Van Vang Vieng naar de Nam Ngum stuwdam: Dagtrips en vervoer
Je staat in Vang Vieng, de zon brandt op je schouders en de kalksteenbergen rijzen als gigantische tanden om je heen op. Je hebt de tubing wel gezien, de kroegen langs de rivier zijn leuk voor een avond, maar nu wil je iets anders.
Iets van het echte Laos, ver weg van de feestgangers. Je hoort iets over een gigantisch meer, een stuwdam, en een boottocht die alles verandert. De Nam Ngum. Het klinkt als een avontuur, en dat is het ook.
Maar hoe kom je er? Wat kost het? En is het wat?
Hier is alles wat je nodig hebt om van Vang Vieng naar het immense blauwe water van de Nam Ngum te reizen.
Wat is de Nam Ngum en waarom moet je erheen?
Stel je een gigantisch stuwmeer voor, zo groot dat het op een zee lijkt, omringd door groene heuvels en kleine dorpjes.
Dat is het Nam Ngum Reservoir. Ooit was hier een rivier, nu is het een van de belangrijkste bronnen van elektriciteit voor Laos en een plek waar het leven langzaam gaat. De stuwdam zelf is imposant, maar de echte charme zit 'm in het meer en de eilandjes die nu ontstaan zijn. Het is de tegenpool van Vang Vieng.
Waar Vang Vieng draait om actie en adrenaline, draait Nam Ngum om rust, vissen, en het lokale leven. Voor backpackers en reizigers is het een perfecte dagtrip of een plek om een nachtje te blijven slapen.
Je ziet hoe vissers hun netten uitwerpen in hun lange, smalle longtailbootjes.
Je kunt zwemmen in het heldere, warme water. En je kunt een van de eilandjes bezoeken waar monniken in een simpel klooster leven. Het is een stukje authentiek Laos dat je vaak mist in de toeristische hotspots. Bovendien is het wateroppervlak zo groot dat het een verkoelende bries geeft, precies wat je nodig hebt na een warme fietstocht door de vallei.
De klassieke route: Vang Vieng naar het Nam Ngum
De reis zelf is al een onderdeel van het avontuur. Er is geen trein en geen directe bus die je bij het water afzet.
Je bent aangewezen op de weg en de lokale vervoersmiddelen. De meest logische optie is om eerst naar het dorpje Ban Tha Heua te gaan.
Dit dorp ligt aan de rand van het meer en is de startplek voor boottochten. De afstand is ongeveer 40 kilometer, maar de weg is niet perfect, dus het kan even duren. Je hebt drie hoofdopties om van Vang Vieng naar Ban Tha Heua te komen.
De goedkoopste en meest lokale manier is de songthaew. Dit is een open pick-uptruck met twee lange banken achterin. Je betaalt iets van 30.000 - 40.000 Kip (€1,50 - €2) per persoon. De rit duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur.
Het is een avontuur op zich: je zit op een houten bankje, de wind waait door je haren en je stopt onderweg vast om iemand af te zetten die boodschappen moet doen.
Voor de echte backpacker-ervaring is dit de manier. Een tweede optie is een minivan.
Deze zijn iets comfortabeler en sneller. Ze kosten ongeveer 50.000 - 70.000 Kip (€2,50 - €3,50). Ze vertrekken vanuit Vang Vieng wanneer ze vol zijn, wat soms lang kan duren, zeker vergeleken met reizen met de hogesnelheidstrein.
Je zit wel droog en je hebt een plekje voor je backpack.
De derde optie, en de duurste, is een privétaxi. Dit is handig als je met een groepje bent of haast hebt. Je betaalt al snel 250.000 - 350.000 Kip (€12 - €17) voor de hele auto.
Boottochten en prijzen: het echte werk
De chauffeur brengt je tot aan het water en wacht soms zelfs op je voor de terugreis. Zodra je aankomt in Ban Tha Heua, loop je rechtstreeks naar de kade.
Daar liggen de longtailbootjes te wachten. Dit is waar je keuze maken belangrijk is.
Je kunt een boot huren voor een privétour of aansluiten bij een groep. De meeste toeren duren een uur of drie tot vier en nemen je mee naar de belangrijkste plekken. Een standaard gedeelte van de toer is een bezoek aan het Xanxai of Xanxam eiland, waar je een grot en een waterval kunt zien, en een klooster.
