Wat Phabaht: De tempel van de enorme liggende Boeddha in de provincie Bolikhamxay
Je staat in de provincie Bolikhamxay, een stukje Laos waar de meeste backpackers normaal gesproken alleen maar langsrijden in een busje van Vientiane naar Vang Vieng. Toch is hier, midden in de groene heuvels en dicht bij de Mekong, een plek die je even doet stoppen: Wat Phabaht.
Deze tempel is het thuis van een liggende Boeddha die zo enorm is dat je hem niet kunt missen. Het is een rustige, spirituele stop die je Laos-rondreis net even dat extra diepgang geeft. Vergeet even de drukte van Bangkok; dit is Laos op zijn puurst.
Geen massatoerisme, maar een plek waar locals nog echt komen bidden. De tempel ligt iets buiten de stad, dus je hebt echt het gevoel dat je iets bijzonders ontdekt.
Het is de perfecte break tijdens een lange rit door het land.
De Liggende Boeddha: Phra Buddha Saiyas
De blikvanger van Wat Phabaht is de liggende Boeddha, een beeld dat rust uitstalt in een lange, overdekte galerij.
De afmetingen zijn indrukwekkend: de Boeddha is ongeveer 46 meter lang en 15 meter hoog. Hoewel dit exact dezelfde maten zijn als de beroemde liggende Boeddha in Wat Pho in Bangkok, voelt die hier in Bolikhamxay een stuk intiemer en minder toeristisch. De Boeddha ligt in de 'parinirvana'-houding, wat staat voor het bereiken van verlichting en het einde van de cyclus van wedergeboorte.
De voetzolen van het beeld zijn net als in Thailand versierd met 108 afbeeldingen die geluk en voorspoed symboliseren. Deze symbolen zijn vaak gemaakt van verguld glas of mozaïek en nodigen uit om even stil te staan en de details te bekijken.
Wat Phabaht: Goed om te weten
Wat Phabaht is vernoemd naar de legende van de voetafdruk van Boeddha, wat in het Laotiaans 'Phabaht' betekent.
Hoewel het beeld in Bangkok wereldberoemd is, is deze versie in Bolikhamxay een prachtig alternatief voor reizigers die de massa willen ontwijken. Je kunt hier rustig rondlopen zonder dat je constant in de rij hoeft te staan voor een foto. De tempel is gelegen in de provincie Bolikhamxay, op ongeveer 150 kilometer ten noordoosten van Vientiane. Als je met de bus reist vanuit Vientiane naar Vang Vieng of Luang Prabang, kun je de tempel vaak bezoeken als je de chauffeur vraagt om een korte stop (soms tegen een kleine vergoeding).
Er is geen directe bus die stopt bij de deur, dus een privé-tuk-tuk of een scooter vanuit de dichtstbijzijnde stad is ideaal. De toegangsprijs voor buitenlanders is meestal rond de 10.000 tot 20.000 LAK (ongeveer €0,50 tot €1,00).
Dit is een stuk goedkoper dan de tempels in Thailand. Vergeet niet dat je, net als in de meeste Laotiaanse tempels, sokken moet dragen of je schoenen uit moet doen op het terrein, zelfs als de grond heet is. Een sarong of lange broek is verplicht; als je die niet bij hebt, kun je er vaak een lenen bij de ingang, soms tegen een kleine borg.
“Neem de tijd om gewoon even op een bankje te zitten en het geluid van de wind door de bomen te horen. Dit is wat Laos zo speciaal maakt.”
De tempel is dagelijks geopend, meestal van zonsopgang tot zonsondergang. Er is geen strikte sluitingstijd zoals in de gereguleerde tempels van Bangkok.
Dit maakt het een flexibele stop in je reisschema. Omdat Bolikhamxay minder ontwikkeld is qua toerisme, zijn de faciliteiten beperkt; er is vaak geen uitgebreid bezoekerscentrum, maar wel een simpel winkeltje waar je water of snacks kunt kopen.
