Van Pakse naar de Bolaven Plateau: Scooter huren of tour?
Je staat in Pakse. De hitte slaat om je heen, het lawaai van een drukke Aziatische stad gonst in je oren.
Je hoofd is nog vol met de indrukken van Wat Phou of de rust van de Mekong, maar nu wil je verder. Omhoog.
Naar de groene koelte van het Bolaven Plateau. De vraag is alleen: hoe? Je ziet ze overal voorbijkomen: toeristen op scooters, die lachend door de bochten verdwijnen.
En je ziet de bordjes van reisbureaus met ‘Bolaven Tour’. Twee opties, twee werelden. Hoe kies je?
Dit is niet zomaar een keuze over vervoer. Dit is een keuze over je reisstijl. Ga je voor totale vrijheid en ontdek je alles op je eigen tempo? Of kies je voor gemak, veiligheid en de verhalen van een gids?
Het Bolaven Plateau is een paradijs voor backpackers, met zijn koffieplantages, watervallen en koele berglucht.
De manier waarop je er komt, bepaalt voor een groot deel hoe je die ervaring.
De Scooter: Koning op de Weg
Huur een scooter in Pakse en je bent de baas. Punt. Je stapt 's ochtends op, ziet een leuk dorpje en draait er zomaar heen. Een waterval ziet er vanaf de weg veelbelovend uit?
Je stopt en gaat kijken. Geen gids die zegt dat je door moet.
Geen bus die vastzit aan een schema. Je ruikt de verse koffiebonen uit de eerste hand bij een lokaal tentje en stopt voor een koude Beerlao met uitzicht over de vallei.
De route zelf is een attractie. De 18 kilometer lange afdaling van de pass bij het dorpje Tad Lo is een van de mooiste stukken rijden die je in Laos kunt maken. Je rijdt door mistige bossen, langs theeplantages en over slechte stukken asfalt die je wakker schudden.
De weg is grotendeels geasfalteerd, maar hou rekening met gaten en los zand, vooral na de regen.
Een scooter geeft je de wendbaarheid om dit allemaal op te nemen. Er is een duidelijk verschil tussen een 'semi-automatic' scooter (zoals een Honda Wave) en een echte automatische scooter (zoals een Honda Vision). De Wave is goedkoper, zuiniger en makkelijker te repareren in the middle of nowhere. De Vision rijdt comfortabeler, vooral als je een passagier hebt.
De wegen naar de watervallen Tad Fane en Tad Yuang zijn steil. Een sterke scooter is handig, een 125cc is een veilige keuze.
De Tour: Rugzak Leeg, Hoofd Vol
Een tour boeken is de makkelijkste optie. Je hotel of hostel in Pakse regelt het voor je. Je betaalt, je bent de volgende ochtend klaar en de rest wordt voor je geregeld.
Geen gezoek naar een betrouwbare verhuurder, geen gedoe met een verzekering die je toch niet snapt.
Je stapt in een minibus of op een comfortabele motor (een 'Easy Rider') en je kunt achterover leunen. De kracht van een tour zit hem in de kennis.
De gids weet precies welke koffieplantage de moeite waard is, waar je de beste Larb (het nationale gerecht) eet en wat de verhalen achter de watervallen zijn. Hij of zij regelt de entreegelden en zorgt dat je op tijd bij de prachtige Kong Lor Cave komt, mocht dat in je planning zitten. Je ziet in één dag de highlights, zonder dat je zelf hoeft te navigeren.
Er zijn verschillende soorten tours. De klassieke 'Bolaven Plateau Day Tour' doet de belangrijkste watervallen, zoals de Tad E-Tu waterval op de Bolaven, en een koffieplantage.
De prijs ligt rond de €25 - €35 per persoon. Dan is er de 'Easy Rider' tour: iemand rijdt jou op zijn motor. Dit is intiemer en je kunt makkelijker praten. Dit kost vaak €40 - €50 per persoon. Er zijn ook meerdaagse tours die je meenemen naar de meest afgelegen dorpjes, inclusief overnachtingen bij lokale families.
