Van Vientiane naar Sayaboury: Vervoer voor het Elephant Conservation Center
Je staat in Vientiane, de zon brandt op je schouders en je hoofd zit vol plannen voor het noorden.
Misschien ga je straks naar Luang Prabang, of pak je de boot over de Mekong naar Thailand. Maar er is een bestemming die net even anders is: Sayaboury.
Dit is het wilde westen van Laos, de plek waar de olifanten nog echt vrij rondlopen. Om daar te komen, en specifiek om het Elephant Conservation Center (ECC) te bereiken, moet je even weten hoe het werkt. Het is geen ritje naar de volgende straathoek, maar het is goed te doen. Dit is jouw gids om vanuit de hoofdstad bij die prachtige olifanten te komen.
Wat is de route precies?
Sayaboury (of Xaignabouli) ligt op ongeveer 250 kilometer ten noordwesten van Vientiane.
Het is een provinciestadje aan de Mekong, maar het Elephant Conservation Center ligt niet pal in het centrum. Het bevindt zich in het district Sayaboury, net buiten de stad. De totale reisafstand is ongeveer 230 tot 250 kilometer, afhankelijk van de route. De reis duurt tussen de 5 en 7 uur, afhankelijk van je vervoerskeuze.
Je kunt niet rechtstreeks vliegen van Vientiane naar Sayaboury; de dichtstbijzijnde luchthaven is in Luang Prabang, maar dat is een omweg. De meest logische opties zijn de bus of een privétransfer. De weg is redelijk, maar er zijn veel bochten en soms wat kuilen, dus een comfortabele rit is niet altijd gegarandeerd.
De bus: goedkoop en avontuurlijk
De bus is de meest populaire optie voor backpackers en reizigers met een budget. Vanuit het Northern Bus Station (Talat Sao) in Vientiane vertrekken dagelijks bussen naar Sayaboury.
De eerste bus gaat meestal rond 08:00 uur, en de laatste rond 14:00 uur.
Het is verstandig om 's ochtends te gaan, want dan heb je genoeg tijd om onderweg te stoppen en aan te komen voordat het donker wordt. De rit kost ongeveer 100.000 tot 120.000 LAK (ongeveer €5-€6). De bussen zijn redelijk comfortabel, maar verwacht geen luxe.
Tip: Koop je kaartje bij het busstation, niet bij een straathandelaar. Zo voorkom je dat je voor een volle bus komt te staan.
Het zijn vaak oude touringcars of minibusjes. Neem water mee, een snack en eventueel een nekkussen.
De weg is mooi, met uitzicht op rijstvelden en heuvels, maar het kan behoorlijk hobbelig worden. Kijk voor vertrek goed naar de verschillende bus en boot opties. Als je aankomt in Sayaboury, word je meestal afgezet bij het busstation. Van daaruit is het nog ongeveer 15-20 minuten rijden naar het Elephant Conservation Center.
Je kunt een tuk-tuk nemen of een scooter huren. De chauffeurs kennen de weg goed.
Privétransfer: comfort en flexibiliteit
Wil je meer comfort en flexibiliteit? Dan is een privétransfer een uitstekende keuze.
Je kunt een auto met chauffeur huren via je guesthouse in Vientiane of via een lokaal reisbureau. Dit is ook een handige optie voor je vervoer vanuit Vientiane naar de natuur. De rit duurt ongeveer 4-5 uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt.
De kosten liggen hoger: ongeveer €80-€120 voor een enkele rit, afhankelijk van de auto en de onderhandeling.
Dit is ideaal als je met een groep reist of veel bagage hebt. Je kunt onderweg stoppen voor foto’s of een lunchpauze. De chauffeur kent de route goed en kan je zelfs tips geven over de omgeving.
Een andere optie is een gedeelde transfer, maar die is minder gebruikelijk naar Sayaboury. Je kunt wel vragen bij je guesthouse of er andere reizigers zijn die dezelfde kant op gaan. Deel een transfer om de kosten te verlagen, maar reken op een hoger bedrag dan de bus.
Het Elephant Conservation Center bereiken
Het Elephant Conservation Center (ECC) ligt in het district Sayaboury, ongeveer 15 kilometer buiten de stad. Vanaf het busstation of je guesthouse in Sayaboury kun je een tuk-tuk nemen.
De rit duurt ongeveer 20 minuten en kost tussen de 50.000 en 80.000 LAK (€2,50-€4). Als je een scooter huurt, ben je nog flexibeler. Scooters kosten ongeveer 80.000 LAK (€4) per dag.
Het ECC is een prachtig complex met accommodatie, een restaurant en natuurlijk de olifanten.
Je kunt er verblijven om de olifanten van dichtbij te zien en te helpen bij hun verzorging. De reis ernaartoe is onderdeel van het avontuur. Zorg dat je genoeg tijd hebt om te acclimatiseren.
Praktische tips voor je reis
Zorg dat je voldoende contant geld bij je hebt. Laos is een cashland, en niet overal zijn pinautomaten beschikbaar.
Neem LAK mee voor de bus en tuk-tuks, en eventueel wat dollars voor grotere betalingen. Pack licht maar slim.
Neem een regenjas mee, want het kan plotseling regenen, zelfs in het droge seizoen. Een kleine EHBO-kit is handig voor kleine ongemakken onderweg. En vergeet je camera niet; de route biedt prachtige uitzichten over de Mekong en de heuvels. Plan je aankomst in Sayaboury.
Het is een rustig stadje, maar er zijn genoeg guesthouses en restaurants.
Als je vroeg aankomt, kun je nog even rondkijken voordat je naar het ECC gaat. Neem de tijd en geniet van de reis.