Van Savannakhet naar de grens: Een route door centraal Laos
Je staat in Savannakhet, de zon brandt op je schouders en je bent toe aan nieuwe horizonten.
De Mekong kronkelt rustig voorbij, maar jouw backpack weegt en je hoofd zit vol plannen. Misschien wil je door naar Thailand, of juist dieper Laos in, naar de rust van de Bolaven Plateau. Deze route is een klassieker voor backpackers en rondreizigers die het echte, ongestoffeerde Laos willen zien. Het is een stukje van het land dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar juist daarom zo bijzonder is.
Je reist langs verlaten tempels, lokale markten en eindigt aan een grens die twee werelden scheidt. Dit is geen race van A naar B, maar een beleving. Pak je notitieboekje er maar bij, want hier is jouw gids voor de route van Savannakhet naar de grens.
Waarom deze route jouw volgende avontuur is
Veel reizigers vliegen of pakken de snelle bus van Vientiane naar Pakse en missen het hart van het zuiden. Deze route neemt je mee door Savannakhet, een plek die je doet terugdenken aan hoe Laos vroeger was.
Het is een stad met een verhaal, een plek waar de tijd langzamer lijkt te gaan.
De reden om deze route te nemen, is de combinatie van cultuur en natuur. Je begint in een historische handelsstad en eindigt in een groen paradijs. Je reist over land, wat altijd avontuurlijker voelt dan een vlucht.
Je ziet het landschap langzaam veranderen van laagland naar heuvels en jungle. Het is een perfect stuk voor een 'slow travel' ervaring.
Je kunt onderweg overal stoppen voor een verse mango of een praatje met locals. Dit is de manier om echt contact te maken met het land en zijn mensen. Het is een route voor de avonturier die houdt van onverwachte momenten.
De route in drie stappen: van stad tot grens
Stap één is Savannakhet zelf. Neem de tijd om hier rond te lopen.
De oude Franse huizen met hun verweerde muren en groene luiken zijn prachtig. Loop langs de Mekong en kijk naar de vissersboten. Bezoek de Qiu Shi tempel, een mooie mix van Boeddhisme en Taoïsme.
Vanuit Savannakhet ga je richting het zuiden. De volgende logische stop is de waterval van Tad Lo.
Dit is een prachtige plek om een dag of twee te blijven. De waterval bestaat uit drie niveaus en je kunt er heerlijk zwemmen. Er zijn simpele guesthouses direct aan het water, zoals het Tad Lo Lodge. De sfeer is relaxed, je eet er lokale gerechten en je ontmoet andere reizigers.
Vanaf Tad Lo reis je verder zuidelijk, richting de grensstad. De eindbestemming van deze specifieke route is de Thaise grens bij het dorpje Dansavanh.
Dit is de toegangspoort tot het noorden van Thailand, bij de stad Chong Khong. Vanuit hier kun je makkelijk doorreizen naar Chiang Rai. De reis van Savannakhet naar Dansavanh is ongeveer 150 kilometer.
Je kunt dit in één dag doen, maar het is veel leuker om het te spreiden.
Onderweg passeer je kleine dorpjes en uitgestrekte rijstvelden. De weg is redelijk, maar kan hobbelig zijn. De busrit zelf is een beleving.
Je stopt onderweg voor noodlesoep en de chauffeur maakt grapjes met de locals. Het is een ervaring op zich.
Deze route is de levensader voor lokale handel en reizigers. Je ziet het dagelijks leven van dichtbij. Het is een stukje Laos dat je niet snel vergeet.
Transport en kosten: hoe je het aanpakt
De bus is de koning van het transport hier. Van Savannakhet naar Tad Lo gaan er dagelijks bussen.
De rit duurt ongeveer 3 tot 4 uur en kost zo'n €5-€8. Je kunt bijna niet verdwalen, want iedereen kent de route. Van Tad Lo naar de grens bij Dansavanh is het een stuk lastiger. Er gaan geen directe toeristenbussen.
Je zult waarschijnlijk een lokale bus moeten pakken naar een overstapplaats, of een privétaxi regelen. Een taxi van Tad Lo naar de grens kost al gauw €60-€80.
Dat is prijzig voor één persoon, maar met een groepje van drie of vier wordt het ineens heel betaalbaar.
Je kunt ook een 'songthaew' (een open pickup) proberen te vinden, maar die rijden niet altijd en het is een avontuur op zich. Reken op een reistijd van 5 tot 7 uur voor dit stuk. Als je vanuit Savannakhet direct naar de grens wilt, zijn er rechtstreekse bussen.
