Wat That Luang Tai: De indrukwekkende liggende gouden Boeddha van de hoofdstad
Je staat in Bangkok, de hitte klammt aan je huid en je bent op zoek naar een plek die even rust biedt midden in de chaos.
Of je nu net aankomt na een lange Mekong-rivier cruise of je backpack door Laos aan het afronden bent, een tussenstop in deze stad is bijna onvermijdelijk. Dan is er één plek die je echt gezien moet hebben: Wat Pho. Het is niet zomaar een tempel.
Het is de thuishaven van een reusachtige, liggende Boeddha die je van top tot teen moet bewonderen. Dit is de plek waar je even adem haalt, je schoenen uittrekt en de serene sfeer proeft.
Veel reizigers die vanuit Luang Prabang of Vientiane naar Bangkok vliegen, hebben maar één dag de tijd.
Ze rennen van het ene naar het andere hoogtepunt. Maar Wat Pho verdient het om rustig te beleven. Het is een doolhof van kleinere tempels, groene tuinen en honderden Boeddhabeelden. Je voelt de historie onder je blote voeten.
Dit is de plek waar de klassieke Thaise massage is ontstaan. Je kunt je voorstellen dat monniken hier eeuwenlang de kunst van het masseren hebben doorgegeven. Het is een ervaring die je lichaam en geest een boost geeft, precies wat je nodig hebt na een paar weken backpacken.
De aankomst bij Wat Pho
De eerste keer dat je aankomt, is het een beetje zoeken. De tempel ligt vlakbij het Grand Palace, maar je moet even opletten.
Vanaf de Chao Phraya rivier loop je via een klein bruggetje het complex binnen. Het is meteen rustig. De drukte van de straat blijft achter je. Je koopt je entreekaartje voor 20 THB, ongeveer €0,50.
Dat is een koopje. Zorg dat je je schouders en knieën bedekt, net als overal in Azië.
Ze zijn streng, dus trek die lange broek aan die je normaal in je backpack bewaart voor tempelbezoek.
Eenmaal binnen voelt het alsof je een andere wereld instapt. De grond is heet, dus je rent snel naar de eerste schoenentracker. Overal waar je kijkt zie je stoepa's.
Witte, gouden en rode torentjes die om aandacht schreeuwen. Er staan 99 van die dingen.
Waaronder vier giganten van 42 meter hoog. Je kunt je bijna niet voorstellen hoeveel werk het heeft gekost om dit complex ooit te bouwen. Je loopt langs fonteintjes en standbeelden.
De sfeer is ontspannen. Geen gehaaste tours, gewoon jij en de stilte.
De liggende Boeddha: Phra Buddha Saiyas
Dit is het gevoel waar backpackers naar op zoek zijn: echt contact maken met een plek. En dan is het zover.
Je loopt een donkere, rechthoekige galerij in en daar ligt hij. Phra Buddha Saiyas.
Een beeld zo groot dat je hem niet in één keer kunt overzien. Hij is 46 meter lang en 15 meter hoog. De eerste gedachte is vaak: "Wow, dat is groter dan ik dacht." Je loopt van zijn voeten naar zijn hoofd. Zijn voeten zijn enorm en prachtig versierd met symbolen.
Elk detail is met de hand gemaakt. De serene uitdrukking op zijn gezicht straalt een enorme rust uit.
Onder het beeld zit een gang waar je doorheen kunt lopen. Je ziet er wandschilderingen die het leven van Boeddha vertellen.
Maar er is een speciale traditie verbonden aan dit beeld. Naast de liggende Boeddha vind je een rij met 108 bronzen schalen. Dit is een must-do.
Koop bij de ingang een setje van 108 muntjes voor 20 THB. Het kost bijna niets, maar de betekenis is groot.
Voor elke schaal leg je één muntje. Er zijn precies 108 schalen, symbool voor de 108 gunstige tekens die je in het lichaam van Boeddha kunt vinden. Elke keer dat je een muntje hoort klinken, doe je een wens.
Het geluid geeft je een gevoel van voldoening. Je helpt er de tempel mee en je geeft jezelf een beetje geluk.
Doe het rustig, voel de energie. Het is een klein ritueel dat je reis net iets magischer maakt.
8 interessante weetjes over Wat Pho
Naast de enorme liggende Boeddha is er nog veel meer te ontdekken.
Het is makkelijk om je alleen op het grote beeld te richten, maar het hele complex barst van de verhalen. Hier zijn een paar dingen die je misschien niet wist, maar die je bezoek veel leuker maken.
- De officiële naam is een mondvol: De tempel heet voluit Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram Rajwaramahawihan. Probeer dat maar eens uit te spreken na een avondje uitgaan in Khao San Road.
- De plek van de koning: Koning Rama I, de stichter van de Chakri-dynastie, ligt hier begraven. Nou ja, zijn as zit in een stoepa. Dus je staat letterlijk op heilige grond.
- Een universiteit avant la lettre: Vroeger was Wat Pho niet alleen een tempel, maar ook een universiteit. Ze onderwezen hier wiskunde, geneeskunde en filosofie. De muurschilderingen zijn de oude encyclopedieën.
- Meer dan 1.000 Boeddhas: Het complex telt meer dan duizend Boeddhabeelden. Sommige staan in het wild, andere zijn opgeborgen in de vele hallen. Een waar doolhof voor de fotograaf.
- De geboorteplaats van Thaise massage: Dit is de plek waar de traditionele Thaise massage is ontstaan. De school hier is nog steeds actief. Als je klaar bent met lopen, boek dan direct een massage. Ze zijn er experts.
