Vervoer van Luang Prabang naar de Whiskey Village (Ban Xang Hai)
Stel je voor: je zit in Luang Prabang, de relaxte oude hoofdstad van Laos.
Je hebt net een tempel bezocht of bent uitgeslapen na een avondje eten op de nachtmarkt. Nu wil je iets anders. Iets authentieks.
Iets wat de meeste toeristen overslaan. Je wilt naar Ban Xang Hai, de Whiskey Village. Een klein dorpje net buiten de stad waar ze op een bijna-mythiske manier rijstwijn stoken. De geur van zoete granen en fermentatie hangt er in de lucht.
Maar hoe kom je er? Een taxi is te duur en een songthaew voelt te onhandig.
Geen zorgen, ik leg je precies hoe je daar komt, zonder gedoe.
Waarom Ban Xang Hai echt een stop waard is
Even voor de duidelijkheid: Ban Xang Hai is geen toeristische attractie met een mooi aangelegde tuin.
Het is een echt werkend dorp dat al generaties lang rijstwijn (lao-lao) maakt. Je ziet de enorme vaten van 5000 liter waar de rijst in fermenteert. Je ruikt het direct.
Het is een stukje echte Laotiaanse cultuur, ver weg van de drukte van de stad. Zelfs als je niet drinkt, is het een gave ervaring om te zien hoe ze dit traditionele drankje maken.
Je kunt het zien als een soort openluchtmuseum, maar dan één waar je de producten mag proeven.
En geloof me, die proeverij is de moeite waard. Je vindt er naast de klassieke rijstwijn ook likeuren met slangen, hagedissen of schorpioenen erin. Echt iets voor de avonturiers onder ons.
De rit zelf: wat kun je verwachten?
De weg ernaartoe is best goed te doen. Vanaf het centrum van Luang Prabang is het ongeveer 15 tot 20 kilometer rijden.
Je volgt de Mekong rivier een stukje en dan gaat de weg het binnenland in. De rit duurt, afhankelijk van je vervoermiddel, tussen de 30 minuten en een uur. Onderweg zie je het dagelijks leven van Laos: groene rijstvelden, lokale boeren op hun brommertjes en af en toe een groepje kinderen dat naar je zwaait.
Het is een mooie rit, zeker als je in de open lucht zit.
Optie 1: Scooter of motorbike (de vrijheid)
Dus, hoe kom je daar zonder eigen auto? Je hebt drie reële opties: de scooter, een georganiseerde tour of een songthaew (die bekende open truck). Voor de backpackers is dit de koningsklasse. Regel bijvoorbeeld zelf je ritje naar de Elephant Village of huur een scooter in Luang Prabang.
De meeste guesthouses regelen dit voor je, of je loopt even langs bij een verhuurder zoals die bij de brug. De kosten zijn ongeveer €5-€7 per dag (70.000 - 100.000 LAK).
Zorg dat je een helm draagt en je rijbewijs op zak hebt (al controleren ze dat niet altijd). De weg naar Ban Xang Hai is verhard en redelijk rustig. Je rijdt makkelijk zelf de route via Google Maps.
Optie 2: De songthaew (de lokale ervaring)
Je bent je eigen baas. Je kunt onderweg stoppen voor een coconut en foto’s maken. Ideaal.
Let wel op: in Laos rijden ze links, net als in Nederland of België. Pas op voor gaten in de weg en overstekende dieren. Een songthaew is een open pick-up truck met twee bankjes achterin.
Dit is het openbaar vervoer van Laos. Je kunt een songthaew naar Ban Xang Hai nemen of kies voor vervoer naar de rijstvelden, maar dat werkt iets anders dan een bus.
Je kunt ze niet zomaar op straat aanhouden voor een ritje naar een specifieke attractie. Meestal delen locals en toeristen een ritje.
Optie 3: Georganiseerde tour of taxi (de makkelijke weg)
De prijs is vaak onderhandelbaar. Reken op ongeveer 50.000 LAK (€2,50) per persoon als je een groepje vindt die ook gaat. Als je een hele songthaew voor jezelf wilt vanaf het centrum, betaal je al snel 150.000 LAK (€7) of meer.
Je kunt ze vinden bij de grote kruisingen of vragen bij je guesthouse of ze een chauffeur kennen die je wil brengen en ophalen.
Wil je geen stress? Boek een tour. Veel agentschappen in Luang Prabang bieden een combinatie aan: Whiskey Village + de grotten van Pak Ou en het dorpje Ban Xang Hai. Ook voor het vervoer vanuit Luang Prabang naar andere afgelegen plekken kun je hier vaak terecht. Dit kost vaak rond de €15-€20 per persoon inclusief transport en soms een lunch.
Je wordt opgehaald en weer teruggebracht. Helemaal relaxed. Een privé-taxi regelen via je hotel kost meer, denk aan €20-€25 voor een enkele rit.
Best prijzig voor een budgetreiziger, maar als je met een groepje van 3 of 4 bent, is dit ineens een heel schappelijke optie. Je kunt ook de Uber-lookalike 'Loca' app proberen als die werkt, maar in Luang Prabang is het aanbod soms beperkt.
Pro-tip: Combineer je bezoek aan Ban Xang Hai met een tripje naar de Pak Ou Caves. Die liggen vlakbij. Je kunt dan met een longtailboot over de Mekong terug naar de stad. Scheelt je een extra ritje.
Praktische tips voor je trip
- Geld: Neem voldoende contant geld mee (LAK). In Ban Xang Hai kun je meestal niet pinnen. De entree is vaak gratis, maar de proeverij en flessen wijn betaal je contant.
- Tijd: Ga 's ochtends vroeg of laat in de middag. Het is er meestal niet super druk. Rond de lunch kan het warmer zijn en meer groepen toeristen hebben.
- Onderhandelen: Als je een songthaew neemt, spreek altijd een prijs af voordat je instapt. Vraag bij je guesthouse wat een redelijke prijs is voor die dag.
- Wat mee te nemen: Zonnebrand, water (het kan heet zijn) en een kleine rugzak. Als je van plan bent flessen wijn te kopen, kun je die het beste in je backpack doen of in een tas bij je scooter binden.
Terugweg en andere opties
De terugweg is het makkelijkst als je een tour hebt geboekt of een scooter huurt.
Dan rijd je gewoon terug wanneer je wilt. Als je met een songthaew bent gekomen, kun je vaak afspreken dat de chauffeur je weer ophaalt op een afgesproken tijd. Spreek dit duidelijk af!
Als dat niet lukt, kun je ter plekke proberen een lift te regelen of een andere songthaew terug te vinden, maar dat kan even duren. Een andere leuke optie is om vanaf Ban Xang Hai verder te reizen naar het dorpje Ban Xang Khang, waar ze aardewerk maken.
Je kunt vanaf daar soms een lokale bus (de 'local bus') naar de stad nemen voor een paar euro.
Dit is wel echt voor de avonturiers, want die bussen stoppen overal en zijn vol en warm. Uiteindelijk is de reis naar Ban Xang Hai onderdeel van de pret. Het is niet ingewikkeld, maar het voelt wel als een klein avontuur. Je stapt even uit de toeristische bubbel van Luang Prabang en ziet hoe de locals leven.
Of je nu kiest voor de vrijheid van een scooter of het gemak van een taxi, je komt er wel. En die rijstwijn met een schorpioen erin? Die smaakt naar... nou ja, naar avontuur. Proost!