De prijzen voor een boottocht zijn redelijk vast, maar je kunt altijd een beetje onderhandelen. Voor een privéboot betaal je ongeveer 200.000 - 300.000 Kip (€10 - €15). Dit is een perfecte optie als je met z'n drieën of vieren bent. Je kunt dan je eigen tempo bepalen, lang zwemmen waar je wilt, en stoppen waar je maar zin in hebt.
Als je alleen bent of een stel, kun je vaak aansluiten bij andere reizigers.
Dan kost een plekje in de boot ongeveer 70.000 - 100.000 Kip (€3,50 - €5). De gids (de kapitein) spreekt vaak gebrekkig Engels, maar hij weet precies waar de mooie plekjes zijn.
Een typische toer gaat zo: je vaart eerst over het open water, wat al spectaculair is. Dan kom je bij een grot, waar je een stukje moet lopen of klimmen. Vervolgens vaar je naar het klooster op een eiland.
Daar mag je even rondkijken en de monniken (soms) begroeten. Daarna is het tijd voor de lunch.
De meeste tours bieden een eenvoudige lunch aan, meestal rijst met groenten en vlees of vis, voor ongeveer 30.000 Kip (€1,50) extra. De boottocht eindigt vaak met een duik in het verfrissende water. Neem je zwemspullen mee!
Alternatieven: slapen op het water of een andere route
Wil je de drukte van Vang Vieng ontlopen en blijf je graag langer? Overweeg dan om een nachtje te blijven slapen. Rondom Ban Tha Heua en op de eilandjes zijn een aantal simpele guesthouses en bungalows.
Je kunt een kamer krijgen voor ongeveer 80.000 - 150.000 Kip (€4 - €7,50).
De meeste hebben alleen een bed en een klamboe, en een gedeelde badkamer. Maar je bent direct aan het water en je hoort alleen de geluiden van de natuur.
Wakker worden op het Nam Ngummeer is magisch. Je kunt ook een andere kant op. Vanuit Vientiane, de hoofdstad, is de Nam Ngum ook makkelijk te bereiken.
Dit is een optie als je vanuit het noorden (Luang Prabang) naar het zuiden (Vientiane) reist.
Vanuit Vientiane kun je een bus of minivan nemen naar Ban Tha Heua. De rit duurt ongeveer 2 tot 3 uur en kost ongeveer 50.000 Kip (€2,50). Dit is een makkelijke manier om de dam te zien voordat je Laos verlaat of je reis vervolgt. Een andere optie is om de dam te bezoeken vanuit Vang Vieng in combinatie met een andere activiteit.
Je reist tegenwoordig ook heel makkelijk van Vientiane naar Vang Vieng over de nieuwe weg. Sommige tours combineren de Nam Ngum boottocht met een bezoek aan de Blue Lagoon of de Tham Phu Kham grot.
Dit is handig als je maar één dag hebt en alles wilt zien.
Deze combinatietours kosten ongeveer 150.000 - 200.000 Kip (€7,50 - €10) exclusief eten. Je zit dan wel vast aan een groepsschema, dus je hebt minder vrijheid.
Praktische tips voor je trip naar Nam Ngum
Een goede voorbereiding maakt je dagtrip een stuk relaxter. Denk aan de basics, maar ook aan dingen die je makkelijk vergeet. Hier zijn een paar concrete tips om je reis soepel te laten verlopen.
- Vertrek vroeg: Pak in Vang Vieng een songthaew rond 8:00 of 9:00 uur. Dan ben je rond 10:00 uur bij het meer en heb je genoeg tijd voor een boottocht voordat de hitte van de middag toeslaat.
- Neem voldoende cash mee: In Ban Tha Heua en op de eilandjes zijn geen pinautomaten. Zorg dat je genoeg Kip bij je hebt voor de boot, eten en een eventuele terugreis. Een bedrag van 200.000 - 300.000 Kip (€10 - €15) per persoon is ruim voldoende.
- Neem je eigen water en snacks mee: Hoewel je eten kunt kopen, is de keuze beperkt. Een fles water en een paar repen zijn geen overbodige luxe, vooral