Verschil tussen de oude weg en de nieuwe snelweg naar Vang Vieng
Je staat in Vientiane, je backpack staat klaar, en je hebt een ticket naar Vang Vieng. De vraag die elke reiziger zich stelt: neem ik die oude, beruchte weg of de gloednieuwe snelweg?
Het is een keuze die je reis kan maken of breken. De ene rit is een achtbaan door de groene bergen, de ander een rechte streep door de tunnel van de vooruitgang. Dit is het echte verhaal, zonder poespas, zodat jij precies weet wat je kunt verwachten.
De oude weg: een avontuur op twee banden
De oude weg, Route 13 Noord, is de klassieke backpackers-route. Het is een 150 kilometer lange rit die je dwars door het ruige hart van Laos trekt.
Deze weg is niet meer dan een eenbaans asfaltweggetje dat constant slingerend door de groene heuvels kronkelt.
Je zit constant in een achtbaan van bochten, omhoog en omlaag, met af en toe een stukje dat net breed genoeg is voor twee songthaews (de lokale open pickups) om elkaar te passeren. De rit duurt normaal gesproken zo’n 4 tot 5 uur, maar met een beetje pech – een vrachtwagen die klemzit of een plotselinge regenbui – kan dit makkelijk oplopen naar 6 uur of meer. De rit zelf is het avontuur; je stopt bij kleine dorpjes, ziet hoe locals leven en ervaart het échte, rurale Laos.
Het landschap is adembenemend, met uitzichten over valleien en rijstvelden die je vanaf de snelweg nooit zou zien. Voor de backpacker die op zoek is naar een 'echte' ervaring, voelt dit als de juiste keuze. Maar het is niet alleen rozengeur en manenschijn. De weg is berucht om zijn slechte staat.
Gaten in het asfalt, losliggende stenen en onvoorspelbare tegenliggers maken het tot een behoorlijke uitdaging.
Je zult merken dat de bus of songthaew flink schudt en je bent je continue bewust van de rit. Zelfs als passagier is het soms spannend.
De chauffeurs zijn echter lokale helden; ze weten elke bocht en gat blindelings te vinden. Toch is het goed om te weten dat ongelukken hier helaas vaker voorkomen dan op de nieuwe weg. De weg is ook een stuk drukker met lokale verkeer, fietsers en dieren die plotseling de weg oversteken. Het is een intense ervaring, maar voor velen onderdeel van de charme van backpacken in Laos.
De nieuwe snelweg: comfort en snelheid
De nieuwe snelweg, de Vientiane-Vang Vieng Expressway, is een gamechanger. Dit is een tolweg van 120 kilometer die in 2021 werd geopend en het reizen tussen de twee steden compleet heeft veranderd.
De weg is een modern stukje infrastructuur: twee banen in elke richting, vangrails, goede verlichting en een tunnel. De maximale snelheid is 100 km/u, maar in de praktijk wordt er vaak 80 km/u gereden. De reistijd is nu een voorspelbare 1,5 tot 2 uur. Het voelt niet meer alsof je door het hart van Laos reist, maar alsof je van A naar B gaat.
De bus rijdt gestaag door, zonder de intense bochten en hobbels. Je kunt rustig een boek lezen, naar muziek luisteren of gewoon uit het raam staren zonder elke minuut op je hoede te zijn.
De focus ligt op efficiëntie en comfort. De tunnel is het absolute hoogtepunt van deze nieuwe weg.
Met een lengte van 1,4 kilometer is het de langste tunnel van Laos. Hij snijdt dwars door een berg heen, wat vroeger een enorme omweg betekende. Rijden door de tunnel voelt even heel modern en groot, alsof je een stukje van Europa in Zuidoost-Azië vindt.
Buiten de tunnel is het landschap ook spectaculair, met hoge bruggen die over diepe valleien spannen. Je ziet de bergen op een andere manier: vanaf grote hoogte en met een gevoel van veiligheid.
Hoewel je de intieme sfeer van de oude weg verliest, krijg je er een stuk comfort en zekerheid voor terug. Het is een compleet andere ervaring, die vooral populair is bij toeristen die weinig tijd hebben of niet houden van avontuurlijke busritten.
