Vervoer van Luang Prabang naar de Tad Sae watervallen
Je staat in Luang Prabang, je backpack hangt al weer een beetje te vol met souvenirs en je hebt de tempels en de nachtmarkt wel gezien. Nu wil je iets anders. Iets spectaculairs.
Je hebt gehoord van de Tad Sae watervallen, een netwerk van watervallen dat alleen per boot bereikbaar is. Maar hoe kom je daar in hemelsnaam? Het is een typisch Laos-avontuur: het is niet zo simpel als een bus pakken.
Het vereist een beetje planning, een dosis lef en een lokale longtailboot.
Geen zorgen, ik zet het voor je op een rijtje.
Wat is de Tad Sae en waarom is het anders?
De Tad Sae is niet zomaar een waterval. In het droge seizoen (vaak vanaf maart) is het niet veel meer dan een stenige rivierbedding, maar zodra de regens beginnen (rond juni/juli) verandert het in een gigantisch speelparadijs van watervallen die over kalkstenen terrassen heen storten.
Het is een uitgestrekt netwerk van laagjes water, waar je makkelijk een dag kunt doorbrengen. Het ligt in het Nationaal Park Nam Et-Phou Louey, waardoor de natuur er overweldigend is.
Het grootste verschil met de beroemde Kuang Si watervallen is de bereikbaarheid. Kuang Si bereik je makkelijk met een tuk-tuk of scooter. Bij Tad Sae werkt het anders. De waterval ligt aan de andere kant van de Mekong en de Nam Khan rivier.
Er is geen weg naartoe. De enige manier om er te komen is per boot.
Dat maakt de hele ervaring tot een mini-expeditie. Je reis begint dus eigenlijk pas écht als je in die boot stapt.
De twee opties: de publieke boot of de privé-taxi
Je hebt in feite twee manieren om het water op te gaan vanaf het dorp Ban Pak Ou (het dorpje tegenover de grotten van Pak Ou). De goedkoopste en meest avontuurlijke optie is de publieke longtailboot.
Dit is een gedeelde boot die wacht tot hij vol is. Je betaalt een paar euro voor een enkeltje.
Je zit dan met locals, andere backpackers en misschien wat kippen of een varken op een hoopje. Het is knus, gezellig en een prima manier om een praatje te maken. De boot vaart over de Nam Khan rivier en dan de Mekong op.
De tocht duurt ongeveer 30 tot 45 minuten. De tweede optie is een privé-taxi-boot. Dit kost meer, maar geeft je veel meer vrijheid. Je huurt een hele boot voor jezelf (en je reisgenoten).
Je betaalt dan al snel tussen de €15 en €25 voor een enkele rit. Het voordeel?
Je bepaalt zelf wanneer je wilt vertrekken en je kunt onderweg stoppen voor foto’s. Ook kun je de boot afspreken om je op een bepaald tijdstip weer op te halen. Dit is ideaal als je niet op een volle boot wilt wachten of als je een strakke planning hebt.
Stap-voor-stap: vanuit Luang Prabang naar de waterval
Oké, hoe werkt dit in de praktijk? Je begint je tocht vanuit het centrum van Luang Prabang.
Je moet eerst naar het dorp Ban Pak Ou, aan de overkant van de Mekong.
Dit is ook de regio waar je aankomt als je met de boot vanuit Muang Ngoy reist. De meeste reizigers pakken hiervoor een tuk-tuk. Je kunt deze gewoon op straat regelen.
De rit duurt ongeveer 20 tot 30 minuten en kost rond de €10 tot €15 per persoon, afhankelijk van je onderhandelingskills. Je kunt ook een scooter huren (ongeveer €5-€7 per dag) en zelf rijden, net zoals wanneer je de Kuang Si watervallen bezoekt.
De weg is redelijk en het is een mooie rit. Als je aankomt in Ban Pak Ou, loop je direct door naar de rivier. Daar zie je de boten liggen. Als je de publieke boot neemt, loop je gewoon naar de pier en vraag je naar de boot naar Tad Sae.
Je betaalt direct bij de bootman. Als je een privé-boot wilt, regel je dit ter plekke.
De bootmannen roepen hun prijzen. Het is handig om even door te lopen naar de tweede pier, soms zitten daar de goedkopere opties. De boottocht zelf is prachtig.
Je vaart langs groene oevers en ziet het leven langs de rivier. Als je aankomt bij Tad Sae, zet de boot je af bij een kleine steiger.
Je betaalt ter plekke de entreeprijs voor het nationale park (ongeveer €2 tot €3). Daarna loop je via een pad het bos in. Na 10 minuten lopen hoor je het al: het geweld van het water.
De watervallen zijn opgebouwd uit laagjes kalksteen. Het water is schoon en vaak een beetje groenig door de mineralen. Er zijn diepere gaten waar je in kunt zwemmen en ondiepe delen waar je kunt chillen.
De kosten op een rijtje
Het budget voor deze trip hangt af van je keuzes. Als backpacker die voor de goedkoopste optie gaat, ben je goedkoop uit.
- Tuk-tuk van Luang Prabang naar Ban Pak Ou: €10 - €15 (als je de kosten deelt).
- Publieke boot Ban Pak Ou naar Tad Sae: €2 - €3.
- Entree Nationaal Park: €2 - €3.
- Boot terug (publiek): €2 - €3.
Reken op de volgende bedragen (per persoon, voor een enkele rit): Totaal: Ongeveer €16 - €25 per persoon voor een enkele trip. Als je een privé-boot neemt, reken dan op €25 - €40 per boot (heen) en je moet de boot ook weer terugkopen of afspreken. Als je een scooter huurt, betaal je ongeveer €7 voor de scooter en €2 voor de parkeerplaats bij de pier. De bootkosten blijven hetzelfde.
Praktische tips voor je avontuur
Dit is het allerbelangrijkste: ga alleen in het regenseizoen. Vanaf juni tot en met september is het waterpeil hoog en zijn de watervallen op hun mooist.
In het droge seizoen (maart-mei) stroomt er bijna niets en is het teleurstellend. Check dit van tevoren, want veel reisgidsen noemen dit niet duidelijk. Neem voldoende water en eten mee.
Er is bij de waterval geen restaurantje of winkel. Je bent echt in de natuur.
Zorg dat je waterdichte tas hebt voor je telefoon en camera. In een open longtailboot kan er best wat water over de rand slaan.
Draag waterschoenen of stevige slippers. De rotsen bij de waterval zijn spekglad door het mos en de algen. Je kunt er makkelijk uitglijden. Spreek een tijd af met je bootman voor de terugweg, vooral als je een privé-boot hebt.
In de middag wordt het rustiger en als je langs de rivier staat te zwaaien, kan het lang duren voordat er iemand langskomt. Tot slot: neem kleine biljetten mee.
De bootmannen en parkwachters hebben vaak geen wisselgeld voor grote briefjes van €50. Geniet ervan, Tad Sae is een van de parels van Laos die je niet snel vergeet.