Praktische tips voor je bezoek
Als je de omgeving wilt verkennen, combineer je bezoek aan Wat Phabaht en de heilige voetafdruk het beste met een trip naar de Khoun Kham Caves of een wandeling langs de Mekong-rivier. De weg ernaartoe is grotendeels geasfalteerd, maar kan hobbelig zijn.
- Beste tijd: Ga vroeg in de ochtend (rond 08:00 uur) of laat in de middag om de hitte te vermijden. De temperatuur kan in de zomer oplopen tot 35°C.
- Kleding: Bedek schouders en knieën. Een linnen broek en een shirt met mouwen zijn ideaal.
- Fooi: Er is geen vaste fooi-cultuur, maar een kleine donatie in de offerpot wordt gewaardeerd.
Huur een goede scooter in Vientiane of Vang Vieng als je zelfstandig wilt reizen; de rit zelf is al een avontuur door de groene valleien. Voor backpackers die van Luang Prabang naar Vientiane reizen, is dit een perfecte tussenstop. Je kunt hier makkelijk 1 tot 2 uur doorbrengen zonder je gehaast te voelen. Vergeet niet je camera mee te nemen; de setting van de tempel tussen de heuvels is prachtig, vooral tijdens het gouden uur net voor zonsondergang.
Vergelijking met Wat Pho in Bangkok
Hoewel de liggende Boeddha in Wat Phabaht sterk lijkt op die in Wat Pho in Bangkok, zijn de ervaringen totaal anders. In Bangkok betaal je ongeveer 300 baht (€8) entree en loop je tussen duizenden toeristen.
Hier in Bolikhamxay betaal je minder dan €1 en heb je de tempel vaak (bijna) voor jezelf.
De Boeddha in Bangkok is gerenoveerd onder koning Rama III en is de oudste tempel van de stad, terwijl deze in Laos meer een spiritueel toevluchtsoord is zonder die historische koninklijke status. De massage in Wat Pho in Thailand is beroemd en kost ongeveer 420 baht per uur, met een school voor traditionele massage sinds 1962. In Laos is de massage-cultuur anders; je vindt hier geen officiële massagescholen bij de tempel, maar wel lokale spa's in de grotere steden zoals Vientiane voor ongeveer 50.000 LAK (€2,50) per uur. Zoek je tijdens je rondreis door Laos naar meer spirituele schatten? Ontdek dan ook de legendarische gouden Boeddha in Oudomxay.
Voor wie de Thaise ervaring wil nabootsen, is de tempel in Bangkok de betere keuze, maar voor pure rust is Wat Phabaht onverslaanbaar. Qua beelden telt Wat Pho meer dan 1.000 Boeddha-beelden, terwijl je in Luang Prabang de indrukwekkende bronzen Boeddha bij Wat Manorom kunt bewonderen.
Dit maakt het bezoek korter maar intenser. Als je een rondreis door Laos maakt, is dit een mooie aanvulling op de gouden tempels van Luang Prabang en de grotten van Vang Vieng.
Route en accommodatie in de buurt
Voor backpackers is Bolikhamxay goed bereikbaar via de hoofdweg tussen Vientiane en Vang Vieng. Vanuit Vientiane rijden er busjes (songthaews) die je voor een paar euro naar de dichtstbijzijnde afslag brengen.
Vanaf daar is het een korte tuk-tuk rit naar de tempel. Als je langer wilt blijven, zijn er eenvoudige guesthouses in de nabijgelegen dorpjes voor ongeveer €10 per nacht, inclusief ontbijt. Combineer je bezoek met een boottochtje op de Mekong; vanuit hier vaar je makkelijk naar de eilandjes in de rivier.
De Mekong is hier nog rustig en schoon, perfect voor een middag zwemmen.
Als je doorreist naar Luang Prabang, duurt de busrit ongeveer 4-5 uur, dus een vroege start na je tempelbezoek is aan te raden. Onthoud dat de infrastructuur in Laos nog in ontwikkeling is; wegen kunnen slecht zijn bij regen. Pak daarom altijd een extra buffer in je reisschema voor vertragingen. Met deze tips wordt je bezoek aan Wat Phabaht een onvergetelijk onderdeel van je Laos-avontuur.