De vergelijking: wat kies je?
Het gaat niet alleen om tijd en geld, maar om de totaalbeleving. De oude weg is een avontuur, de nieuwe weg is een transportmiddel. Laten we de keuze helder maken met een directe vergelijking:
Een songthaew op de oude weg kost ongeveer €8 tot €10. De VIP-bus op de nieuwe weg betaal je €15 tot €18 voor.
- Reistijd: Oude weg: 4-6 uur. Nieuwe weg: 1,5-2 uur.
- Comfort: Oude weg: Hobbelig, schuddend, veel bochten. Nieuwe weg: Glad, stabiel, rechttoe rechtaan.
- Veiligheid: Oude weg: Risicovoller vanwege verkeer en wegdek. Nieuwe weg: Veilig, modern en overzichtelijk.
- Prijs: Oude weg: Goedkoper (€8-€12). Nieuwe weg: Duurder (€12-€18).
- Ervaring: Oude weg: Ziet het 'echte' Laos, lokale dorpjes, intense natuur. Nieuwe weg: Snel, efficiënt, weinig interactie met de omgeving.
Het prijsverschil is logisch: de tolweg kost geld en de bus is comfortabeler. De keuze hangt dus volledig af van jouw reisstijl.
Ben je een backpacker die van avontuur houdt en de tijd heeft? Kies de oude weg. Wil je zo snel mogelijk en comfortabel op je bestemming aankomen, bijvoorbeeld na een lange vlucht of als je weinig tijd hebt?
De nieuwe weg is je vriend. Je kunt ook de omgekeerde route gebruiken: heen de snelle weg en terug de avontuurlijke weg om beide te ervaren.
Praktische tips voor je rit naar Vang Vieng
Als je voor de oude weg kiest, ga dan 's ochtends vroeg. De meeste songthaews en bussen vertrekken tussen 08:00 en 10:00 uur.
In de middag kan het regenseizoen voor extra uitdagingen zorgen en wil je niet in het donker aankomen. Neem een fles water mee, wat snacks en zorg dat je een goede playlist hebt gedownload, want internet is onderweg minimaal. Zorg dat je contant geld bij je hebt voor de rit en voor een eventuele snack onderweg.
Vertrouwen op de chauffeur helpt; ze zijn experts, maar het blijft een intense rit.
Kies je voor de nieuwe weg? Dan zijn de opties de VIP-bus of een privé-taxi. De VIP-bus is comfortabeler en kost €15-€18. Een privé-taxi is sneller en comfortabeler, maar prijzig: reken op €70-€90 voor een enkele rit.
Als je met een groep reist, kan dit een goede optie zijn. De busrit is een stuk relaxter; neem een trui mee want de airco kan flink koud staan.
De bushalte in Vientiane is meestal het centrale busstation, maar sommige maatschappijen halen je ook op bij je guesthouse. Check dit van tevoren. In Vang Vieng kom je aan bij het busstation, wat net buiten het centrum ligt.
Een tuk-tuk naar je hostel kost ongeveer €1-€2 per persoon. Zoek je na aankomst een plek voor je schone was in Vang Vieng?
Een laatste tip: bedenk dat de wegen in Laos nog volop in ontwikkeling zijn. De situatie kan veranderen. Check altijd de actuele status bij je guesthouse of lokale reisbureaus voordat je vertrekt.
Het kan voorkomen dat de oude weg tijdelijk is afgesloten door werkzaamheden of een ongeluk. Wees flexibel en houd een extra dag budget voor onverwachte vertragingen.
Zowel de oude als de nieuwe weg bieden je een unieke ervaring van het prachtige Laos, al is het handig om te weten wat je qua openbare toiletten langs de weg kunt verwachten. De keuze is aan jou: avontuur of efficiëntie. Vergeet niet de beste reisverzekering voor avontuurlijke sporten te regelen, want de reis naar Vang Vieng blijft een hoogtepunt van je rondreis door Laos.