Deze rijden niet dagelijks, dus check dit van tevoren. De prijs ligt rond de €10-€15.
Een andere optie is de bus vanuit Savannakhet naar Pakse, ideaal voor een route door de diepe zuidpunt, maar voor de grens is het een omweg. De goedkoopste optie is altijd de lokale bus, maar die is minder comfortabel. Voor een paar euro extra kun je vaak op een 'VIP bus' stappen, die heeft airco en meer beenruimte.
Vergeet niet dat de grens op een bepaalde tijd sluit, meestal rond 17:00 of 18:00 uur.
Plan je reis dus goed, zodat je niet voor een dichte deur staat. Wat je budget betreft: voor transport kun je rekenen op €15-€25 per persoon per dag als je slim reist. Eten en slapen is spotgoedkoop.
Praktische tips voor een soepele reis
Je visum voor Laos is essentiek. Zorg dat je dit geregeld hebt voordat je aan je avontuurlijke backpackreis door Laos begint.
Bij de grens bij Dansavanh is het ook mogelijk om een visum te kopen, maar dat kan lang duren en is soms duurder. Controleer de geldigheid van je paspoort. Zorg dat je voldoende contant geld bij je hebt, want pinnen is niet overal mogelijk. Neem kleine biljetten mee, want chauffeurs hebben vaak geen wisselgeld voor grote briefjes.
De Thaise baht is ook handig om mee te nemen, aangezien je die aan de andere kant van de grens direct kunt gebruiken. Een powerbank is een must, want stroomuitval komt voor. En natuurlijk: muggenspray.
De Mekong-vallei is een geliefde plek voor muggen, vooral in de schemering.
Pak licht in. Een zware backpack is lastig in lokale bussen en songthaews. Een waterfles met filter is handig, want kraanwater is niet drinkbaar. Wees flexibel.
Bussen kunnen vertraging oplopen of uitvallen. Zie het als onderdeel van het avontuur, niet als een probleem.
Leer een paar woordjes Lao. 'Sabaidee' (hallo) en 'Khob chai' (dankjewel) openen deuren. De mensen zijn over het algemeen super vriendelijk en behulpzaam.
Als je een lokale bus mist, is er altijd wel een andere manier om verder te komen.
Vraag rond, locals weten altijd een oplossing. Vertrouw niet blind op Google Maps, sommige wegen staan er niet op of zijn verkeerd weergegeven. Vraag aan iemand de weg, dat werkt het beste.
Slapen en eten onderweg
De accommodatie langs deze route is eenvoudig, maar dat hoort bij de charme.
In Savannakhet vind je guesthouses van €15-€25 per nacht, met een fan en een gedeelde badkamer. Net als bij een landelijke route langs homestays, slapen veel reizigers in Tad Lo in bamboo bungalows voor €8-€12 per nacht.
Je hoort de rivier stromen en de vogels zingen. Dat is onbetaalbaar. Bij de grensplaats Dansavanh is de keuze beperkt. Je vindt er een paar simpele guesthouses voor een paar euro. Je kunt er ook voor kiezen om door te reizen naar Chong Khong aan de Thaise kant, waar de keuze groter is.
Boeken is meestal niet nodig, tenzij je in het hoogseizoen reist. Loop gewoon binnen en vraag naar een kamer.
Eten is overal. De straatstalletjes zijn je beste vriend. Probeer in Savannakhet de lokale specialiteit: eend.
In Tad Lo eet je verse vis uit de rivier en 'larb', een pittige vleessalade. Een maaltijd kost tussen de €1 en €3.
Neem een 'baguette', een overblijfsel van de Franse tijd, voor onderweg. Drink alleen flessenwater.
In de dorpen langs de weg kun je vaak 'kaipen' kopen, gedroogde rivieralg die je als snack kunt eten. Het is een leuke manier om lokale smaken te proberen. Wees niet bang om te eten waar de locals eten.
De drukste tentjes hebben vaak het beste eten. Zorg dat je een voorraadje koekjes of noten bij je hebt voor onderweg, voor als je trek krijgt tijdens een lange busrit.
De overgang van Laos naar Thailand bij Dansavanh/Chong Khong is redelijk gestroomlijnd. Je loopt over een bruggetje, krijgt een stempel en bent ineens in een ander land. De Thaise kant is iets meer ontwikkeld, met meteen een straat vol met reisbureaus en guesthouses. Vanuit daar kun je makkelijk een bus of minivan nemen naar Chiang Rai. De hele ervaring van Savannakhet naar Thailand voelt als een reis door de tijd. Je begint in een rustig, traditioneel Laos en eindigt in het