Vervoer van Vientiane naar de Phou Khao Khouay National Park
Je staat in Vientiane, de zon brandt op je schouders en je hoofd zit vol plannen voor de komende dagen.
Misschien ben je net aangekomen na een lange busrit vanuit Luang Prabang of ben je net wakker geworden in een goedkoop guesthouse vlakbij de Mekong. Je wilt er even tussenuit, de natuur in, ver weg van de stadse drukte. Phou Khao Khouay National Park ligt op steenworp afstand en is een paradijs voor wie van wildlife, watervallen en rust houdt. De vraag is alleen: hoe kom je er het beste?
Wat is Phou Khao Khouay en waarom wil je erheen?
Phou Khao Khouay (afgekort PKK) is een enorm nationaal park net ten oosten van Vientiane. Het beslaat een gebied van bijna 2.000 vierkante kilometer en strekt zich uit tot aan de grens met Vietnam.
Het park is vernoemd naar een berg en staat bekend om zijn uitgestrekte bossen, spectaculaire watervallen en zeldzame dieren. Denk aan gibbons, olifanten en tientallen soorten vogels die je nergens anders ziet. Veel reizigers gebruiken PKK als een onderbreking van hun Laos-rondreis.
Het is de perfecte plek om even bij te komen van de hitte in Vientiane of de drukte van Luang Prabang.
Je kunt er kamperen, wandelen en zwemmen zonder dat je wordt omringd door hordes toeristen. Het voelt nog authentiek en onontdekt. Voor backpackers is het een welkome afwisseling op de standaardroute Vientiane – Vang Vieng – Luang Prabang. De parkgrenzen beginnen al op zo’n 40 kilometer van het stadscentrum van Vientiane.
Dat maakt het bereiken ervan een stuk makkelijker dan veel andere parken in Laos. Je kunt er op één dag naartoe, maar een overnachting is zeker de moeite waard.
De sfeer is er anders, stiller, en de locals zijn vriendelijk en behulpzaam. Kortom: een bestemming die je niet wilt missen.
De route: van Vientiane naar de parkpoort
De meeste bezoekers beginnen hun reis in het centrum van Vientiane, vaak in de buurt van het Nationale Museum of het Patuxai-monument. Vanuit daar rijd je naar het oosten, de stad uit.
De weg is redelijk goed onderhouden, maar houd rekening met wat gaten en onverharde stukken zodra je de buitenwijken voorbij bent. De totale afstand tot de ingang van het park is ongeveer 40 tot 50 kilometer, afhankelijk van welke toegangspoort je neemt. Je kunt kiezen uit verschillende routes.
De meest gangbare is via de hoofdweg richting Tha Bo, en dan afslaan naar Ban Na.
Vanuit daar volg je de borden naar het park. De rit duurt met een scooter of motor ongeveer 1 tot 1,5 uur. Met een auto ben je er sneller, maar je mist wel het gevoel van vrijheid dat een scooter geeft. Onderweg passeer je rijstvelden, kleine dorpjes en af en toe een groep buffels die de weg oversteekt.
Als je met het openbaar vervoer reist, moet je vaak overstappen. Een songthaew (een open pickup met bankjes) vanuit Vientiane naar Tha Bo kost ongeveer €2-3 per persoon.
Vanuit Tha Bo neem je een motor-taxi of een lokale songthaew naar de parkpoort. Reken op €5-8 totale kosten per persoon. De rit duurt langer, maar het is een avontuur op zich en je ziet veel meer van het lokale leven.
“De weg naar PKK voelt als een reis terug in de tijd. Geen file, geen toeterende auto’s, alleen het geluid van de wind en de motor.”
Transportopties: welke keuze past bij jou?
Je hebt verschillende manieren om van Vientiane naar Phou Khao Khouay te komen. Net als bij het reizen van Vang Vieng naar Vientiane hangt de keuze af van je budget, je reisgezelschap en hoeveel je wilt zien onderweg.
1. Scooter huren en zelf rijden
Hieronder de drie meest populaire opties met prijzen en praktische details. Dit is veruit de leukste en meest flexibele optie. Je huurt een scooter in Vientiane voor €5-7 per dag, afhankelijk van de motor en de verhuurder.
Zorg dat je een helm krijgt en vraag even naar de verzekering.
De rit is makkelijk te doen, zelfs voor beginners. De weg is redelijk vlak en er is weinig verkeer buiten de stad. Je kunt onderweg stoppen waar je wilt.
