Wat Ho Phra Keo: Het voormalige huis van de Smaragdgroene Boeddha
Je staat midden in Vientiane, de zon brandt op je schouders en je bent op zoek naar een plek met een verhaal.
Even de drukte van de stad ontvluchten. Dan loop je langs een muur van glinsterend groen en goud. Dit is Wat Ho Phra Keo.
Het is niet zomaar een tempel. Dit was ooit het paleis van de koning van Laos.
Hier stond een van de meest vereerde beelden ter wereld: de Smaragdgroene Boeddha.
Tegenwoordig is het een museum vol geschiedenis en kunst. Een plek die je meeneemt terug in de tijd.
Waarom dit de moeilijkste Boeddha van Laos is
Wat Ho Phra Keo is uniek. Waarom? Omdat het de thuishaven was van de beroemde Smaragdgroene Boeddha, ofwel de Phra Keo.
Dit beeld is zo belangrijk dat het door koningen en strijders is meegenomen, verstopt en weer teruggevonden. Het is een symoon van het Laotiaanse volk.
Het tempelcomplex zelf is gebouwd in 1565 door King Setthathirath. Hij wilde een speciale plek voor dit prachtige beeld van jade. Je bezoekt dit tempel dus niet alleen voor de mooie foto's. Je bezoekt het om de ziel van Laos te voelen.
De tempel is een perfecte mix van Lao en Khmer architectuur. Je ziet de typische torens en de gouden details.
In de jaren '70, tijdens de burgeroorlog, is het gebouw zwaar beschadigd. Maar het is prachtig gerestaureerd. Als je backpackt door Laos, is dit vaak een van de eerste echte tempels die je ziet. Het zet de toon voor de rest van je reis door Vientiane en later Luang Prabang.
Wat je echt gaat zien: van Boeddha tot boeddhabeeld
Zodra je de toegangsprijs van ongeveer €2,- betaalt, stap je een andere wereld in. De vloer is bedekt met groene glazuurtegels.
Dat is speciaal gemaakt in China en Thailand. Het geeft de tempel een unieke uitstraling. Je loopt langs de muren en ziet prachtige muurschilderingen.
Ze vertellen de verhalen van de Ramayana, de epische sage uit de Hindoe-cultuur.
Kijk goed, want de verf is soms vervaagd, maar de verhalen zijn nog duidelijk. Het hoogtepunt is natuurlijk de hoofdhal. Hier vind je nu een replica van de Smaragdgroene Boeddha. Benieuwd naar de geschiedenis?
Bezoek dan het Wat Phra Keo Museum. Waarom een replica? Omdat het originele beeld, de echte Phra Keo, veilig bewaard wordt in het Haw Phra Kaew tempel in Bangkok.
Het is een verhaal van veroveringen en diplomatie. Het originele beeld is ongeveer 66 cm hoog en gemaakt van een enkele groene jade steen. Het is zeldzaam mooi.
De replica hier geeft je een goed idee van de pracht en praal.
Naast de Boeddha vind je in het museum een verzameling van prachtige houten en stenen beelden, vergelijkbaar met de mystieke legende van de voetafdruk van Boeddha. Sommige dateren uit de 16e en 17e eeuw. Je ziet Boeddha's in allerlei houdingen, de zogenaamde 'mudra's'.
Elk heeft een betekenis. De een beschermt, de ander onderwijst.
Neem de tijd om rond te lopen. Elk beeld heeft een eigen verhaal. Het is een stukje kunstgeschiedenis dat je in je handen kunt voelen (niet letterlijk natuurlijk!).
Praktisch: Je bezoek aan Wat Ho Phra Keo
Je vindt de tempel aan de Thanon Sethathirat, in het centrum van Vientiane. Het is makkelijk te voer te bereiken vanaf de Mekong rivier.
De openingstijden zijn meestal van 08:00 uur 's ochtends tot 12:00 uur en van 13:00 uur tot 16:00 uur. Houd er rekening mee dat de tempel soms gesloten is op nationale feestdagen. De toegangsprijs is ongeveer 5.000 Kip, wat neerkomt op €0,25.
Soms vragen ze iets meer voor buitenlandse toeristen, rond de €2,-. Check dit even bij de ingang.
Je bent hier waarschijnlijk tijdens een rondreis door Laos. Combineer Wat Ho Phra Keo daarom met andere highlights in Vientiane. Loop daarna door naar het Presidentieel Paleis (niet van binnen te bezoeken, maar mooi van buiten) of ga naar de Patuxai, de Laotiaanse versie van de Arc de Triomphe. Vanuit Vientiane reis je makkelijk verder naar Vang Vieng of Luang Prabang.
De busrit naar Luang Prabang duurt ongeveer 10 tot 12 uur. Een ritje voor de echte backpacker!
Een bezoek duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur. Het is niet gigantisch groot, maar je wilt wel even de tijd nemen om de details te bekijken. Neem water mee, want in Vientiane kan het behoorlijk heet worden.
Er is wel een klein winkeltje bij de uitgang waar je koud water of een frisdrankje kunt kopen.
Pinnen is vaak niet mogelijk bij de entree, dus zorg dat je wat kleine biljetten bij je hebt.
Handige tips voor je bezoek
- Kleed je netjes: Net als in alle tempels in Laos, moet je schouders en knieën bedekt zijn. Draag een luchtige broek of een sarong. Dat is niet alleen netjes, maar beschermt je ook tegen de zon.
- Neem je camera mee: De groene muren en gouden details zijn perfect voor foto's. Zorg dat je batterij vol is. Het licht in de vroege ochtend of late middag is het mooist.
- Check de kalender: Als je in oktober bent, kun je de 'Boun Ok Phansa' meemaken. Dan vieren ze het einde van het regenseizoen. De tempels zijn dan versierd en er zijn processies. Dit is een magische tijd om Laos te bezoeken.
- Respecteer de regels: Binnen in de hallen mag je geen foto's maken van de Boeddha's. Buiten mag dat wel. Zit nooit met je voeten naar een Boeddha toe. Dat is een groot teken van disrespect.
"Als je in Vientiane bent, sla dit dan niet over. Het is de kern van de Laotiaanse cultuur."
Na je bezoek kun je prima lunchen in de buurt. Zoek een lokaal tentje voor een kom 'Khao Piak Sen' (noedelsoep) of een 'Laap' (gehakt salade).
Proef de echte Laotiaanse keuken voor je weer verder reist. Naast deze tempel in Vientiane is ook de heilige voetafdruk bij Pakse een bijzonder rustpunt tijdens je rondreis door Laos.
Een plek om even stil te staan bij de rijke geschiedenis van dit prachtige land. Het is de perfecte start van je avontuur door Laos.