- De kosten zijn spotgoedkoop: Entree is 20 THB (€0,50). Voor dat geld kom je nergens meer binnen, zelfs niet in de dierentuin.
- 99 stoepa's: Er zijn 99 stoepa's, waaronder vier enorme van 42 meter hoog. Ze staan symbool voor de vier hoeken van het universum.
- Niet de grootste: Hoewel de Boeddha indrukwekkend is, is het niet de grootste ter wereld. Die eer gaat naar de liggende Boeddha in Myanmar, die 180 meter lang is. Maar Wat Pho voelt intiemer en beter bewaard gebleven.
Bezoek Wat Si Saket in Vientiane
Nu je weet hoe bijzonder Wat Pho is, is het tijd om de blik te verleggen naar Laos.
Als je een rondreis door Laos maakt, kom je vanzelf in Vientiane. Deze hoofdstad voelt als een groot dorp, relaxed en vol geschiedenis. Vergeet tijdens je backpackreis ook niet de koninklijke tempel van Luang Prabang te bezoeken. De tempel die je hier echt moet zien, is Wat Si Saket.
Dit is de oudste intacte tempel van de stad. Waarom is dat zo bijzonder?
Omdat Vientiane zwaar geleden heeft onder oorlog en bombardementen, maar deze tempel heeft het overleefd.
Wanneer je binnenstapt in Wat Si Saket, valt meteen de wand met duizenden Boeddha's op. Kleine en grote beeldjes, in nissen en op planken. Het is een overweldigende hoeveelheid. De sfeer is anders dan in Bangkok; het is stiller, minder toeristisch.
Je kunt hier rustig rondlopen en de houten galerijen bewonderen. De muren zijn bedekt met muurschilderingen die het leven van Boeddha tonen, maar dan in de typische Lao-stijl. Wil je meer spirituele pracht zien? Bezoek dan ook de liggende Boeddha van Vientiane.
Het is een plek die je een beeld geeft van de Lao-cultuur, zonder dat je wordt lastiggevallen door verkopers. Om de sfeer van Vientiane echt te begrijpen, moet je weten wat de stad heeft meegemaakt. Tussen 1964 en 1973 is Laos zwaar gebombardeerd.
Meer dan 2 miljoen ton munitie is er op het land gestort.
Dit maakt Vientiane tot wat het vandaag de dag is: een plek van veerkracht. Bezoek daarom ook het COPE Visitor Center. Het is niet ver van Wat Si Saket vandaan.
Je leert er over de gevolgen van de oorlog en hoe de bevolking ermee omgaat.
Het is heftig, maar essentieel om Laos écht te begrijpen. Het zet je eigen reis in perspectief.
Pha That Luang, de landmark van Laos
Als je dan toch in Vientiane bent, kun je Pha That Luang niet overslaan. Dit is hét symbool van Laos.
Die gouden stoepa zie je op elke ansichtkaart en elk schilderij terugkomen.
Vanaf een afstandje lijkt het een bescheiden ding, maar als je dichterbij komt, besef je hoe imposant het is. De gouden spits schiet de lucht in en glinstert in de zon. Het is de nationale trots.
De geschiedenis gaat terug tot de 16e eeuw, maar het is meerdere keren verwoest en weer opgebouwd. Je kunt het complex makkelijk bereiken met een tuk-tuk of een gehuurde scooter. De entree is gratis, maar je kunt niet overal komen. De sfeer is er ontspannen.
Praktische tips voor je bezoek
Locals komen hier om te bidden en foto's te maken. Ga op de trappen zitten en kijk naar de gouden muren.
Zie je de details? De architectuur is een mix van Lao en Frans (vanwege de koloniale geschiedenis).
Als je geluk hebt, zie je een ceremonie of offerandes. Het is een plek die je rustig moet bekijken. Neem de tijd. Zoek de schaduw op.
- Kleding: Draag een lange broek of een rok tot over je knieën. Je schouders moeten bedekt zijn. Neem een sjaaltje mee in je backpack voor als je een hemd aan hebt. Zo kom je overal binnen.
- Water en schoenen: De grond wordt heter dan de hel. Neem water mee en draag makkelijke schoenen die je snel uit kunt trekken. Sokken zijn handig, want je loopt veel op blote voeten.
- Combineer: In Bangkok: Combineer Wat Pho met de overkant: Wat Arun. En loop daarna naar het Grand Palace. Zo maak je een perfecte tempel-dag. In Vientiane: Huur een fiets en fiets van Wat Si Saket naar Pha That Luang. Het is maar een paar kilometer.
- Geld: In Thailand: Pinnen kan bij de 7-Eleven om de hoek. In Laos: Neem voldoende cash (Lao Kip) mee, want pinnen is niet overal mogelijk.
- Timing: Ga 's ochtends vroeg of aan het einde van de middag. Dan is het minder heet en heb je het mooiste licht voor je foto's.
En geniet van het feit dat je hier staat, in het hart van Laos, aan de oevers van de Mekong.
Om je bezoek soepel te laten verlopen, hier een paar concrete tips. Deze helpen je om de meeste uit je tijd te halen, of je nu een dagje Bangkok doet of een weekje Laos. Of je nu een backpacker bent die net uit de jungle van Laos komt of een ervaren reiziger die de Mekong ontdekt, deze tempels geven je energie.
Ze verbinden Thailand en Laos door hun gouden Boeddhas en hun verhalen over vechtlust en vrede. Dus, pak je fles water, trek je schoenen uit en bezoek ook eens de bijzondere voetafdruk van Boeddha aan de Mekong. Je zult er geen spijt van krijgen.