Van Pakse naar de grens met Cambodja: Directe bus naar Siem Reap
Je zit in Pakse. Je hebt de Bolaven Plateau gedaan, misschien zelfs de 4000 Eilanden (Si Phan Don) en nu wil je door.
De volgende grote stop is Cambodja, en het liefst meteen Siem Reap om die tempels te checken. De vraag is: hoe kom je daar het makkelijkst? De bus is de antwoord.
Een lange, maar redelijk comfortabele rit. Geen gezeul met overstappen in een of obscuur grensdorp.
Je stapt in Pakse in, en je stapt uit in Siem Reap. Bijna. Er is een klein stukje wandelen bij de grens, maar dat hoort erbij. Dit is de ultieme gids om die busreis soepel te laten verlopen.
Wat is de directe bus van Pakse naar Siem Reap?
Stel je voor: een grote, comfortabele toeristenbus die speciaal is ingericht op de route tussen Laos en Cambodja. Dat is de directe bus. Het is een bus die je in Pakse opstapt en zonder enige overstap (op de grens na) naar Siem Reap rijdt.
De buschauffeur en een bijrijder regelen het gros van de grensformaliteiten voor je.
Je hoeft dus niet zelf op zoek naar een taxi of een andere bus bij de grens. Ze zorgen dat je makkelijk de Mekong oversteekt en de juiste stempels krijgt.
De bus stopt onderweg een paar keer voor een snelle hap en een plaspauze. De totale reistijd ligt meestal tussen de 7 en 9 uur, inclusief de grensovergang. Het is de meest ontspannen manier om van Zuid-Laos naar het hart van Cambodja te reizen.
De meeste bussen vertrekken 's ochtends vroeg, rond 8 uur. Dat is slim, want dan heb je de hele dag voor je en kom je niet midden in de nacht aan in Siem Reap.
De bus is airconditioned, een zegen in de hitte, en heeft comfortabele stoelen. Je kunt je backpack onderin de bus kwijt. Onderweg geniet je van het landschap: groene rijstvelden, dorpen en de rivier de Mekong die je soms een stuk volgt. De sfeer is relaxed.
Het is een mix van backpackers en locals. Je hoeft je geen zorgen te maken dat je de weg kwijt raakt. De buschauffeur weet precies waar hij moet zijn.
Waarom is deze busreis zo'n gamechanger?
Vroeger was het een heel gedoe. Je moest van Pakse naar de grens (Voen Kham) zien te komen, daar overstappen op een lokale taxi of longtailboot over de Mekong, en aan de andere kant weer een bus of taxi regelen naar het eerstvolgende Cambodjaanse stadje.
Kostte je een hoop tijd, geld en energie. Vooral als je alleen reist. De directe bus maakt al die stress overbodig.
Het is een gestroomlijnde operatie. Je koopt één kaartje en je bent klaar.
Het grootste voordeel is de tijdsbesparing. In plaats van een hele dag te verspillen aan het regelen van vervoer, zit je in een comfortabele bus en ben je in één ruk bij de finish. Dat het makkelijker is, betekent niet dat het duurder hoeft te zijn.
De prijs is best redelijk, zeker als je het vergelijkt met alle losse taxi's en busjes die je anders moet nemen. Je betaalt voor het gemak en de efficiency.
En eerlijk is eerlijk, het voelt ook wel relaxed om even niets te hoeven regelen.
Je kunt je hoofd leegmaken, een podcast luisteren of gewoon uit het raam staren. De grenscontrole gaat ook sneller, omdat de buschauffeur alle papieren in een keer inlevert. De groep reist samen door, dus je staat niet in je eentje te wachten tot een ambtenaar zin heeft om je stempel te zetten.
Hoe werkt het precies? Stap voor stap
Het begint in Pakse. De meeste reisbureautjes op de hoofdstraat verkopen kaartjes voor de bus.
Boek je kaartje een dag van tevoren, zeker in het hoogseizoen (november-februari). Je krijgt een bonnetje met een ophaalpunt. Meestal word je 's ochtends vroeg opgehaald bij je guesthouse of hostel met een tuk-tuk.
Daar begint het avontuur al. Je wordt naar het busstation gebracht of direct naar de grote bus, die net buiten de stad staat.
Je backpack gaat in het ruim. De bus zit vol, dus zorg dat je op tijd bent. Eenmaal onderweg begint de rit naar de grens. Na een uurtje of drie, vier kom je aan bij de Laotiaanse grenspost. De bus stopt. Iedereen stapt uit.
