Van Vientiane naar Pakse: Een 12-daagse route door Centraal-Laos
Stel je voor: je staat op een roestige ferry in de vroege ochtendmist, de Mekong kabbelt rustig onder je door.
Je hebt net een week achter de rug in de koloniale straten van Vientiane en de tempels van Luang Prabang, en nu trek je het ruige zuiden in. Deze 12-daagse route van Vientiane naar Pakse is de perfecte mix van cultuur, natuur en avontuur. Je reist langs verborgen juwelen, eet op lokale markten en slaapt in simpele bungalows aan de rivier.
Het is een reis die je langzaam opbouwt, van de stadse drukte naar de uitgestrekte vlaktes van het zuiden. Geen gehaast, gewoon genieten van wat Laos te bieden heeft.
Waarom deze route zo speciaal is
Deze reis is een ontdekkingstocht door het hart van Laos. Je begint in de hoofdstad Vientiane, een stad die rustig ademt tussen de franse architectuur en boeddhistische tempels.
Dan reis je noordwaarts naar Luang Prabang, een UNESCO-werelderfgoed vol gouden pagodes en ochtendlijke processies. Vanuit daar zak je langzaam af naar het zuiden, waar de Mekong je brengt naar afgelegen dorpjes en de Bolaven Plateau je verfrist met koele lucht en koffieplantages. Het is een route die je zelfstandig kunt doen met een backpack, maar ook comfortabel met een privé-taxi.
Je ziet toeristen, maar ontmoet ook locals in een homestay of op een nachtmarkt.
Het is een reis die je budgetvriendelijk kunt houden, met overnachtingen vanaf €10 per nacht en maaltijden voor €2-3. Waarom dit belangrijk is? Omdat het je Laos laat voelen, niet alleen zien.
De kern van de 12-daagse route
Dag 1 en 2: Aankomst in Vientiane. Begin met een wandeling langs de Mekong bij zonsondergang, proef een bowl khao piak sen (noedelsoep) op de night market en bezoek de That Luang-stupa.
Huur een fiets voor €2 per dag en ontdek de Patuxai-boog. Overnacht in een guesthouse zoals het Vientiane Star Hotel voor ongeveer €15 per nacht. Dag 3 en 4: Reis naar Vang Vieng, een 4-uur durende busrit van €8.
Dit is de plek voor avontuur: ga tubing op de rivier, huur een scooter voor €5 per dag en verkrijg de blauwe lagunes. Eet lokaal in een restaurantje aan de weg voor €3.
Overnacht in een bungalow aan de rivier, zoals Riverside Bungalows, voor €10-12 per nacht.
Dag 5 en 6: Door naar Luang Prabang, een 5-uur durende busrit van €10. Dit is het culturele hart. Bezoek de tempelcomplexen zoals Wat Xieng Thong, en sta vroeg op voor de ochtendlijke monnikengift. Ga naar de Kuang Si-watervallen, een uurtje buiten de stad, met een songthaew voor €5 retour.
Proef de lokale koffie op de nachtmarkt. Overnacht in een guesthouse als het My Dream Boutique Hostel voor €12-15 per nacht.
Dag 7 en 8: Neem de boot naar Nong Khiaw, een 6-uur durende tocht over de Mekong voor €15. Dit dorpje is rustig en omringd door karstbergen. Huur een kayak voor €10 per dag of wandel naar de Pha Tok-grotten.
Eet vers gebakken vis uit de rivier. Overnacht in een homestay of bungalow, zoals Nong Khiaw Riverside Bungalow, voor €8-10 per nacht.
Dag 9 en 10: Reis verder naar Muang Ngoi, een klein dorpje alleen bereikbaar per boot van €5. Dit is backpacken op zijn best: geen auto's, alleen voetpaden en rivieren. Ga voor een wandeling naar het nabijgelegen dorp Ban Na en leer over het lokale leven.
Overnacht in een eenvoudige bungalow voor €5-7 per nacht. Dag 11 en 12: Terug naar het vasteland en door naar Pakse.
Varianten en prijsindicaties
Neem een bus vanuit Muang Ngoi naar Luang Prabang (€10), dan een nachtbus naar Pakse (€20, 12 uur). Of kies voor een comfortabelere optie: een gedeelde minivan voor €25. In Pakse bezoek je de Wat Phou-tempel en de Bolaven Plateau.
Overnacht in een guesthouse zoals het Pakse Hotel voor €15 per nacht. Wil je het comfortabeler?
Upgrade naar een privé-taxi van Vientiane naar Vang Vieng voor €40-50 per auto.
In Luang Prabang kun je een scooter huren voor €8 per dag in plaats van een fiets. Voor de boottochten kies je voor een luxe speedboot van €30-40, maar de lokale ferry is goedkoper en authentieker. Budgetreizigers kunnen onder de €300 uitkomen voor 12 dagen, inclusief eten, slapen en transport. Mid-range reizigers rekenen op €400-500, met betere accommodaties en af en toe een taxi.
Luxe opties, zoals een privétour met gids, kosten €600-800 per persoon. Denk aan extra kosten voor visa (€30-35 voor een toeristenvisum bij aankomst) en verzekering (€20-30 voor een week).
Een andere variant is om de route om te draaien: begin in Pakse en eindig in Vientiane. Dit werkt goed als je vanuit Thailand komt, bijvoorbeeld door te fietsen langs de Mekong vanaf de grens. Of voeg een dag toe in het Bolaven Plateau voor koffietours, wat €20-30 extra kost voor een gids.
Praktische tips voor onderweg
Transport is key in Laos. Bussen en minivans zijn goedkoop, maar voor meer comfort kun je de hogesnelheidstrein door Laos nemen. Boek je tickets bij lokale agentschappen in Vientiane of Luang Prabang, zoals die bij de night market.
De Mekong is je beste vriend op deze reis – volg haar stroom en je komt op de mooiste plekken.
Voor de Mekong-boot: ga vroeg, want boten kunnen vol zijn. Neem een poncho mee voor regenbuien, vooral in het regenseizoen van mei tot oktober.
Accommodaties zijn eenvoudig maar schoon. In Vang Vieng en Luang Prabang kun je kiezen uit hostels met zwembaden voor €15-20.
In afgelegen dorpjes zoals Muang Ngoi zijn bungalows basic, maar met een fan en gedeelde badkamer. Boek niet te ver van tevoren, tenzij in het hoogseizoen (november-februari), wanneer prijzen met 20% stijgen. Wat te eten? Proef lokale gerechten zoals larb (vleessalade) voor €2-3 of sticky rice met groenten.
Drink veel water, want het is vochtig en warm (25-30°C). Een fles water kost €0,50.
Voor geld: pinnen is mogelijk in steden, maar neem contant mee voor dorpen. Euro's wissel je bij geldwisselkantoren in Vientiane. Veiligheid en gezondheid: Laos is over het algemeen veilig, maar wees voorzief met scooters op slechte wegen. Vaccinaties voor hepatitis A en tyfus zijn aanbevolen, en een klamboe is handig tegen muggen.
Download een offline kaart van Maps.me voor navigatie zonder internet. Tot slot, geniet van de mensen.
Laos is vriendelijk en gastvrij. Praat met een local in een homestay, leer een paar woorden Lao, en je reis wordt onvergetelijk.
Deze 12-daagse route laat je het echte Laos zien – rustig, groen en vol verrassingen. Of kies voor een avontuurlijke rondreis door Noord-Laos. Veel plezier!