Huurprijzen en de Kleine Lettertjes
Laten we de cijfers op een rijtje zetten. Een scooter huren in Pakse kost tussen de €10 en €15 per dag voor een Honda Wave, ideaal voor een scootertocht naar de Tad Yuang waterval.
Een Comfortabele Honda Vision of een 125cc scooter kost al snel €15 - €20. De prijs hangt af van het seizoen (in het hoogseizoen is het duurder) en je onderhandelvaardigheid. Ga nooit akkoord met de eerste prijs die je krijgt.
De borg is het belangrijkste om te checken. Veel verhuurders vragen om je originele paspoort als borg.
Dit is gebruikelijk, maar niet handig. Je paspoort is je lifeline. Probeer een borg in contanten te regelen, bijvoorbeeld €100.
Als ze echt je paspoort willen, zorg dan dat je een goede, waterdichte kopie bij je hebt. Controleer ook de helm en vraag om een extra slot.
Verzekeringen zijn in Laos vaak een grijs gebied. Een 'full insurance' bestaat bijna nooit.
De verhuurder zal je vertellen dat je verzekerd bent voor schade aan de scooter, maar als je de motor in de prak rijdt, betaal je de volledige reparatie. Kleine krasjes zijn vaak 'normale slijtage', maar een kapotte voorvork of een deuk in de tank gaat van je borg af. Maak foto's van alle kantjes van de scooter voordat je wegrijdt.
De Keuze: Wie Ben Jij?
Het draait allemaal om zelfvertrouwen en comfort. Voel je je op je gemak op een scooter?
Heb je in Thailand, Vietnam of Indonesië al ervaring opgedaan? En ben je een beetje een planner?
Dan is de scooter jouw ding. Je bent flexibel, je ziet meer en het avontuur voelt echt. Je rijdt langs de Mekong, door de rijstvelden en de koffieregio.
Ben je een onervaren bestuurder? Vind je het idee om in je eentje een bergpas op te rijden eng? Of wil je gewoon geen stress? Kies dan voor een tour.
Vooral als je maar weinig tijd hebt, is een tour de beste optie.
Je haalt in één dag alles eruit zonder je zorgen te maken over lekke banden, regenbuien of het missen van een afslag. Overweeg ook een mix.
Boek een Easy Rider tour voor één dag. Diegene rijdt jou door het landschap en je leert de kneepjes van de weg kennen. De volgende dag huur je zelf een scooter om nog een keer terug te gaan naar je favoriete plek of om de andere kant op te rijden. Zo combineer je het beste van twee werelden.
Praktische Tips voor een Soepele Rit
Als je zelf rijdt, begin vroeg. Pakse kan warm worden. Rijd 's ochtends vroeg de stad uit om de ergste hitte en het verkeer voor te zijn.
Neem genoeg water mee, minimaal 2 liter per persoon. De wegen zijn grotendeels goed, maar een lekke band kan altijd.
Vraag je verhuurder waar je het beste kunt lunchen, dat leidt vaak tot de leukste ontdekkingen. Wat moet je meenemen?
Een regenjas is essentieel, zelfs in het droge seizoen kan er een plensbui vallen. Zonnebrandcrème en een zonnebril zijn cruciaal. Draag dichte schoenen, geen slippers.
Je voeten worden heet op de motor en je moet soms je voeten aan de grond zetten.
Een powerbank voor je telefoon is ook geen overbodige luxe, want je gebruikt hem veel voor navigatie en foto's. Check het weerbericht voordat je vertrekt. De Bolaven Plateau ligt hoger, dus het is er koeler, maar het kan er ook sneller regenen dan in Pakse. Regel daarom vooraf je vervoer voor de Pakse Loop.
Een stortbui kan de weg spekglad maken. Rijdt voorzichtig, houd afstand en toeter als je een bocht instuurt.
De lokale bestuurders zijn je dankbaar. En tot slot: geniet.
Of je nu op een scooter zit of achterop bij een Easy Rider, het Bolaven Plateau is magisch. Veel plezier!