Neem een kijkje in een klein dorpje, eet een kom noodle-soep langs de kant van de weg of maak een foto van de rijstvelden. De brandstofkosten zijn laag: ongeveer €1-2 voor de hele heen- en terugreis.
2. Privé-taxi of minibus
Zorg dat je een kaart of offline maps op je telefoon hebt, want de bewegwijzering is beperkt.
Wil je comfort en snelheid? Boek dan een privé-taxi of een plek in een minibus. Het vervoer van Vientiane naar Nam Pien kost ongeveer €25-35 voor een privé-taxi, geschikt voor 3-4 personen. Een minibus deel je met andere reizigers en kost ongeveer €8-12 per persoon.
Je kunt deze regelen via je guesthouse of een lokaal reisbureau. De chauffeurs weten precies waar ze moeten zijn.
Ze brengen je tot aan de ingang van het park of zelfs tot bij een guesthouse binnen het park. Dit is ideaal als je weinig tijd hebt of niet zelf wilt rijden. Nadeel: je mist de vrijheid om onderweg te stoppen.
3. Openbaar vervoer (songthaew + motor-taxi)
De rit duurt ongeveer 45 minuten tot een uur. De budgetvriendelijke optie. Neem een songthaew van Vientiane naar Tha Bo (€2-3).
Dit is een handige optie voordat je bijvoorbeeld met de trein naar Bangkok reist. Vanuit Tha Bo stap je over op een motor-taxi of een lokale songthaew naar het park (€3-5). De totale reisduur is ongeveer 2-3 uur, inclusief overstaptijd.
Dit is een avontuurlijke keuze en je ontmoet veel locals onderweg. Het nadeel is dat je afhankelijk bent van de vertrektijden van de songthaew.
Ze rijden niet heel frequent, dus plan je reis goed. Vertrek ’s ochtends vroeg om genoeg tijd in het park te hebben. Neem voldoende water mee, want het kan warm worden tijdens het wachten.
Praktische tips voor een soepele reis
Om je reis zo soepel mogelijk te laten verlopen, hier een aantal concrete tips. Deze zijn gebaseerd op ervaringen van reizigers die je voorgingen en op lokale kennis. Een andere tip is om je reis te combineren met een bezoek aan de Tad Xai-waterval of het Nam Ngum-reservoir.
- Contant geld meenemen: In het park en onderweg zijn geen pinautomaten. Neem voldoende kip (Lao kip) mee voor brandstof, eten en entree. De entree van het park kost ongeveer €1-2 per persoon.
- Goede schoenen: Als je van plan bent om te wandelen, draag dan stevige schoenen. De paden kunnen rotsachtig en glibberig zijn, vooral bij de watervallen.
- Water en zonnebrand: Het kan heet worden, vooral tussen 11:00 en 15:00 uur. Neem minimaal 1,5 liter water per persoon mee en smeer je regelmatig in.
- Overnacht in het park: Er zijn verschillende guesthouses en eenvoudige bungalows te huur, zoals die van Ban Na. Reken op €10-15 per nacht voor een kamer. Kamperen is ook mogelijk voor €3-5 per tent.
- Respecteer de natuur: Laat geen afval achter en voer de dieren niet. Het park is een beschermd gebied en we willen het graag zo houden voor toekomstige bezoekers.
Beide liggen in de buurt en zijn makkelijk te bereiken vanuit Vientiane.
Zo maak je je dagtrip compleet en haal je het meeste uit je tijd in de regio. Als je van plan bent om langer te blijven, check dan van tevoren de weersvoorspellingen.
De regentijd (mei tot oktober) kan de wegen modderig maken en de watervallen spectaculairder, maar het kan ook regenen. In het droge seizoen (november tot april) is het warmer en droger, maar de watervallen zijn minder indrukwekkend. Verder is het handig om een basis woordje Lao te kennen.
De meeste locals spreken geen Engels, dus een paar woorden als “sabaidee” (hallo) en “khop chai” (dank je) helpen enorm.
Het maakt de interactie leuker en je krijgt vaak een glimlach terug.
Als je met een groep reist, kun je overwegen om een gids in te huren. Dit kost ongeveer €15-20 per dag, maar het geeft je veel meer inzicht in de flora en fauna. Bovendien weet een gids de beste wandelroutes en kun je dieren zien die je anders zou