrum van Vang Vieng, dus je combineert het makkelijk met een scootertrip of een fietstocht. Onderweg kom je langs lokale dorpjes en rijstvelden, wat je reis extra kleur geeft. Het is een typisch Laos-avontuur: simpel, goedkoop en onvergetelijk.
Daarnaast is het een veilige optie. De grot is vrij toegankelijk en je hebt geen speciale uitrusting nodig.
Een hoofdlamp is handig, maar geen must. De paden zijn goed bewegwijzerd en je kunt altijd terugkeren als je het niet vertrouwt.
Hoe kom je er en hoe werkt het?
De Tham Sang Grot ligt op ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Vang Vieng.
Je kunt er op verschillende manieren komen. De meeste backpackers kiezen voor een scooter. Een scooter huren in Vang Vieng kost ongeveer €5-€7 per dag, afhankelijk van het type scooter en de onderhandeling.
Zorg dat je een helm draagt en dat je rijbewijs op zak hebt, want de politie controleert hier soms. Als je geen scooter wilt, kun je ook een fiets huren.
Dat kost ongeveer €2-€3 per dag. De rit duurt dan langer, maar je ziet meer van de omgeving.
Er gaan ook lokale songthaews (open busjes) naar de grot, maar die rijden niet heel frequent. Vraag bij je guesthouse na wat de beste optie is op die dag. Bij aankomst betaal je een kleine entree. De prijs ligt rond de 10.000 tot 15.000 LAK (ongeveer €0,50 - €0,75).
Soms vraagt de lokale beheerder een kleine extra bijdrage voor het parkeren van je scooter. Het is gebruikelijk om een fooi te geven als je tevreden bent.
De grot zelf is ongeveer 100 meter diep. De wandeling naar binnen duurt ongeveer 15 minuten. Het pad is redelijk vlak, maar er zijn wel wat rotsen en wortels om overheen te stappen. Een goede wandelschoen of stevige sandaal is handig.
Praktische tips voor je bezoek
Neem voldoende water mee. Vang Vieng kan erg warm zijn, vooral als je gaat tuben op de Nam Song rivier in het droge seizoen (november tot april).
Een fles van 1,5 liter is het minimum. Ook een hoofdlamp is aan te raden. Hoewel de grot verlicht is, is het licht niet overal even fel.
Een zaklamp geeft je meer vrijheid om de hoeken te bekijken. Verder is het slim om je spullen goed vast te maken.
In de grot kan het vochtig zijn, dus een waterdichte tas of een plastic zak om je camera of telefoon is verstandig. De grot is niet groot genoeg voor een grote groep, dus ga liever met z’n tweetjes of met een kleine groep vrienden. Als je de grot hebt bezocht, kun je in de omgeving nog meer doen.
Bezoek de Tham Chang of ga zwemmen in de blauwe lagune. Er zijn genoeg lokale eettentjes waar je voor een paar euro een lekkere curry of noedels kunt eten.
Probeer ook een Lao Iced Coffee, die is hier overal verkrijgbaar. Let op: de grot is soms gesloten na hevige regenval.
Controleer daarom bij je guesthouse of de grot open is voordat je op pad gaat. In het regenseizoen (mei tot oktober) kunnen de paden modderig en glad zijn.
Alternatieven en prijzen
Er zijn verschillende grotten in de omgeving van Vang Vieng. De Tham Chang is de meest bekende, maar ook drukker.
Dit is ook een perfect startpunt voor kajakken langs de karstbergen. De entree voor Tham Chang is ongeveer 15.000 LAK (€0,75). De Tham Phu Kham is een andere optie, met een mooie grot en een zwemgelegenheid. De entree daar is ongeveer 10.000 LAK (€0,50).
Als je een dag wilt vullen, kun je een combinatieticket kopen bij sommige guesthouses. Dat kost ongeveer €3-€5 en geeft toegang tot meerdere grotten en lagunes.
Vraag naar de mogelijkheden bij aankomst in Vang Vieng. Voor wie echt wil uitrusten, zijn er ook tours te boeken inclusief lunch.
Die kosten tussen de €10 en €15 per persoon. Je krijgt dan een gids, een scooter en een maaltijd. Handig als je niet zelf wilt regelen.
Overnachten in Vang Vieng is betaalbaar. Een dorm bed in een hostel kost €5-€8 per nacht.
Een privékamer in een guesthouse kost €10-€15. Voor backpackers is er genoeg keuze, van basic houten bungalows tot meer comfortabele opties. Als je doorreist naar Vientiane, kun je de bus nemen.
Die kost ongeveer €8-€10 en duurt 4-5 uur. Vanuit Luang Prabang is het ongeveer 6-7 uur met de bus of minivan.
De Mekong rivier loopt door heel Laos, dus je kunt ook een boot nemen voor een meer avontuurlijke route. De Tham Sang Grot is een echte aanrader voor wie Vang Vieng bezoekt, net als een bezoek aan de meest afgelegen waterval van de regio.
Het is een simpele, goedkope en leuke activiteit die je reis extra kleur geeft.
Dus pak je scooter, neem je vrienden mee en ontdek de olifantengrot. Je zult er geen spijt van krijgen.