Wat Si Saket: De oudste tempel van Vientiane met duizenden nisjes
Stel je voor: je wandelt door de straten van Vientiane, de stad die aan de Mekong ligt en een beetje aanvoelt als een groot dorp.
De zon brandt op je schouders, je ruikt frangipani-bloemen en verkeer dat langzaam voorbij kruipt. Dan loop je zomaar een tempel binnen die eruitziet alsof hij recht uit een boek komt. Dit is Wat Si Saket.
Geen poespas, gewoon duizenden boeddhabeelden die je vanuit elke nis aanstaren. Dit is de oudste tempel van de stad en hij is het hart van je bezoek aan Vientiane.
Wat is Wat Si Saket eigenlijk?
Wat Si Saket is een boeddhistische tempel in het centrum van Vientiane, gebouwd in 1818 door koning Anouvong.
Het bijzondere is de architectuur: in plaats van de typisch Lao stijl met gouden torens, zie je hier Siamees-invloeden met witte muren en laaghangende daken. De tempel is een soort openluchtmuseum vol boeddhabeelden.
De kern van de tempel is de hoofdhal met een wand vol nisjes. Elk nisje huisvest een boeddhabeeld. Sommige zijn klein, andere groter, en ze staan in lange rijen langs de muren. Binnenin staat een enorm liggend boeddhabeeld, rustig en vredig.
Wat Si Saket is de oudste tempel die nog in gebruik is in Vientiane.
Andere tempels zijn herbouwd na de oorlogen, maar deze bleef staan. Dat maakt hem uniek voor een rondreis door Laos. Je vindt de tempel direct naast het presidentieel paleis. Je combineert hem makkelijk met een wandeling door de stad of een bezoek aan Pha That Luang.
Waarom deze tempel bezoeken?
Veel reizigers die backpacken in Laos racen van Luang Prabang naar Vientiane en weer door. Dit is een plek om even stil te staan.
De sfeer is rustig, ook al loop je door het centrum. Je voelt de geschiedenis zonder dat een gids je een verhaal opdringt.
De duizenden boeddhabeelden zijn visueel indrukwekkend. Tel ze niet, maar kijk even rond. Het geeft een gevoel van eindeloze concentratie, alsof elke nis een verhaal vertelt.
Voor fotografen is het een droom: elke hoek levert een ander plaatje op. De tempel laat zien dat Vientiane meer is dan alleen een overstapplaats tussen Luang Prabang en de Mekong-delta. Het is een stad met diepgang, en dit is een van de plekken waar je die diepgang voelt. Bovendien is het een goedkope attractie, ideaal voor backpackers.
Ben je op een groepsreis of een privé-rondreis door Laos? Plan Wat Si Saket dan aan het begin van de dag.
Dan is het koeler en heb je minder last van dagjestoeristen die uit de bus stappen.
Hoe het werkt: route, details en kosten
De tempel heeft een rechthoekige vorm met een gesloten muur rondom. Binnen die muur staan rijen nisjes met beelden.
De hoofdhal in het midden heeft een laag dak en open wanden, zodat je vanuit de schaduw naar buiten kijkt. Je loopt via de hoofdingang naar binnen.
Daar koop je een ticket. De prijs is ongeveer 5.000 Lao kip (circa €0,25). Neem kleine biljetten mee, want wisselgeld is soms schaars. Buitenlanders betalen een kleine toegangsprijs; locals gaan gratis naar binnen.
De tempel is dagelijks open, meestal van 08:00 tot 17:00 uur. In het hete middaguur is het er nog steeds koel door de schaduw van de daken.
Plan je bezoek rond 09:00 uur, dan combineer je het met een wandeling langs de Mekong-promenade. De wandelroute is simpel. Start bij het presidentieel paleis, steek de straat over en loop de poort door.
Volg de borden naar de hoofdhal. Binnen 10 minuten sta je midden tussen de duizenden beelden.