De bijrijder van de bus helpt je. Hij of zij verzamelt alle paspoorten en geeft ze af bij het hokje van de immigratie.
Jij staat erbij en wacht. Na de stempel uit Laos loop je een stukje naar de Mekong. Daar stap je in een kleine, houten longtailboot.
Een tochtje van misschien 5 minuten. Aan de andere kant van de rivier sta je in Cambodja.
Het voelt een beetje alsof je in een film bent. Aan de Cambodjaanse kant loop je naar de immigratiepost. Hier krijg je je paspoort terug met een Cambodjaanse visumstempel.
De buschauffeur regelt alles. Jij staat er gewoon bij.
Als iedereen zijn stempel heeft, loop je terug naar de bus. De bus is inmiddels ook met de ferry overgezet of gewoon met een andere boot gekomen.
Nu begint het tweede deel van de reis. Je rijdt nog een uurtje of vier naar Siem Reap. De weg is redelijk, maar niet overal perfect.
De bus stopt halverwege voor een lunch. Je kunt dan een noodle soup of fried rice kopen.
Rond een uur of vier, vijf 's middags kom je aan in Siem Reap. De bus zet je af bij het busstation, vlakbij Pub Street. Vanaf daar loop je of neem je een tuk-tuk naar je hostel.
Prijzen en alternatieven
De prijs van een enkeltje Pakse naar Siem Reap ligt meestal tussen de €25 en €35. Dat is inclusief de bus, de boot over de Mekong en je Cambodja visum (€30). Soms is het visum apart, dus vraag daar naar bij het boeken (net als voor de bus van Luang Prabang naar Phonsavan).
De prijs kan wat schommelen, afhankelijk van de maatschappij en het seizoen.
Populaire maatschappijen zijn Giant Ibis en Nattakan. Die staan bekend om hun betrouwbaarheid en comfort.
Ze hebben Wi-Fi aan boord (soms) en water. Boeken kan online via hun website of bij een lokaal reisbureau. De lokale bureautjes zijn vaak goedkoper en je steunt ze direct.
Zijn er alternatieven? Jazeker. Je kunt zelf de bus naar de grens nemen.
Vanuit Pakse rijdt er een lokale bus naar Voen Kham. Die kost maar een paar euro. Vanaf daar loop je naar de grens, steek je te voet of met de boot de rivier over en aan de andere kant regel je zelf de grensovergang en busvervoer naar Siem Reap. Dat is wel een stuk goedkoper, misschien €15-20 totaal, maar het kost je een hoop extra tijd en moeite.
Je bent een halve dag verder met wachten en regelen. Voor backpackers die tijd hebben en geld willen besparen is het een optie, zeker als je net de nachtbus naar Pakse hebt genomen, maar voor de meeste reizigers is de directe bus de beste keuze. Een taxi van Pakse naar Siem Reap is ook mogelijk, maar dat is peperduur, makkelijk €150 of meer.
Praktische tips voor een soepele reis
Goed voorbereid is het halve werk. Zorg dat je paspoort nog minimaal 6 maanden geldig is.
Voor Cambodia heb je een visum nodig. Je kunt die van tevoren online regelen (e-visa), maar meestal regelt de busmaatschappij het ook ter plekke.
Controleer dit wel even bij het boeken. Neem voldoende contant geld mee in dollars. Zowel in Laos (kip) als in Cambodja (dollar) kun je betalen, maar dollars zijn aan de grens en in Siem Reap het handigst. Zorg voor kleine biljetten voor de lunch en eventuele toiletten onderweg.
Neem een nekkussentje mee. De rit is lang en het helpt om een beetje te kunnen slapen.
Een oogmasker en oordoppen zijn ook geen overbodige luxe. Vergeet niet je oplader voor je telefoon. De meeste bussen hebben een stopcontact, maar niet genoeg voor iedereen.
Neem een powerbank mee. Een fles water en wat snacks (een reep Tony’s Chocolonely of een zakje nootjes) zijn ook fijn.
Trek makkelijke kleding aan. De airco kan soms wel koud aanvoelen, dus een vestje is handig.
En tot slot: geduld. De grenscontrole kan soms even duren. Het hoort erbij. Zie het niet als vertraging, maar als onderdeel van het avontuur.