- Toegang: 5.000 Lao kip (€0,25)
- Fotograferen: gratis (geen extra kosten)
- Optionele gids: 20.000–30.000 Lao kip (€1–€1,50) voor korte uitleg
- Waterflesje: 5.000–10.000 Lao kip (€0,25–€0,50) bij straatstalletjes buiten
De tempel is compact, dus je bent ongeveer 30 tot 45 minuten binnen.
Prijzen op een rij: De tempel is rolstoeltoegankelijk via de hoofdingang, maar de nisjes zelf zijn smal. Hou daar rekening mee als je met een groep reist.
Varianten en combinaties voor je Laos-reis
Wil je een dagje Vientiane plannen? Combineer Wat Si Saket met de houtsnijwerken van Wat Xieng Nyeun en twee andere toplocaties.
- Start vroeg bij Wat Si Saket. Koop je ticket, loop langs de nisjes en rust even uit in de schaduw.
- Loop 5 minuten naar het presidentieel paleis. Van buiten bekijken is vaak gratis; binnen is soms beperkt toegankelijk.
- Neem een tuk-tuk naar Pha That Luang (nationaal symbool). Ticket circa 5.000 Lao kip. Reistijd 10 minuten.
- Eindig aan de Mekong-promenade voor zonsondergang. Een biertje kost 10.000–15.000 Lao kip (€0,50–€0,75).
Zo krijg je een goed beeld van de stad zonder te haasten.
Voor backpackers die vanuit Luang Prabang komen: de nachtbus naar Vientiane kost 120.000–180.000 Lao kip (€6–€9). De trein van de Chinese hogesnelheidslijn is duurder, maar sneller: ongeveer 150.000–200.000 Lao kip (€7,50–€10). Vanaf het station pak je een taxi of tuk-tuk naar het centrum, circa 30.000–50.000 Lao kip (€1,50–€2,50).
Wil je langer blijven? Overnacht in een guesthouse vlakbij het paleis, bijvoorbeeld een eenvoudige kamer voor 80.000–120.000 Lao kip (€4–€6) per nacht.
Of kies een middenklasse hotel met zwembad voor 250.000–400.000 Lao kip (€12–€20). Voor wie doorreist naar de Mekong-eilanden of de Caves van Vang Vieng: boek een bus of minivan vanaf het centrale busstation, tickets vanaf 50.000 Lao kip (€2,50). Een andere variant: een fietstour door Vientiane. Huur een fiets voor 10.000–15.000 Lao kip (€0,50–€0,75) per dag.
Fiets van Wat Si Saket naar de Patuxai-boog en eindig aan de rivier.
Zo zie je veel in één middag zonder taxi-kosten.
Praktische tips voor je bezoek
Kleed je respectvol. Schouders en knieën bedekken is de norm.
In de praktijk betekent een T-shirt en een lange broek of rok. Trek je schoenen uit bij de ingang; er zijn rekken waar je ze kwijt kunt. Neem contant geld mee.
Veel pinautomaten in Vientiane doen het niet altijd, en kleine attracties accepteren geen kaart. Houd een paar briefjes van 5.000 en 10.000 kip bij de hand voor toegang en drankjes.
Neem water en zonnebescherming mee. De tempel is koel, maar de wandeling ernaartoe kan heet zijn.
Een kleine fles water kost weinig en helpt tegen de warmte. Fotografeer met respect. De boeddhabeelden zijn heilig, dus ga niet op de nisjes zitten of ze aanraken. Vraag altijd toestemming als je iemand op de foto zet, vooral monniken. Plan je timing slim.
Vroeg in de ochtend is het rustig en koel. Midden op de dag is het nog steeds goed te doen, maar er zijn meer dagjestoeristen.
Sluit je bezoek af met een wandeling langs de Mekong, waar je lokale straatvoedsel kunt proberen: grilled chicken en sticky rice voor 10.000–20.000 Lao kip (€0,50–€1). Respecteer de lokale cultuur. Blijf kalm, praat zacht en geniet.
Bezoek bijvoorbeeld Wat Phonxay Sanasouk; deze tempel is geen attractie om af te vinken, maar een plek om even stil te worden.
Zo voelt je bezoek aan fotogenieke tempels zoals Wat Inpeng meteen een stuk authentieker.